Parce que l'histoire d'Alice et Teddy est bien plus qu'il n'y paraît

Lorsqu'Alice a de nouveau serré Teddy dans ses bras après 53 jours de séparation forcée, ses yeux se sont enfin illuminés, et avec eux le désir de vivre, de manger, d'espérer. L'histoire d'Alice, 12 ans, était enfin résolue, mais elle doit rester une leçon pour que chacun comprenne que souvent, les règles ne sont pas des murs infranchissables, mais qu'elles requièrent une interprétation humaine. Brésilienne, elle a dû déménager à Lisbonne avec sa famille pour des raisons professionnelles, comme le lui a diagnostiqué son père, médecin. La petite fille souffre d' un trouble du spectre autistique non verbal, diagnostiqué par les médecins de Rio de Janeiro. Ils lui ont prescrit comme thérapie la proximité d' un chien, le labrador Teddy, qui lui apporte le soutien émotionnel essentiel pour vivre son handicap au mieux. Et pour transmettre par son regard, ses mains et son corps ce qu'elle ne peut expliquer avec des mots.

Mais le 8 avril, lorsque la famille d'Alice s'est présentée à l'aéroport Tom Jobim de Carioca pour embarquer sur un vol Tap, la compagnie aérienne nationale portugaise a refusé à Teddy le droit de voyager en cabine à côté d'Alice, malgré les recommandations des médecins. Il y a eu des moments de panique, à la recherche d'une solution, mais les autorités étaient catégoriques : soit Teddy voyageait en soute avec les autres bagages, soit il serait abandonné au sol. Même le dernier appel d'Hayanne Porto, la sœur aînée d'Alice, n'a pas été accepté. Le voyage transocéanique sans Teddy – 7 800 kilomètres pour un temps de trajet d'environ 9 heures et demie – a été très difficile pour la famille, qui a dû résoudre plusieurs crises chez la petite fille , dont la tranquillité ne se manifestait que par des caresses au labrador, qui répondait affectueusement de sa patte.

Deux autres tentatives ont été faites pour que Teddy voyage autrement que comme un simple bagage, sans succès. Jusqu'à ce qu'il y a quelques jours, suite à une ordonnance d'un juge de Rio de Janeiro devenue exécutoire, Tap doive emmener le chien à bord avec les autres passagers, à condition qu'il soit accompagné d'un instructeur professionnel. La famille n'aurait pas pu faire meilleur choix : Teddy était accompagné d'un officier de la police militaire en poste à São Paulo, Ricardo Cazarotte, considéré comme le plus grand expert du pays en dressage canin.

Son expérience a permis aux autres passagers de l'A330 de Tap de « ne pas se sentir en danger », contrairement à ce que craignait le manuel d'exploitation de bord, selon lequel l'animal aurait pu constituer un grave danger pour les passagers. Vendredi soir , Teddy et Ricardo, ainsi que Hayanne elle-même (restée au Brésil pour suivre la situation de près), ont pu débarquer à l'aéroport General Delgado de Lisbonne et retrouver Alice . La petite fille dormait alors et, à la porte d'embarquement, Teddy a été accueillie par sa mère.

Les retrouvailles ont eu lieu le lendemain matin : la surprise pour Alice fut grande, tout comme le câlin qu'elle réserva à son ami, qui n'est pas un simple « chien d'assistance » comme le définit un règlement peu empathique. « Ce furent des moments merveilleux ! » – Le père d'Alice raconte : « Pendant ces 53 jours de séparation, ma fille était triste. Elle a perdu cinq kilos et ses crises ont augmenté. Nous craignions le pire pour elle, mais dès le samedi, avec l'arrivée du chien, nous avons constaté une nette amélioration de son état. L'apport de Teddy, en complément des traitements médicaux, a été indispensable. »

Une fois l'émotion passée, la famille devra décider si elle poursuit l'action civile intentée contre la compagnie aérienne nationale portugaise, à laquelle elle souhaite imputer le préjudice moral indéniablement subi. L'indemnisation demandée s'élève à environ 20 000 euros. En attendant, la mère d'Alice peut enfin célébrer et envoyer un message. « Teddy est un soutien vital pour ma fille dans sa maladie. Mon combat, dit-elle, est pour Alice, certes, mais pas seulement pour elle. C'est un combat collectif, celui de plusieurs familles, de plusieurs êtres et de nombreux adolescents et adultes, des personnes en situation de handicap mais dont les droits sont constamment bafoués. Comme si elles étaient invisibles. Alice s'est vu refuser le droit d'avoir son chien d'assistance à ses côtés sur ce vol et a risqué de graves conséquences dont ceux qui ont commis cette erreur devront payer les conséquences. »