Guardiola se retrouve seul : avec le départ de Begiristain, il fait face à son plus grand défi sans son plus grand allié.

Peu après son départ du Sporting Lisbonne en février dernier, Hugo Viana prenait déjà ses marques aux côtés de Tixiki Begiristain , qu'il a définitivement remplacé à la tête de Manchester City. Le Gipuzkoan avait annoncé son départ en octobre 2024 et son club avait réglé la clause libératoire correspondante pour Silva, qui arrive à un moment délicat pour l'équipe de Pep Guardiola . L'élimination en quart de finale de la Coupe du monde des clubs contre Al Hilal a été le point culminant d'une saison désastreuse, au cours de laquelle ils n'ont remporté aucun titre et ont obtenu de justesse une place en Ligue des champions l'année suivante.

Le départ de Begiristain est devenu effectif fin juillet, à l'expiration de son contrat, après 13 années durant lesquelles il a fortement influencé la transformation de City. Sous sa direction, 21 titres ont été remportés : une Ligue des champions, sept Premier League, deux FA Cup, une Supercoupe et une Coupe du monde des clubs dans son format précédent. Ancien joueur de la Real Sociedad et de Barcelone, toujours distingué par sa clairvoyance et son talent exceptionnel, il a également été directeur sportif du club catalan.

C'est là qu'il rencontre Pep Guardiola , alors footballeur, marquant le début d'une relation étroite qui durera des années. Ferran Soriano, directeur général de City et l'homme qui a assuré sa signature au club britannique, complète le trio d'acteurs clés de l'ascension d'un club traditionnellement éclipsé par le génie et l'influence historique de Manchester United.

Hommage au derby

Conscient de tout ce qu'il a représenté au club, City rendra hommage à Begiristain lors du derby de Premier League, qui se jouera le 14 septembre à l'Etihad. « Tout le monde à Manchester City tient à remercier Txiki pour tout ce qu'il a accompli au club, et nous avons hâte de rendre hommage à sa contribution exceptionnelle en septembre prochain », a déclaré le club dans un communiqué.

City Studios, la société de production télévisuelle, présentera en avant-première « A Farewell to Txiki » , un documentaire qui lui rend un vibrant hommage. « C'est l'un des meilleurs de l'histoire à son poste », déclare Rodri dans ce film qui retrace sa carrière depuis ses débuts de footballeur. « Une partie de moi s'en va », déplore Pep Guardiola, qui lui attribue une part importante dans sa carrière d'entraîneur. « Le défi était de trouver une identité », confie Begiristain, 60 ans, que l'on peut également voir lors de ses rencontres avec Guardiola et Soriano, ainsi qu'à la signature du contrat d' Erling Haaland .

Le problème Grealish

Guardiola, qui a prolongé son contrat jusqu'en juin 2026, traverse la période la plus difficile de sa dixième saison à la tête de City. L'influence de Viana, remplaçant de Txiki, s'est déjà manifestée avec les recrutements de Nico González , Vitor Reis et Marmoush , trois des joueurs participant à la reconstruction accélérée.

Kevin de Bruyne , pilier de l'équipe jusqu'au début de son déclin la saison dernière et l'une des précieuses recrues de Begiristain, est parti à Naples, mais Jack Grealish , pour lequel City a déboursé 117 millions d'euros en 2021, est toujours recherché. Pari personnel de Guardiola : le gaucher n'a pas participé à la Coupe du monde des clubs en raison de sa perte progressive de notoriété et est devenu un sérieux problème. Il gagne 18 millions d'euros par saison, est sous contrat jusqu'en 2027, et il sera difficile de lui trouver un club acceptant un salaire aussi élevé. L'option la plus plausible à ce jour serait un prêt à Everton.