Covid, Nimbus « plus contagieux, mais moins agressif. Le variant est présent en Italie depuis un mois déjà »

Malgré la plus grande transmissibilité du nouveau variant de la Covid NB.1.8.1 ou « Nimbus » , les données génomiques retrouvées le classent comme moins agressif que les variants récents . De plus, il ne faut jamais oublier que le vaccin, développé sur la base du variant précédent (JN.1), combiné à la mémoire immunitaire des infections passées, devrait offrir une protection adéquate. Cela ne signifie toutefois pas que nous pouvons baisser la garde ou relâcher notre vigilance concernant l'étude de nouveaux variants. Les données présentées reflètent la situation actuelle, mais comme le virus est en constante mutation, notre seul outil efficace reste la surveillance génomique continue et complète. Telle est la conclusion d'une étude italienne signée par Francesco Branda (Université Campus Bio-Medico de Rome), Massimo Ciccozzi (Université Campus Bio-Medico de Rome) et Fabio Scarpa (Université de Sassari), publiée dans la revue « Infectious Diseases ».

Le nouveau venu NB.1.8.1, « désigné Vum (variant sous surveillance) le 23 mai – rappellent les auteurs – ne représente pas un groupe monophylétique. Il se regroupe au sein d'un clade hétérogène qui comprend également des spécimens de XDV, ce qui est particulièrement intéressant puisque NB.1.8.1 est en réalité un descendant de XDV, lui-même issu de JN.1, tout comme tous les variants en circulation depuis fin 2023. Cependant, NB.1.8.1 ne semble pas encore s'être suffisamment différencié pour former un cluster génétique distinct ».

Actuellement, « le nombre de cas d'infection à NB.1.8.1 est en augmentation », souligne l'étude. Au 18 mai 2025, des séquences NB.1.8.1 avaient été signalées dans Gisaid dans 22 pays, représentant 10,7 % des séquences disponibles dans le monde jusqu'à fin avril. Cependant, étant donné que le nombre actuel de cas dans le monde est comparable à celui observé en juillet 2024, la situation, soulignent les chercheurs, ne semble pas alarmante. Il est normal que le virus continue d'évoluer, avec une sorte de remplacement des variants favorisant les nouveaux, plus transmissibles. En fait, début 2025, XEC était le variant le plus répandu signalé dans le monde, suivi de près par KP.3.1.1, le variant dominant précédent. En février, XEC a commencé à décliner, tandis que la prévalence de LP.8.1 a augmenté. À la mi-avril, LP.8.1 a affiché une légère baisse, coïncidant avec une augmentation du nombre de NB.1.8.1 détections".

« Nous avions déjà détecté le nouveau variant Nimbus il y a plus d'un mois à Pise chez un patient admis aux urgences. Contrairement à Gênes, et notamment parce que la procédure nécessite deux semaines, nous l'avons isolé et propagé en laboratoire. Il est effectivement différent des autres. Il n'induit pas de dommages cellulaires évidents, ce qui démontre comment le virus s'atténue progressivement et s'adapte à nos cellules », explique Mauro Pistello, directeur de l'unité de virologie de l'hôpital universitaire de Pise.

Officiellement, le premier cas du nouveau variant Covid Nimbus (NB.1.8.1) en Italie a été enregistré à Gênes, à l'hôpital polyclinique San Martino, chez un patient « fragile » de 69 ans atteint d'une maladie oncohématologique.