Traces d'une violente tempête géomagnétique dans des troncs d'arbres fossiles

Il y a plus de 14 000 ans, une tempête géomagnétique d'une telle puissance qu'elle provoquerait aujourd'hui une panne d'électricité mondiale a eu lieu en 12 350 av. J.-C. , et ses traces ont été découvertes à l'intérieur des troncs d'arbres fossilisés . L'étude menée par Kseniia Golubenko, de l'Université d'Oulu en Finlande, et publiée dans la revue Earth and Planetary Science Letters, a permis de les identifier et de reconstituer leur étendue.

« Aujourd'hui, un événement comme celui décrit ci-dessus aurait un impact catastrophique , car nous sommes une société basée sur les technologies spatiales et très exposée à ce type d'événements . Une grande partie des satellites seraient « emportés » , ils cesseraient d'être opérationnels, des télécommunications aux services de localisation, et il y aurait alors un risque de pannes d'électricité », explique Mauro Messerotti, professeur de météorologie spatiale à l'Université de Trieste, à l'ANSA.

La tempête géomagnétique dont on a découvert des traces fait partie des événements de Miyake , du nom du physicien japonais Fusa Miyake, qui fut le premier à découvrir les signes d'une tempête géomagnétique très violente survenue entre 774 et 775 après J.-C. Elle a été identifiée grâce à un pic de concentration en carbone 14 dans les cernes de croissance de certains cèdres du Japon. Au fil du temps , cinq autres événements de cette intensité ont été découverts, mais celui survenu il y a 14 000 ans aurait été de loin le plus puissant. Dans ce cas précis, le souvenir en a été conservé par des pins sylvestres le long des rives du Drouzet, en France, dont les données ont également été confirmées par des pics de béryllium 10 dans des carottes de glace du Groenland .

L'impact des particules énergétiques expulsées par le Soleil avec l'atmosphère entraîne la production de cascades d'autres particules et la formation de certains isotopes , c'est-à-dire des variantes présentant un nombre différent de neutrons, de béryllium et de carbone bien supérieur à la moyenne . Ces isotopes sont ensuite distribués dans l'atmosphère et absorbés par les arbres. « Ces données nous indiquent clairement que des tempêtes aussi violentes ne sont pas si rares », ajoute Messerotti. « Nous préférons penser que de tels événements ne peuvent pas nous arriver, mais cela pourrait être une grave erreur. Ce n'est qu'en continuant à les étudier en profondeur que nous pourrons mieux les comprendre, à tel point qu'un jour, il sera peut-être possible de faire des prévisions plus précises et d'identifier des stratégies pour atténuer les dangers. »