Histoires de la Coupe du monde 94 au Rose Bowl, le stade de Los Angeles où River Plate jouera pour une place en huitièmes de finale.

Diego Armando Maradona avait déjà eu les jambes coupées le dimanche 3 juillet 1994, lorsque l'Argentine est arrivée au stade Rose Bowl de Los Angeles pour affronter la Roumanie en huitièmes de finale. L'équipe nationale, dirigée par Alfio Basile, est arrivée à ce match meurtrie par le dopage de sa grande star et fatiguée par le voyage de la côte Est à la côte Ouest, en passant par les États-Unis, après avoir terminé de manière surprenante troisième de son groupe après une défaite 2-0 contre la Bulgarie lors du dernier match de la phase de groupes, après avoir battu la Grèce 4-0 et le Nigeria 2-1.

Dans ce scénario, où 31 ans plus tard River jouera contre les Rayados de Monterrey pour la deuxième journée de la Coupe du Monde des Clubs, l'Argentine s'incline 3-2 (buts de Gabriel Batistuta , sur penalty, et d'Abel Balbo ) face à la Roumanie et est rapidement éliminée de cet événement de 1994 aux États-Unis qui la présentait comme l'une des principales équipes candidates à la Coupe du Monde, malgré son entrée en play-off après avoir vaincu l'Australie quelques mois auparavant, fin 1993, de manière pénible, avec laquelle elle avait fait match nul 1-1 à Sydney et l'avait battue 1-0 en Australie.

Mais la Dream Team que Coco avait constituée était cotée en bourse, avec une attaque exceptionnelle composée de Maradona, Balbo, Claudio Caniggia et Batistuta . Derrière eux, se partageant la responsabilité de récupérer le ballon au milieu du terrain, se trouvaient Diego Simeone et Fernando Redondo .

En cet après-midi chaud de Los Angeles, alors que Maradona regardait le match depuis la zone de presse et participait à la diffusion de la chaîne 13, avec Marcelo Araujo et Enrique Macaya Márquez et Adrián Paenza aux commentaires, Ariel Ortega jouait pour la première fois comme titulaire dans une Coupe du monde sous le maillot argentin.

El Burrito , avec son esprit rebelle et son audace, a tenté, à seulement 20 ans, de prendre la place de Diego sur le terrain et il a tout réussi, mais cela n'a pas suffi à qualifier l'équipe nationale pour le tour suivant. Une Roumanie inspirée, menée par Gheorghe Hagi , les a vaincus 3-2 et les a finalement vaincus. À leur insu, ils ont également marqué la fin de l'ère Maradona avec l'équipe nationale, qui avait déjà commencé à s'éteindre quelques jours plus tôt lorsque Diego a été emmené hors du terrain par l'infirmière qui l'avait conduit au contrôle antidopage après la victoire 2-1 de l'Argentine sur le Nigeria.

Ce fut la dernière image souriante de la star de Villa Fiorito, maillot argentin sur la poitrine. Quelques semaines plus tard, il assistait avec résignation, depuis les tribunes du Rose Bowl de Los Angeles, à la défaite de la Roumanie face à la victoire de l'équipe nationale lors de la Coupe du monde aux États-Unis.

Ce ne fut pas le seul événement qui se déroula au Rose Bowl lors de cette compétition dont l'impact perdura longtemps. Le dimanche 17 juillet, la finale opposait le Brésil à l'Italie , qui s'affrontaient à nouveau pour la Coupe, 24 ans après que Pelé et ses coéquipiers eurent dominé les Azzurri 4-1 à l'Azteca de Mexico en 1970.

L'autre finale, en 1994, fut dénuée de football. Le point d'orgue fut une frappe du Brésilien Mauro Silv qui heurta le poteau italien, but que Gianluca Pagliuca , le gardien de la Nazionale , avait ensuite embrassé après avoir laissé filer le ballon. Après 120 minutes de jeu, la victoire se joua aux tirs au but. Le Brésil fut le plus précis sur penalty, retrouvant la gloire après deux décennies et quatre ans, mené par Carlos Parreira et Mario Lobo Zagallo sur le banc, et avec le duo redoutable Bebeto-Romarío en attaque.

Cette séance de tirs au but a peut-être été oubliée avec le temps, mais pas pour un joueur d'une telle virtuosité. Roberto Baggio a longtemps porté le tir dévié au-dessus de la barre transversale, suivant une thérapie intensive et réalisant même un film (intitulé « Roberto Baggio, le Divin ») pour tenter de guérir la blessure. L'éminent numéro 10 italien a confié avoir fait de nombreux cauchemars à propos de ce penalty manqué, et dans ses rêves, il se voyait le tirer encore et encore.

Il n'a pas pu réaliser son rêve de devenir champion du monde lors d'une Coupe du monde qui lui était chère, où, par sa seule volonté, son talent de joueur et des disputes intestines, il a réussi à forcer Arrigo Sacchi, le sélectionneur de l'équipe nationale italienne, à le laisser sur le banc. Mais il a aussi personnellement cherché à transmettre cette joie à son père après ce qu'il avait subi lors de la finale de 1970. Et dans son film, on raconte qu'en grandissant, son père lui a confié que Robi Baggio, enfant, lui avait promis qu'il deviendrait footballeur et gagnerait la Coupe du monde pour lui.

Cependant, après un long moment, et alors que Baggio était déjà à la retraite, il a admis qu'il n'y avait jamais eu de dialogue, car Roberto était très jeune en 1970 et s'était même endormi en plein match. Il s'était inspiré de ce précepte pour traverser les moments difficiles de son parcours footballistique, des divisions inférieures jusqu'à sa carrière de star du Calcio.

Un autre événement qui s'est produit au Rose Bowl pendant cette Coupe du Monde et qui restera dans l'histoire en raison des conséquences ultérieures est le but contre son camp marqué par Andrés Escobar, un défenseur colombien , lors de la défaite 2-1 de son équipe contre les États-Unis le 22 juin 1994. Ce « péché » footballistique lui sera fatal, puisqu'il sera assassiné à Medellín quelques jours plus tard.

La Colombie s'était imposée comme candidate au titre de nation nord-américaine grâce au football pratiqué par l'équipe de Pacho Maturana, qui avait atteint son apogée au Monumental le 5 septembre 1993, en écrasant l'Argentine 5-0 lors des qualifications sud-américaines. Cependant, lors de la Coupe du monde, elle a subi une lourde défaite et a été rapidement éliminée. Elle a perdu 3-1 contre la Roumanie pour ses débuts, puis a perdu contre l'équipe locale, et une victoire 2-0 contre la Suisse lors du troisième match n'a pas suffi à lui permettre d'atteindre les huitièmes de finale.

"Quand j'ai vu le ballon entrer, j'ai pensé que mon erreur allait nous tuer", a déclaré Escobar lors d'une conférence de presse d'après-match, prononçant une phrase presque prémonitoire.

Escobar avait prévu une escapade en famille, mais il a voulu se montrer et est rentré dans son pays avec la délégation. Encore bouleversé par ce qui s'était passé lors de la Coupe du monde, dans la nuit du samedi 2 juillet, dix jours après le but contre eux, sa compagne, Pamela Cascardo , et quelques amis l'ont convaincu d'aller se détendre dans sa ville natale, Medellín.

Ils décidèrent de se rendre à la boîte de nuit El Indio, rue Las Palmas. Depuis une table voisine, des personnes commencèrent à harceler le footballeur, qui décida d'aller leur demander de le laisser tranquille. Ceux qui l'agressaient verbalement étaient les frères Gallón Henao , deux importants barons de la drogue de l'époque qui avaient perdu beaucoup d'argent en pariant sur la défaite de la Colombie et qui reprochaient au joueur son but contre son camp.

Alors qu'ils continuaient à le harceler, Escobar a décidé qu'il valait mieux partir. Arrivé à sa voiture, il a été abordé par le chauffeur des trafiquants de drogue, Humberto Muñoz, qui lui a tiré dessus à six reprises, criant « golazo » à chaque coup, le tuant presque instantanément. Andrés avait 27 ans.

En Colombie, à cette époque, et plus précisément à Medellín, les rues étaient encore envahies par le trafic de drogue, même si Pablo Escobar , le redoutable chef du cartel de cette ville, avait été assassiné le 2 décembre 1993.

Ce sont des histoires laissées par le Rose Bowl lors de la Coupe du monde de 1994, et cette Coupe du monde des clubs promet de laisser de nouveaux souvenirs. River espère que ce sera une histoire heureuse. Ils y disputeront un match clé pour leur avenir dans cette compétition.