Entretien exclusif avec Mario Testino : « Ce moment à Miami avec Madonna, sur le tournage de Ray of Light »

RAY OF LIGHT est l'album avec lequel Madonna a réécrit son identité à la fin des années 1990. Treize titres qui abandonnent l'exploration du plaisir sexuel, thème principal pour la chanteuse, qui jusqu'alors avait été utilisé comme une épingle pour piquer la moralité de masse.

Avec la sortie de Ray of Light en 1998, Madonna abandonne la centralité de la chair. L'érotisme torride est délaissé. L'accent est désormais mis sur une quête existentielle et un engagement envers la sanctification de l'esprit.

En effet, chaque morceau de Ray of Light est une anamnèse de sentiments primaires : ceux générés et dégénérés au sein du cercle émotionnel le plus proche. Madonna y coexiste en tant que fille, mère, amante et admiratrice de Dieu , ce dernier étant compris comme une force motrice indéfinie mais absolue. Madonna résume les expériences amoureuses ou l'ardente quête spirituelle, manifestées sur l'album par des instruments électroniques pressants, syncopés et hypnotiques.

La photo utilisée pour la pochette de l'album présente la pop star comme troisième élément : le vent et la lumière. Ce cliché de Mario Testino est devenu une image marquante, l'un des portraits les plus emblématiques de l'histoire de la pop. Pour Madonna comme pour le photographe péruvien, ce cliché a représenté une transition et une renaissance heureuse.

Et à cette occasion, la mode, la photographie et la musique se fondent dans un seul produit.

A l'occasion de la sortie de Veronica Electronica , la collection de remixes et de titres inédits de Ray of Light , qui sortira le 25 juillet, nous avons interviewé Mario Testino en exclusivité pour découvrir la genèse de cette image qui est entrée dans l'histoire.

D'où viennent les images photographiques de Ray of Light ?

J'ai rencontré Madonna pour la première fois en 1997, lorsqu'elle m'a demandé de la photographier pour une campagne de couture Versace. La séance s'est très bien passée et, peu après, elle m'a contacté pour me proposer la pochette de son nouvel album. Je me souviens qu'elle avait été très claire dès le départ : elle voulait quelque chose d'honnête , quelque chose qui reflète qui elle était à ce moment-là. Elle voulait être elle-même plutôt qu'un personnage construit.

Quelles étaient vos références ?

Nous avions envisagé de tourner en studio. Je me souviens que le trench-coat bleu pâle Dolce & Gabbana faisait déjà partie de notre vision initiale. Cette pièce avait un aspect brillant, presque liquide, ce qui la rendait futuriste et rayonnante. Pour Ray of Light, j'ai proposé l'idée du vent et du soleil ; nous voulions transmettre un sentiment de liberté. D'ailleurs, nous avons ensuite tourné à Miami, à la poursuite de cette lumière, au sens propre comme au sens figuré. C'était parfait.

La matière du trench-coat reflétait magnifiquement la lumière et apportait de la luminosité aux images. Elle contribuait à créer l'éclat recherché ; une aura qui renforçait le titre et l'ambiance de l'album .

Pourquoi Madonna voulait-elle qu'elle tourne ce projet ?

Madonna a un instinct exceptionnel pour repérer les talents émergents. À l'époque, j'avais une bonne réputation comme photographe de mode. Les campagnes Gucci m'avaient donné un langage visuel particulier, qui correspondait parfaitement à ce qu'elle recherchait.

Nous avons bien travaillé ensemble lors du shooting Versace, et elle m'a invitée à réaliser ce deuxième projet. Lorsqu'on laisse mûrir une relation créative, il est tout à fait possible d'obtenir un résultat surprenant. Et elle a toujours fait preuve de courage pour explorer de nouveaux horizons. L'une des choses les plus difficiles dans le travail créatif est de trouver quelqu'un avec qui collaborer et d'être émerveillée par le résultat.

Les images de Ray of Light ont marqué un changement radical pour Madonna, mais aussi pour sa photographie.

Oui. Ce fut un moment véritablement déterminant pour moi aussi. Il marqua non seulement mon entrée dans le monde de la musique, mais aussi dans le portrait de célébrités en général. Jusque-là, j'avais principalement travaillé dans la mode, mais Ray of Light m'a permis de dévoiler une autre facette de ma photographie. Avec Madonna, je voulais capturer sa force , quelque chose qui souvent ne transparaît que lorsqu'on la rencontre en personne. Elle a une fougue incroyable, et je voulais que les images reflètent cette intensité, tout en restant intimes et authentiques. Photographier un mannequin crée souvent un personnage ou un récit interprétatif. Une artiste, surtout comme Madonna, a déjà une identité, un look et un langage corporel bien définis. Le défi est de comprendre son point de vue , puis de l'interpréter avec son propre regard, en fusionnant les deux visions avec authenticité.

La notion de « lumière » a-t-elle également influencé vos choix photographiques ?

Absolument. La lumière était au cœur du projet. Je voulais qu'elle soit libre et spontanée, comme un rayon de lumière : quelque chose qui se déplace où il veut et apporte de l'énergie là où il atterrit . Techniquement, j'ai utilisé une lumière frontale pour éclairer son visage et souligner sa beauté naturelle. Mais il y avait aussi une clarté symbolique : aucune ombre, aucune distraction.

D’où vient l’esthétique essentielle du shooting ?

Bien sûr. L'objectif était de donner aux images un aspect presque décontracté. Bien sûr, il y a beaucoup de réflexion et de travail derrière, mais l'illusion de simplicité est le fruit de la précision. Pour moi, les photos les plus puissantes sont celles qui ne paraissent pas trop construites . Quand le sujet est puissant, et Madonna l'est sans aucun doute, nul besoin d'en faire trop avec la stylisation. Laissez-lui simplement l'espace pour dominer l'image.

Ray of Light a marqué le début d'un nouveau chapitre pour moi. À la même époque, j'ai également photographié la princesse Diana ; à partir de là, on sent que je me suis progressivement intéressé à l'idée de décortiquer et de supprimer ce qui définit une personne d'un point de vue médiatique. J'ai essayé de faire ressortir la personne de la manière la plus pure possible . Les vêtements peuvent aider, mais ils ne doivent jamais occulter le sujet.

La photographie peut-elle élargir ou redéfinir la perception de la musique ?

Absolument. Plus on sollicite ses sens, plus l'impact émotionnel est profond. L'image peut vous transporter. Elle encadre la musique, crée une atmosphère et crée un souvenir durable . On entend une chanson et on se souvient immédiatement de cette image. Le lien entre l'image et l'audio est incroyablement puissant.

Comment s'est déroulé le plan final ?

Vers midi, après une matinée très productive, Madonna a dit que ça lui suffisait. Mais je sentais toujours que je n'avais pas l'image que je voulais, celle qui pourrait vraiment devenir une pochette d'album de Madonna. Je lui ai donc demandé de continuer à photographier après le déjeuner. Heureusement, elle a accepté. L'image finale est née de cette séance de l'après-midi. C'était un rappel important : faites confiance à votre instinct de photographe et ne vous arrêtez pas avant d'avoir capturé ce que vous cherchez. On sait quand la photo est parfaite. Et je ne l'avais pas encore. Puis, soudain, elle est arrivée.