Les centrales de valorisation énergétique des déchets, le cas de Brescia et les nouvelles frontières de la géothermie

Deux villes, Milan et Brescia, deux usines de valorisation énergétique des déchets, deux histoires parallèles qui, à un certain moment, s’entrecroisent, et un cas emblématique de gestion des déchets avec une connotation de compétition économique et politique autour de la question des « déchets », et de la question qui divise aujourd’hui les coalitions de tous bords : l’énergie. Et si, à Rome, le mot « usine de valorisation énergétique des déchets » évoque le projet de l’usine de Santa Palomba (que le maire démocrate Roberto Gualtieri voulait vraiment et qui est maintenant en phase de démarrage), et si dans d’autres villes italiennes, de la Ligurie à la Sicile en passant par la Toscane et le Piémont, le même terme suscite des « non » du Mouvement 5 étoiles et d’une partie du Parti démocrate (qui veut maintenir l’alliance avec le M5S), entre Milan et Brescia se joue une petite saga – et pas seulement aujourd’hui – qui mène, à travers mille courants, à la question : quelle sera la véritable bataille de l’avenir en termes d’énergie et d’environnement dans les zones urbaines ?

Entre-temps, les faits : l'usine de valorisation énergétique des déchets de Brescia a commencé à fonctionner en 1998. Celle de Milan, « Silla 2 », est opérationnelle depuis 2001. Le Parti démocrate, qui dans certaines villes ne cache pas son opposition à ce type d'usine, à Brescia non seulement les approuve, mais s'est prononcé en faveur d'une éventuelle expansion ces dernières années. Le M5S est resté fidèle à sa position habituelle en faveur de la réutilisation et du recyclage (et de l'absence d'incinérateurs). Mais ici la controverse se termine en évidence, et commence celle souterraine, liée également au rapport de force entre Brescia et Milan, dans ce cas déséquilibré en faveur de la ville plus petite mais plus efficace du point de vue de l'élimination des déchets. Contexte : nous sommes en 1998, et sous le regard de l'ingénieur mythique (dans la ville lombarde) Renzo Capra, directeur et président d'Asm, la société de services municipaux de Brescia, surnommé par ses concitoyens "le stalinien" pour ses méthodes et sa nostalgie, la nouvelle usine de valorisation énergétique des déchets voit le jour : il s'agit d'une usine d'une capacité de traitement à pleine capacité de 730 000 tonnes, surdimensionnée par rapport à la production de déchets autrement non recyclables de la ville de Brescia.

« Grâce au principal sous-produit de la valorisation énergétique des déchets, à savoir l'eau de refroidissement de la cheminée », explique Giuseppe Sant'Agostino, entrepreneur milanais et expert en questions énergétiques et environnementales, « la transition forcée vers le chauffage urbain est imposée à la ville de Brescia : dans cette phase de la technologie, la technologie de chauffage urbain inefficace est supérieure sur le plan environnemental aux chaudières à combustion directe, en particulier celles au diesel, donc Brescia est plus saine avec cette transition. »

En 2001, Milan a construit avec Aem le « Silla 2 » susmentionné, d'une capacité de 500 000 tonnes. La capacité inférieure ne permet pas l'introduction du chauffage urbain, sauf dans les quartiers HLM voisins. En 2008, ASM et AEM ont fusionné pour former A2A, et AEM a apporté avec elle Amsa, la société qui contrôle l'usine de valorisation énergétique des déchets - mais l'actionnariat dans la nouvelle société était égal entre Milan et Brescia, malgré la taille différente des deux villes, avec une proportion qui est restée la même à ce jour, après la cotation et la mise en marché de 49 pour cent des actions. Dans le double jeu, énergie et déchets, avec une filiale désormais régulée par les lois du marché, les deux communes ont bougé. Mais alors que Brescia était déjà saturée du côté de l'approvisionnement en énergie thermique, à Milan, la municipalité a signé un accord avec A2A pour l'utilisation exclusive du sous-sol dans les réseaux de chauffage urbain. Même chose pour le traitement des déchets. L’affaire, vue d’un point de vue national, nous pousse à regarder au-delà de la petite controverse qui fait rage ailleurs autour des usines de valorisation énergétique des déchets.

D'Agostino dit : « L'aspect le plus intéressant des usines de valorisation énergétique des déchets lombardes n'est pas leur utilité et leur salubrité incontestables par rapport au système d'enfouissement, mais la question moins visible relative à l'utilisation du principal sous-produit, à savoir la chaleur générée par le refroidissement des cheminées, dont le contrôle génère un monopole récemment tarifé par Arera, qui finit par garantir une position privilégiée à une entreprise privée, aussi participative soit-elle - par conséquent, elle ne répond plus à la logique d'utilité publique alors qu'elle conditionne les choix des administrations ». Le cas de Brescia préfigure d’éventuelles batailles futures entre coalitions, mais évoque également une transition difficile vers les énergies renouvelables. Entre-temps, et ce n'est pas un hasard si la Rome de la nouvelle usine de valorisation énergétique des déchets s'intéresse aujourd'hui beaucoup à l'énergie géothermique.

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