Le partenariat risqué entre Google et Reddit

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Un seul site Web peut-il devenir la référence du moteur de recherche le plus utilisé au monde ? C’est ce qui se passe entre Reddit, un site qui regroupe des actualités et du contenu du Web, et Google , qui détient un peu moins de 90 % du marché de la recherche en ligne et a appris à faire de plus en plus confiance à Reddit .

Les conséquences de ce rapprochement se sont fait sentir en mai dernier, lorsque Google a lancé aux États-Unis son service AI Overview, qui permet au site de générer des réponses écrites au lieu de simplement lister les résultats du Web. AI Overview était clairement une réaction au succès de ChatGpt et d’autres chatbots, mais dès les premières heures, il s’est heurté à des erreurs et à des « hallucinations », comme on les appelle dans le secteur, comme conseiller à un utilisateur de rendre la mozzarella de sa pizza plus filandreuse en utilisant de la colle.

Comment cela a-t-il pu arriver ? Google avait basé sa réponse sur des informations disponibles en ligne, tirées d'un commentaire laissé sur Reddit par un utilisateur, plusieurs années auparavant. Le commentaire était en fait une blague – et l’utilisateur avait un surnom bizarre – mais l’IA n’a pas compris l’humour. L'incident s'est également produit parce que Google a depuis longtemps modifié ses algorithmes de recherche pour favoriser les résultats de Reddit, pour plusieurs raisons qui sont à l'origine de la relation compliquée entre les deux entreprises.

Tout d’abord, Reddit fêtera son vingtième anniversaire cette année . Il s’agit, en bref, d’une ancienne gloire du Web et d’un remarquable catalogue d’informations et de contenus de toutes sortes. Mais surtout, il dispose d'une communauté très soudée, qui génère des discussions intéressantes grâce à des millions d'utilisateurs actifs (et humains). Cette dernière est une fonctionnalité de plus en plus rare en ligne, car les IA génératives ont inondé le Web de blogs, d’articles, de commentaires, de tweets, de vidéos et de contenus de toutes sortes générés artificiellement, souvent présentés comme réels.

Mais le caractère unique de Reddit était déjà évident avant le lancement de ChatGPT et l’essor de l’IA générative. En fait, depuis des années, une petite astuce circule sur Internet pour améliorer les recherches Google : il suffit d’ajouter « reddit » à la recherche pour filtrer les résultats les moins intéressants. Bien entendu, cela n’a pas toujours été le cas : l’ajout de Reddit aux recherches Google n’est devenu nécessaire que ces dernières années, en raison de l’essor de la publicité sur les moteurs de recherche et de l’essor du référencement.

Le SEO fait référence à l'optimisation des moteurs de recherche, une série de techniques et de mesures stylistiques capables de rendre votre site plus visible pour l'algorithme de Google . Pour de nombreux éditeurs et blogueurs, en effet, il est essentiel d'apparaître parmi les premiers résultats du moteur de recherche et la meilleure façon de le faire est de respecter ces règles, auxquelles nous devons, par exemple, la structure bizarre des recettes en ligne, qui commencent par plusieurs paragraphes inutiles avant d'arriver à la recette proprement dite . Mais les dernières données publiées par Reddit, relatives au dernier trimestre 2024, racontent aussi une autre histoire : ce ne sont pas seulement les utilisateurs de Google qui utilisent fréquemment Reddit pour améliorer le service ; Google a choisi Reddit comme son site préféré. C'est, comme l'a noté John Herrman dans le New York Magazine, une excellente nouvelle pour le site : plus de trafic signifie plus de publicité et plus d'argent, mais cela risque de plonger Reddit au milieu d'un jeu beaucoup plus important que d'habitude.

Reddit risque de s'habituer à cet afflux de nouveaux arrivants en provenance de Google , qui pourraient cependant diminuer ou disparaître à tout moment en raison d'un changement d'algorithme. Sans compter que ces utilisateurs n'enrichissent pas la communauté du site, ce sont des visiteurs temporaires. En bref, c’est une histoire que nous avons déjà vue, aussi bien avec Google qu’avec Facebook, lorsque dans les années 2010 le secteur des médias s’est habitué à recevoir des visites et des utilisateurs en très grand nombre, et ce pendant longtemps. Jusqu'à ce que les deux aient changé leurs algorithmes et que la mort massive des médias d'information ait commencé, atteignant jusqu'à BuzzFeed.

Enfin, tant d'intérêt pour Reddit risque de mettre le site dans la ligne de mire de ce processus déjà observé en action avec le référencement, lorsque de plus en plus d'entreprises et d'utilisateurs ont commencé à exploiter l'ensemble du Web pour « jouer » avec l'algorithme de Google et réaliser des bénéfices. Mais maintenant que le Web a été colonisé, fermé et rempli de contenu synthétique, c'est au tour de Reddit, la dernière oasis d'utilisateurs humains sur le grand Web. Les affaires vont peut-être bien, mais la pression augmente et il y a un risque que Reddit ne puisse pas se maintenir longtemps, étant au centre de l'attention de Google.

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