De Cat à Yusuf, du folk à Gaza, sans se trahir : le mot de Stevens, un artiste courageux

Après une longue absence, il se produira en concert à Hyde Park le soir du 12 juillet, aux côtés de Neil Young et Van Morrison. Entre-temps, un live au Budokan est sorti le 13 mai, un petit bijou pour ceux qui l'ont toujours aimé et ceux qui souhaitent le redécouvrir. En septembre, le livre « On the road to find out » paraîtra. Il s'agit de Demetre Georgiou, Cat Stevens et Yusuf Islam.

L'histoire de Yusuf Islam est extraordinaire, tout comme ses choix qui semblent extrêmes, dans un monde où la valeur de la spiritualité et le « salut de l'âme » n'ont plus de sens. Cat Stevens – le nom de sa vie antérieure, et depuis 1977 Yusuf Islam – est un garçon né et élevé à Londres, d'un père grec et d'une mère suédoise, qui a absorbé ces différentes cultures et qui, depuis ce restaurant (de ses parents) de Soho, a réussi à aller où il voulait, malgré les conseils de son père pour éviter la vie d'artiste. Steven Demetre Georgiou – c'est son vrai nom – parvient, en tant qu'artiste, à aller où il veut et, en tant qu'homme, à être ce qu'il veut, finissant ainsi par être les deux. Maître de sa vie, il a su repousser et mettre de côté, pour préserver son existence, même le succès planétaire, celui qui vient à lui, sans jamais le rejeter. Suite à une série de circonstances, pas tout à fait heureuses, il tombe d'abord malade de la tuberculose, puis risque de se noyer à Malibu. Ces deux épisodes vont complètement déplacer le centre de gravité de sa vie, le conduire à faire des choix qui ne plairont pas à beaucoup, mais qui lui redonneront sa sérénité et l'amèneront à se chercher lui-même et à cultiver son âme, ses pensées et son corps.

Mais commençons par la fin, ou plutôt, partons de notre quotidien, de la présence de Cat Stevens dans nos vies. Il est avant tout l'auteur de « Père et Fils », une chanson que chacun a vécue, écoutée et consacrée à sa vie. C'est peut-être cette chanson qui représente sans équivoque la vie qui continue, les générations qui changent et avancent, les conflits générationnels, cet inévitable conflit de sang et d'appartenance entre père et fils, pères devenus fils et fils qui le seront à leur tour. La représentation musicale d'une chaîne qui, bien que vouée à la rupture, maintient ce lien indissoluble au début comme à la fin. Au début, Cat Stevens compose cette chanson en pensant à un moment historique précis et en l'utilisant pour une comédie musicale : elle s'inspire des années de la Révolution russe, entre 1917 et 1923, et le dialogue s'installe entre un fils qui souhaite rejoindre la Révolution et un père qui n'est pas d'accord et espère qu'il restera à la maison pour travailler à la ferme. Nous sommes en 1969, la comédie musicale ne verra jamais le jour et Father and Son devient la colonne vertébrale de l'album Tea For The Tillerman . Entre-temps, peu de temps auparavant, le jeune Cat – après avoir publié ses deux premiers albums Matthew & Son et New Masters , déjà très bien accueillis par le public – tombe gravement malade de la tuberculose et reste assez longtemps au sanatorium de Midhurst, dans la campagne anglaise. C'est là que le centre de gravité de Cat commence à se déplacer, sa petite mais significative révolution, même esthétique, commence. Il décide tout d'abord de changer de maison de disques et de ne plus viser le commercial et la pop. Il commence alors à se laisser pousser les cheveux, la barbe et à porter des vêtements moins structurés.

Le nouveau Cat Stevens naît de là, de cet isolement forcé, de ce désir de ne pas apparaître comme le veut la maison de disques, mais de commencer à être ce qu'il est et de le transmettre à travers ses chansons. Nous sommes en 1970-1971 et Cat Stevens sort trois nouveaux albums : Mona Bone Jakon, Tea for The Tillerman et Teaser and Firecat , qui le consacreront dans le monde entier et qui parviendront à donner à l'artiste anglais sa propre marque musicale : guitare acoustique et paroles où se mêlent romantisme et mysticisme. Cat Stevens est un artiste délicat, capable de raconter, par sa voix « accueillante » , les histoires de chacun de nous, les chemins que nous partageons tous, même différents. Il nous raconte une sorte de voyage en mer sur un immense navire, notre âme, très encombré. Et, malgré cette foule, il parvient à en voir chaque détail, à dissiper les peurs et les angoisses, à les affronter sans crainte. Il ouvre à la défaite comme solution nécessaire au changement, extérieur comme intérieur. Il suffit de penser à Wild World : une chanson dans laquelle la fin d’un amour – envers une fille mais aussi envers soi-même – se produit de manière sereine et l’acceptation devient essentielle, la seule véritable forme d’amour.

Dans la chanson, lorsqu'il dit à la jeune fille qu'il a compris qu'elle voulait le quitter et que cela lui briserait le cœur, Cat utilise des mots gentils pour l'autre, mais aussi pour lui, insistant sur le fait que « c'est bon si tu veux partir, mais prends soin de toi ». Prendre soin de l'autre même si tout finit, ne pas être morbide, accepter que tout peut finir, que les gens ne sont pas des objets et que rien ne peut être possédé. Mais c'est aussi un dialogue avec soi-même, c'est l'autre partie de soi qui essaie de se renforcer, d'affronter les changements, de ne pas chercher à tout prix le sourire des gens, de savoir ouvrir le parapluie même quand on se croit complètement mouillé. Il est toujours temps de recommencer, de se réinventer, de repartir à zéro : telles sont les pierres angulaires d'un artiste extraordinaire qui a choisi, de manière extrême, mais toujours l'homme, le monde. En 1975, il s'installe au Brésil, puis entame une tournée mondiale. En 1976, son frère, de retour d'un voyage à Jérusalem, lui offre un exemplaire du Coran : c'est à ce moment-là que Cat Stevens choisit ce qu'il veut faire jusqu'à aujourd'hui. En 1977, il risque la noyade à Malibu et se convertit à l'islam sous le nom de Yusuf Islam.

Après la sortie de deux autres albums, Izitso et Back to Earth , Cat Stevens, devenu Yusuf Islam, est retourné à Londres et a ouvert l' école primaire Islamia. Sa conversion à l'islam a suscité de nombreuses controverses, notamment en 2004, lorsqu'il s'est vu refuser l'entrée aux États-Unis après les attentats du 11 septembre 2001. On parle ici d'une scène de cinéma : Cat Stevens était à bord d'un vol dérouté vers un autre aéroport, où il a été retenu et refoulé. Malgré cela, son engagement humanitaire a perduré et a donné vie à deux fondations humanitaires : Muslim Aid et Small Kindness. Et il perdure encore aujourd'hui, aux côtés du peuple palestinien, son désir de justice et de paix se poursuit avec intensité, exprimé chaque jour sur ses réseaux sociaux sans crainte de rien ni de personne, sachant qu'il était du bon côté, car Gaza est la bonne partie du monde pour Cat Stevens, c'est le camp à soutenir et celui avec lequel il faut être.

Il ne s'agit pas de religion, mais d'humanité, celle qu'une partie du monde a déjà perdue, celle que Demetre Georgiou/Cat Stevens/Yusuf Islam , malgré ses changements de nom, d'âme et de religion, a toujours gardée en lui. « Une nation qui ne se maintient que par des guerres sans fin ne peut jamais être un foyer sûr pour quiconque. Comment cela a-t-il pu être l'intention de Dieu pour les enfants des prophètes ? », Yusuf Islam sur Facebook. ( « Une nation qui ne se maintient que par des guerres sans fin ne peut jamais être un foyer sûr pour quiconque. Comment cela a-t-il pu être l'intention de Dieu pour les enfants des prophètes ? »).

DEPUIS

Graziella Balestrieri