Comment fonctionne Bitchat, l'application de messagerie que vous pouvez utiliser sans Internet

Jack Dorsey , fondateur de Twitter (aujourd'hui X) et déjà connu pour des projets alternatifs tels que Bluesky et Block , a récemment lancé sa nouvelle créature mystérieuse : Bitchat .

Il s'agit d'une application de messagerie - actuellement disponible en test sur iOS via TestFlight , avec 10 000 places vendues en peu de temps - qui promet de faire parler les gens même lorsqu'il n'y a pas d'Internet .

Il ne s'agit pas seulement d'une question de confidentialité ou de lutte contre la censure : Bitchat représente une expérience technologique radicale, basée sur des connexions Bluetooth Low Energy entre appareils, sans serveur central. À l'instar de l'ancienne approche peer-to-peer, elle transforme chaque smartphone en un hub réseau.

Comment fonctionne Bitchat ?

Le principe de Bitchat est aussi simple que révolutionnaire : les messages ne transitent pas par Internet mais voyagent directement entre smartphones à proximité , grâce à la technologie Bluetooth.

En pratique, chaque utilisateur devient un « nœud » du réseau, capable de recevoir des messages puis de les retransmettre à d’autres appareils à proximité.

Bien sûr, s'il n'y a personne à proximité avec le BLE activé – compte tenu de la portée limitée du système de transmission – la chaîne cesse de fonctionner. Un numéro de téléphone n'est évidemment pas nécessaire.

Si un utilisateur envoie un message, son téléphone le diffuse via Bluetooth à tous les appareils Bitchat à proximité. Ces appareils peuvent le lire (sous réserve d'autorisation) et le transmettre simultanément à d'autres appareils à proximité . C'est le concept d'un réseau maillé : une chaîne de transmission où les messages passent d'un téléphone à l'autre, parcourant potentiellement de très longues distances sans jamais atteindre Internet.

Que pouvez-vous faire sur Bitchat ?

Pour le moment, Bitchat permet théoriquement d'envoyer des messages texte, d'envoyer des photos et des petits fichiers (même si les fichiers très volumineux restent problématiques, compte tenu de la lenteur du Bluetooth), de créer des chats de groupe locaux et bien sûr de communiquer même sans carte SIM ni Wi-Fi actif (même s'il semble qu'une future version pourrait également intégrer la connectivité Wi-Fi).

La portée du Bluetooth est évidemment limitée (environ 10 à 100 mètres, selon l'appareil et le contexte). Cependant, la force du réseau maillé réside précisément dans la possibilité pour plusieurs utilisateurs de contribuer à l'extension de la portée en rediffusant les messages reçus vers d'autres smartphones.

Un chat conçu pour la liberté et la confidentialité

Derrière l'idée de Bitchat, il y a aussi une philosophie spécifique, étroitement liée aux fascinations passées et plus récentes de Dorsey : créer un espace où personne ne peut bloquer ou surveiller la communication .

Dans les pays où la censure est monnaie courante , une application comme Bitchat pourrait devenir un outil précieux pour diffuser des informations sans dépendre d’Internet ou de l’infrastructure gouvernementale.

De plus, Bitchat ne stocke aucune donnée sur ses serveurs : les messages restent sur les appareils jusqu'à leur transmission ou leur suppression. C'est tout. Cela réduit le risque d'interception et rend le système plus difficile à censurer ou à bloquer à la source, comme c'est le cas dans de nombreux régimes à travers le monde, de l'Iran à la Chine.

Les limites (et le mystère) de Bitchat

Le tableau n'est cependant pas si rose. Il existe en effet des problèmes critiques.

La vitesse de transmission via Bluetooth est assez faible par rapport à celles garanties par les différents types de connexions Web.

Il est difficile d'imaginer l'application remplacer WhatsApp ou Telegram , surtout pour les contenus lourds comme les longues vidéos. De plus, l'efficacité du réseau maillé dépend du nombre d'utilisateurs actifs dans une zone donnée : dans les zones peu peuplées, Bitchat risque de devenir un chat mutilé. En cas de catastrophe naturelle, en revanche, il pourrait devenir le seul outil à continuer de fonctionner.

Bitchat est actuellement en phase expérimentale et tous les détails techniques n'ont pas encore été rendus publics. En bref, on en sait peu à son sujet, hormis ce qui est disponible en open source sur GitHub, notamment en vue d'améliorations.

Les protocoles de chiffrement attendus pour les messages privés et les groupes sont X25519 et AES-256-GCM. Un nouvel identifiant utilisateur est généré pour chaque session, et un mode panique supprime tout le contenu en trois tentatives. Des versions pour Android et Mac sont également attendues.

Un signal du futur

Malgré ses limites, Bitchat est un projet qui encourage les utilisateurs et les développeurs à emprunter des chemins nouveaux, et peut-être même simples, pour se positionner à une époque où la confiance dans les grandes plateformes centralisées est au plus bas , et où de plus en plus d'utilisateurs recherchent des alternatives indépendantes.

Jack Dorsey semble vouloir créer des outils qui donnent aux gens un contrôle direct sur la communication, même lorsque tout le reste échoue.

Qu’il devienne une révolution ou qu’il reste – bien plus probablement – une curiosité geek ou une plateforme spécifique à un contexte, Bitchat est la confirmation que la messagerie du futur n’aura peut-être pas besoin d’Internet .