Cette île est fermée au tourisme depuis 40 ans. Et maintenant il a rouvert

Avec une superficie de 2 673 km² (plus de dix fois celle de l'île d'Elbe), Saaremaa est la plus grande île d'Estonie , dont elle occupe la partie occidentale, et est la troisième plus grande de toute la mer Baltique, après l' île danoise de Seeland et l'île suédoise de Gotland .

Saaremaa, avec ses plus petits « voisins » Hiiuma , Muhu et Vormsi, fait partie de l' archipel de Moonsund ou archipel estonien occidental , inclus par l'UNESCO parmi les réserves de biosphère .

Où se trouve Saaremaa ?

Entièrement entourée par les eaux de la mer Baltique , face au golfe de Riga , l'île de Saaremaa est aujourd'hui une oasis naturelle fascinante. Là où alternent des forêts tempérées denses de conifères et de feuillus avec des étendues de pins , d'épicéas, de bouleaux, de genévriers, des falaises abruptes , des bois propices à la randonnée , des marais et des tourbières bordés de pistes cyclables, des plaines calcaires et de longues plages encore peu, très peu fréquentées par le tourisme international .

L'île de Saaremaa : interdite au tourisme depuis plus de 40 ans

Un microcosme mystérieux, resté isolé pendant plus de 40 ans pendant l' occupation soviétique (1946-1989) , lorsqu'il fut transformé en base militaire fermée au tourisme et aux citoyens estoniens eux-mêmes, en raison de sa position stratégique près du golfe de Finlande , parfaite pour surveiller et protéger à distance le Saint-Pétersbourg soviétique.

Un isolement forcé qui a permis à la nature de prospérer aux côtés de traditions folkloriques ancestrales, différentes du reste du pays, de légendes mystérieuses mais aussi de découvertes archéologiques qui ont réécrit l'histoire, à partir de celle de ses anciens habitants, les Vikings .

Saaremaa : l'île du slow tourisme

Peu peuplée (on compte un peu plus de 30 000 habitants), Saaremaa devient à la fin du printemps et en été une destination favorite des Estoniens à la recherche d'un endroit pour passer des vacances tranquilles dans la nature. Entre sports nautiques et excursions sur les traces de nombreux animaux sauvages (dont phoques et orignaux).

Mais même en pleine haute saison , comme en juillet et août, l'île préserve et offre des espaces confinés où profiter de la douceur du climat et d'étendues infinies de verdure à des années-lumière du surtourisme et dans un parfait style « coolcation ».

Que voir à Saaremaa

De la capitale animée Kuressaare , qui conserve un centre historique médiéval intact et une forteresse-joyau construite par les croisés, aux petites églises immergées dans la nature, où les symboles du christianisme coexistent avec des effigies païennes .

Et puis des plages , des réserves naturelles et des phares anciens, qui surveillent depuis des siècles les côtes des incursions de la Baltique. Sur l'île de Saaremaa, il est possible de combiner des visites historiques et culturelles avec des activités de nature pour ceux qui recherchent des vacances actives .

Que faire à Saaremaa

Avec un réseau dense de sentiers de randonnée et de vélo pour tous les niveaux de forme physique et de pédalage, allant des promenades d'un kilomètre au sentier « Cœur de Saaremaa » de 110 km à travers les péninsules de Tagamõisa et de Ninase, l'île est un paradis pour ceux qui recherchent des vacances d'été actives .

Les options ne manquent pas, du kitesurf plein d'adrénaline au SUP , des excursions romantiques à cheval au kayak , des parcs à thème dédiés aux Vikings , avec des activités et des ateliers pour toute la famille, à la visite mystérieuse parmi les cratères. Ceux qui espèrent observer la faune ne seront pas déçus non plus : les côtes de l'île abritent souvent des phoques et l'arrière-pays abrite des élans, des grands tétras, des renards, des échassiers et des eiders de Steller colorés, les plus photographiés par les ornithologues amateurs .

Que voir autour de Saaremaa

Avec environ 500 îles , principalement de petits rochers inhabités ou de petites réserves naturelles flottantes , l'archipel de l'Ouest de l'Estonie offre de nombreuses possibilités pour une « excursion d'une journée ». Depuis Saaremaa, la plus grande île de l'archipel, vous pourrez facilement rejoindre les îles de Muhu , Abruka et Hiiumaa , la deuxième plus grande de l'archipel.

Que manger à Saaremaa

La mer , la forêt et la ferme ont toujours été les fournisseurs officiels de la scène gastronomique raffinée et traditionnelle de l'île, habituée à ne compter que sur ses propres forces et matières premières pendant plus de 40 ans d' isolement soviétique forcé . Même aujourd’hui, même si de nouveaux ingrédients et des recettes plus exotiques du « continent » sont arrivés à Saaremaa (ceux qui recherchent des pizzas ou des sushis, par exemple, peuvent les trouver sur l’île) , la cuisine et les ingrédients du zéro kilomètre sont rigoureusement protégés par les habitants et les producteurs.

On peut le constater en franchissant le seuil des quelques supermarchés et magasins de l’île où les ingrédients agricoles et alimentaires indigènes sont marqués de la marque « Saaremaa Ehtne Toode » (« produit authentique de Saaremaa »).

La cuisine de Saaremaa

Loin d'être « simplement rustique », la cuisine de l'île surprend par ses préparations élaborées et imaginatives qui visent à valoriser l'excellence et la qualité des matières premières, à tel point qu'elle a gagné une place dans le célèbre Falstaff Nordic Restaurant Guide , un guide qui rassemble le meilleur de la cuisine nordique . Où Saaremaa est présent chaque année avec environ 12 restaurants.

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