Mineurs non accompagnés, la roulette de l'accueil et le chemin ardu vers l'âge adulte
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Mohamed Keita, né en 1993, d'origine ivoirienne, est aujourd'hui un photographe reconnu. Il a quitté la Côte d'Ivoire à 14 ans en raison de la guerre civile. Il a traversé la Guinée, le Mali, l'Algérie, la Libye et est arrivé à Malte. Puis, en 2010, à 17 ans, il est arrivé en Italie , accueilli au centre de jour pour mineurs Civico Zero, au cœur de San Lorenzo à Rome. Il a étudié l'italien tout en travaillant comme portier dans un hôtel. C'est là qu'il a découvert sa vocation pour la photographie. Aujourd'hui à Rome, il suit les enfants du centre et, en 2017, il a collaboré à l'ouverture de deux écoles de photographie pour enfants dans les banlieues de Bamako, au Mali, et de Nairobi, au Kenya. Des ateliers qui ont donné naissance à l'exposition « Scatti liberi - L'Afrique sous les yeux des enfants », à l'Auditorium Parco della Musica de Rome. L'histoire de ceux qui ont réussi. Parce que les mineurs étrangers arrivant seuls en Italie doivent avoir la possibilité de grandir avec un soutien matériel et émotionnel. Comme le prévoit la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant de 1989, qui engage les États à respecter les droits énoncés dans ce texte, la réalité est différente pour de nombreux mineurs non accompagnés arrivant en Italie. Avoir 18 ans est un tournant qui exclut de nombreux jeunes des parcours d'intégration et d'éducation. Et avant même cet âge, il y a la roulette de l'accueil. Il arrive qu'ils soient parqués dans les CAS (Centres d'accueil extraordinaires) au-delà des 45 jours prévus. Un arrêt qui interrompt souvent leur parcours d'intégration et de développement.
Les mineurs non accompagnés sont des jeunes qui arrivent en Italie après des voyages semés d'embûches et d'inconnus. À travers des itinéraires longs et dangereux. Mineurs et seuls. Vulnérables. Sans soins ni protection. Des jeunes qui, pour la plupart, fuient la guerre, la violence et la pauvreté. Ils affrontent des voyages souvent odyssés, traversant frontières et déserts, traversant des eaux dangereuses, affrontant mille difficultés. Avec l'espoir d'un avenir meilleur en poche. Entre 2014 et 2024, 127 662 mineurs étrangers non accompagnés sont arrivés en Italie par la mer. En moyenne, 11 600 arrivées par an concernent des adolescents, des préadolescents et, dans certains cas – seulement 1,65 % – des enfants. « Ceux qui souffrent le plus sont les jeunes qui arrivent des régions subsahariennes, explique Maria Franca Posa, coordinatrice des services aux mineurs de Caritas Rome, qui ont traversé le désert, la Libye, la mer. Ils ont subi des violences en chemin. Des mineurs qui cherchent souvent à trouver un emploi rapidement pour envoyer de l'argent chez eux. Des enfants qui perdent leur adolescence. En plus de les accueillir, nous essayons de construire des ponts de beauté, par le théâtre, la peinture, le jeu et le sport, en plus de soutenir leurs études. Cultivons leurs rêves et leurs espoirs. »
« Cependant, le voyage pour atteindre l'Italie, rappelle Niccolò Gargaglia, responsable de la protection de l'enfance chez Save the Children, est souvent aussi complexe que le long et semé d'embûches à l'arrivée, de la difficile phase d'identification à l'accès aux parcours d'accueil. Souvent, dans les CAS (Centres d'Accueil Extraordinaires), la durée maximale de séjour de 45 jours n'est pas respectée et nous nous retrouvons confrontés à des cas où des mineurs y restent bloqués de 3 à 24 mois, avec pour conséquences des difficultés d'alphabétisation et de scolarisation. Trop nombreux sont ceux qui deviennent adultes de cette manière et finissent dans les CAS pour adultes, fuient vers les grandes villes ou tentent de franchir la frontière à Vintimille. »
La loi Zampa a marqué une avancée majeure pour la protection des mineurs non accompagnés arrivant en Italie. Elle définit les règles d'accueil, à commencer par l'interdiction du refoulement à la frontière des mineurs étrangers non accompagnés, sans exception. Des procédures d'évaluation de l'âge ont été définies et un système d'accueil organique a été mis en place, avec des normes minimales pour les structures d'accueil et la promotion du placement familial. La loi favorise la désignation de tuteurs volontaires, qui peuvent être des citoyens privés disposés à assumer la tutelle d'un mineur (trois maximum). Le règlement 47/2017 a également consolidé certains droits fondamentaux de ces mineurs, des soins de santé à l'éducation, en passant par les garanties procédurales.
Le premier obstacle à surmonter sur le chemin de l'intégration est la vérification de l'âge, avec les risques associés liés à l'absence de documents originaux et au risque d'être identifié comme majeur. Pour les mineurs, la tutelle et la délivrance d'un premier titre de séjour commencent, étapes fondamentales pour le démarrage du processus d'inclusion. Un processus souvent entravé par des lenteurs bureaucratiques qui risquent de compromettre l'ensemble du processus. La présence d'un représentant légal pour le mineur étranger non accompagné est importante. « C'est souvent le tuteur temporaire de la communauté d'accueil, explique Save the Children, qui doit assumer ce rôle pendant de longues périodes, parfois jusqu'à ce que l'enfant atteigne dix-huit ans, et pour de nombreux jeunes simultanément. »
Il existe un gouffre entre les prévisions des règles et la réalité. Selon les données de Save the Children, en juin 2024, seulement un peu plus d'un mineur sur deux (58,1 %) a été accueilli dans des centres d'accueil de deuxième niveau, SAI ou SAI supplémentaire. Les mineurs étrangers non accompagnés sont donc souvent hébergés dans des Cas minori, des centres d'accueil extraordinaires, ou dans d'autres types de structures d'urgence. Dans ces structures, où les mineurs devraient séjourner très brièvement, seuls les services de base sont garantis. Inadaptés aux besoins des garçons et des filles pour des périodes plus longues. L'institution du placement familial, promue par la loi 47/2017 comme une priorité par rapport aux structures, est encore trop peu appliquée : en juin 2024, seulement 20,4 % des mineurs présents en Italie ont été accueillis par des familles, mais attention : parmi eux, 87 % étaient des mineurs ukrainiens fuyant la guerre. Les éloignements volontaires sont encore nombreux : du 1er janvier au 30 septembre 2024, sur les 6 610 éloignements volontaires des structures enregistrés, 25 %, soit environ 1 650 mineurs, ont définitivement quitté le système d'accueil, avec tous les risques que cela comporte.
« Du point de vue de l'accueil, explique Manuela De Marco , déléguée de Caritas pour les mineurs étrangers non accompagnés, nous sommes confrontés au manque de structures de premier accueil conformes aux précautions et aux protections requises par la loi. Même le Sai, Service d'Accueil et d'Intégration, est sous-dimensionné par rapport aux besoins et sa procédure est longue et complexe, souvent incompatible avec l'urgence de trouver un accueil. Ainsi, les CAS, structures temporaires et d'urgence, finissent par devenir l'épine dorsale de l'accueil. À cela s'ajoutent les conséquences du décret Cutro, qui a sapé en 2023, au nom d'une urgence pourtant maîtrisable, l'un des piliers du décret Zampa, qui prévoyait l'interdiction de mélanger mineurs et adultes. » Le décret Cutro prévoit aujourd'hui que les mineurs de plus de 16 ans peuvent, dans certaines circonstances, être placés dans des centres pour adultes jusqu'à cinq mois, en cas de flux exceptionnels.
« Il est nécessaire d'investir dans les parcours d'intégration », explique Manuela De Marco, déléguée de Caritas. Par exemple, la participation aux stages de formation est très problématique, car les démarches administratives sont longues et complexes. Il en va de même pour la demande de diplôme original auprès du pays d'origine, qui n'est pas toujours possible de présenter. On a tenté de le remplacer par une déclaration, par exemple des parents. Mais c'est une véritable loterie. » Caritas a demandé de prolonger le permis de séjour pour les mineurs non accompagnés jusqu'à 19 ans ou de le délivrer sans avis à 18 ans.
Le placement familial est encore peu utilisé pour les mineurs non accompagnés. « Le placement familial », souligne Marina Terragni, Autorité pour l'enfance et l'adolescence, « est encore peu utilisé pour l'accueil des mineurs étrangers non accompagnés. Cela est notamment dû à la complexité des procédures de prise en charge et à la méconnaissance de cette institution. » C'est pourquoi l'Autorité a lancé fin 2024 le projet « Famille d'accueil – Promotion de l'accueil familial des mineurs étrangers non accompagnés », financé par le Fonds européen pour l'asile, la migration et l'intégration 2021-2027. « Les objectifs sont - explique Ferragni - d'augmenter le nombre d'autorités locales capables de promouvoir et de soutenir le placement familial des mineurs non accompagnés ; de mettre en réseau les autorités locales et les organismes du tiers secteur qui ont développé des outils et des méthodologies pour soutenir l'institution ; de renforcer les liens avec le réseau européen de tutelle. 15 municipalités ont déjà été identifiées, propriétaires de projets Sai - Système d'accueil et d'intégration - pour les mineurs, qui recevront un soutien pour la fourniture de services visant à promouvoir le placement familial des mineurs non accompagnés ».
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Crédit : Gianfranco Ferraro pour Save the Children
La description que la loi italienne donne de ces jeunes est laconique. Un mineur non accompagné est « un mineur qui n'a ni la nationalité italienne ni celle d'un État membre de l'Union européenne et qui, pour quelque raison que ce soit, se trouve sur le territoire de l'État ou est soumis à la juridiction italienne, sans l'assistance ni la représentation de ses parents ou d'autres adultes légalement responsables de lui conformément aux lois en vigueur dans le système juridique italien ». Selon le rapport du ministère du Travail, 18 625 mineurs non accompagnés sont arrivés en Italie l'année dernière, soit environ 4 600 de moins qu'en 2023. La plupart des mineurs arrivés en Italie en 2024 étaient des garçons (88,4 %). Seulement 13,7 % avaient entre 7 et 14 ans. Près de 78 % avaient plus de 16 ans (57 % avaient 17 ans et 21 % 16 ans). On ne comptait que 2 227 filles, soit 11,6 % du total. Elles sont pour la plupart d'origine ukrainienne, venues en Italie pour fuir la guerre. Selon le tableau de bord du ministère de l'Intérieur en 2025, du 1er janvier au 16 juin 2025, 4 720 mineurs non accompagnés sont arrivés en Italie.
Crédit : Gianfranco Ferraro pour Save the Children
L'accueil n'est que la première étape d'un processus d'intégration qui doit permettre d'orienter, d'aider les jeunes dans leurs études, dans leurs choix et dans la réalisation de leurs rêves. Y compris celui de retrouver des membres de leur famille dans d'autres pays. Les mineurs non accompagnés arrivés en Italie en 2024 proviennent principalement d'Égypte (3 792), d'Ukraine (3 503), de Gambie (2 176), de Tunisie (1 789), de Guinée (1 512), de Côte d'Ivoire (2 884), d'Albanie (586) et du Bangladesh (487).
Pour les jeunes Italiens, souffler ses 18 ans est un rite de passage vers l'âge adulte, un moment de célébration en famille et entre amis. L'occasion de recevoir des vœux, de déballer des cadeaux et de réfléchir à son avenir. Pour les mineurs non accompagnés qui arrivent seuls en Italie, cet anniversaire est un moment traumatisant. Un moment qui peut interrompre brutalement leur croissance. Car à 18 ans, les chemins se croisent et seuls certains obtiennent du tribunal pour mineurs la possibilité d'être accompagnés jusqu'à 21 ans pour accéder au monde du travail, poursuivre leurs études, trouver un logement. En bref, pour bénéficier d'un réseau d'accueil et d'insertion. Les autres doivent se débrouiller seuls. « Trop souvent, les mineurs non accompagnés – rappelle Niccolò Gargaglia, responsable de la protection de l'enfance chez Save the Children – restent des mois dans de grands centres sans perspectives d'avenir et, une fois majeurs, se heurtent à des obstacles bureaucratiques et rencontrent d'importantes difficultés pour trouver un emploi et un logement. » Car une fois leurs 18 ans passés, les jeunes doivent trouver un emploi et un logement indépendant pour pouvoir rester en Italie, autant d'objectifs qui demandent du temps et du soutien. La phase de renouvellement des documents est très difficile. En 2023, 11 700 nouveaux jeunes de 18 ans ont quitté le système d'accueil et de protection. La même année, 1 366 permis ont été délivrés suite à la conversion d'un permis pour mineurs. On donne ses empreintes digitales, on fait la demande, puis on attend. Et l'anxiété de ces jeunes, seuls et dont l'avenir dépend de la validité de leurs documents, grandit.
Les mineurs étrangers non accompagnés qui commettent des infractions ne devraient pas être pris en charge par des prisons ordinaires, mais par des établissements pénitentiaires pour mineurs. Mais ce n'est pas toujours le cas. « Au moins la moitié des mineurs admis dans les prisons pour mineurs sont des étrangers non accompagnés. La phase d'identification est très complexe. Sans papiers, explique Irene Testa , garante des détenus en Sardaigne, ils sont souvent placés dans des institutions pour adultes, voire dans des centres de réinsertion. Nombre d'entre eux sont issus de milieux très pauvres, vivent dans la rue et se retrouvent dans des situations de petite délinquance. Ils parviennent difficilement à accéder à des mesures alternatives ou à des résidences. Nombre d'entre eux sont placés en détention provisoire dans ces établissements. »
« Un acteur clé du processus de croissance », souligne Niccolò Gargaglia, responsable de la protection de l'enfance chez Save the Children, « peut être le tuteur bénévole, qui se substitue aux parents pour accompagner le mineur dans son développement. » Selon les données de l'Autorité pour la protection de l'enfance et de l'adolescence, le nombre de tuteurs bénévoles de mineurs étrangers non accompagnés est en augmentation. Les personnes inscrites sur les listes des tribunaux pour mineurs sont au nombre de 4 273, soit une augmentation de 6,59 % entre le 31 décembre 2023 et le 30 juin 2024. Les districts de la Cour d'appel où les augmentations les plus importantes ont été constatées sont Gênes (58,33 %), Florence (42,37 %), Milan (20,11 %) et Trieste (15 %). Les tuteurs bénévoles, qui apportent leur soutien gratuitement, sont au nombre de 531 à Turin, 524 à Rome, 481 à Venise et 454 à Milan. Les mineurs non accompagnés vivant en Italie ne sont pas de simples chiffres, mais des jeunes porteurs d'attentes et de craintes. Ils espèrent un avenir meilleur. Un avenir qui oscille encore entre succès et échecs, entre victoires et difficultés.
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