La rotation de la Terre s'accélère, des jours plus courts sont attendus

Mercredi 9 juillet , mardi 22 juillet et mardi 5 août : trois dates pourraient établir un nouveau record du jour le plus court jamais mesuré cet été. La faute en incombe à la rotation de la Terre , qui s'accélère depuis 2020 , raccourcissant imperceptiblement de quelques millisecondes les 24 heures canoniques du jour solaire moyen. L'astrophysicien Graham Jones le souligne sur le site Time and Date. « Notre planète est un chronomètre presque parfait , mais pas tout à fait », explique l'expert. « En moyenne, la Terre effectue une rotation complète sur son axe en 86 400 secondes (ou 24 heures ), avec une approximation d'environ une milliseconde », une fluctuation plus courte qu'un clignement d'œil, détectable uniquement par les horloges atomiques. Jusqu'en 2020, la rotation de la Terre avait progressivement ralenti et le jour le plus court jamais enregistré n'avait été plus court que de 1,05 milliseconde . Puis la tendance s'est inversée, la rotation de la Terre s'accélérant , établissant de nouveaux records année après année, notamment pendant les mois d'été. Les jours les plus courts ont été le 30 juin 2022 , qui a duré 1,59 milliseconde de moins, et le 5 juillet 2024 , qui a duré 1,66 milliseconde de moins. En 2025, la Terre devrait à nouveau s'approcher de cette valeur record vers les 9, 22 juillet et 5 août. Il y a trois dates possibles car les variations à court terme de la durée du jour sont influencées par l'orbite de la Lune : la rotation de la Terre est en effet plus rapide lorsque la Lune est loin au nord ou au sud de l'équateur terrestre.

Il est difficile de déterminer pourquoi la Terre a accéléré et quand elle ralentira à nouveau, souligne l'astrophysicien. « Les variations à long terme de la vitesse de rotation de la Terre sont influencées par une longue liste de facteurs , notamment le mouvement complexe du noyau terrestre, des océans et de l'atmosphère. »