Un signal découvert qui nous permettra de voir les premières étoiles

Il existe un signal provenant de l' Univers primitif qui peut nous aider à voir les premières étoiles qui se sont allumées dans le cosmos, nous permettant ainsi de comprendre comment il est passé de l'obscurité à la lumière : il s'agit d'un signal radio provenant d' atomes d'hydrogène qui remplissent les espaces entre les régions de formation d'étoiles , et il a été identifié par une recherche internationale menée par l'Université britannique de Cambridge.

L'étude, publiée dans la revue Nature Astronomy, montre que les futurs radiotélescopes , tels que SKA , en construction en Australie et en Afrique du Sud, et REACH , actuellement en cours d'étalonnage en Afrique du Sud, seront capables d'intercepter le signal , éclairant ainsi certaines caractéristiques des premières étoiles, même sans les observer directement. « C'est une occasion unique de découvrir comment la première lumière de l'Univers a émergé de l'obscurité », déclare Anastasia Fialkov, qui a coordonné les chercheurs :

« La transition d'un Univers froid et sombre à un Univers stellaire est une histoire que nous commençons seulement à comprendre. » Le signal qui fournira des informations sur l'aube cosmique est appelé « signal de 21 centimètres » , car il se produit à une longueur d'onde de 21 centimètres dans le spectre radio . Il est né seulement 100 millions d'années après le Big Bang et est influencé par le rayonnement des étoiles primordiales et des trous noirs . Les auteurs de l'étude ont élaboré des prédictions pour ce signal en se basant sur la façon dont il pouvait être détecté par les radiotélescopes SKA et REACH, et ont découvert qu'il était particulièrement sensible à la masse des premières étoiles . « Nos prédictions », explique Eloy de Lera Acedo, l'un des auteurs de l'étude, « ont des implications considérables pour notre compréhension de la nature des toutes premières étoiles de l'Univers. »