Sara Curtis, « phénomène Lamine Yamal » qui s'élève contre le racisme en Italie : « Mes disques sont-ils nigérians ? Ça me dégoûte. »

Pourtant, avec une telle grâce, elle est sortie de l'eau, consciente qu'elle aurait plus d'opportunités et a utilisé la presse pour faire passer son message. Une fois de plus, ses succès sont accueillis par des commentaires racistes « résiduels », mais « latents », dans une Italie surveillée de près par l'Union européenne. « Certains écrivent que mes papiers italiens sont nigérians. Cela me révolte. Ces gens devraient consulter la Constitution et savoir qu'une des conditions pour obtenir la citoyenneté est d'avoir un parent italien. Mon père est italien et ma mère est née au Nigéria, où je ne suis jamais allée, mais où j'irai un jour. Venir de deux cultures est ma richesse », a-t-elle répété, car ce n'est pas la première fois que Curtis doit répondre à ces commentaires, qui ne sont pas nouveaux en Italie.

En 2022, Paola Egonu, l'une des meilleures volleyeuses du pays, dont les parents sont nigérians, a décidé de quitter l'équipe nationale face à des insultes racistes. Le footballeur Mario Balotelli a également été victime d'insultes racistes lorsqu'il était en équipe nationale. L'extrême droite gouverne un pays qui tente de restreindre l'entrée des immigrants, et une loi des années 1990 interdisant à un enfant né en Italie d'avoir la nationalité italienne avant l'âge de 18 ans si ses deux parents sont nés à l'étranger n'a toujours pas été modifiée.

« Sara a changé. Avant, elle disait qu'elle ne voulait pas y prêter attention, qu'il valait mieux les ignorer, mais maintenant, elle ne se tait plus », expliquent des sources proches de l'équipe nationale italienne.

Mon père est italien et ma mère est nigériane : ma richesse, les deux cultures »

L'histoire personnelle de Curtis se répète quotidiennement en Italie, et de plus en plus d'enfants d'immigrés atteignent l'excellence sportive. Vicenzo est son père italien, chauffeur routier ; sa mère, Helen, une Nigériane, l'a rencontré alors qu'elle tenait un stand sur un marché à Turin, et ils ont tous deux déménagé à Savigliano. Ce sont là les fondements de Curtis, comme il l'explique à La Vanguardia : « Mes parents m'ont toujours montré le meilleur de leur personnalité. Ils sont des modèles pour moi, surtout ma mère. Ils ont toujours payé pour moi, ils m'ont tout acheté, ils sont toujours là pour moi. Ils sont la partie la plus importante de moi. »

Lorsque Curtis a rejoint son premier club de natation à neuf ans, son entraîneur, Thomas Maggiora jusqu'à récemment, a compris en cinq secondes qu'elle était une perle rare. Il lui a demandé de nager 300 mètres. Elle a plongé et a effectué un plongeon de 15 mètres sans bouger. Elle n'a jamais oublié cette image.

Mes parents sont des exemples, ils m’ont toujours appris leur meilleure version.

Curtis n'avait jamais été victime de racisme dans son enfance. Dix camarades de classe fréquentaient son école, et un seul d'entre eux avait un père et une mère italiens. Elle a grandi humblement et métisse, mangeant les ragoûts nigérians de sa mère. « Elle représente la nouvelle génération qui arrive en Italie, multiculturelle, audacieuse, sans complexe, sûre d'elle et indifférente au regard des autres. Comme Lamine Yamal en Espagne , ils se ressemblent », expliquent les mêmes sources.

Les hommes politiques en Italie la considèrent comme un modèle (« c'est une façon de dire que ce sont les bons immigrants », précisent-ils) et elle se sent comme « un modèle, une icône pour les enfants ».

Dans l'eau, elle est en passe de devenir l'une des favorites à Los Angeles, son objectif principal, sur 50 m et 100 m nage libre. Pour l'Italie, elle est une joueuse clé des relais 4 x 100 m nage libre, 4 x 100 m quatre nages et quatre nages mixtes. Le défi du 50 m commence ce samedi.

En septembre, elle quittera l'Italie. Une décision qu'elle a prise pour continuer à « progresser personnellement, en natation et dans ses études, mais ce fut une décision difficile pour moi à cause de ma famille ». L'Université de Virginie, aux États-Unis, où s'entraînent les championnes Kate Douglass et Gretchen Walsh, l'attend à bras ouverts. « J'aime sa mentalité », confie Curtis, la voix de l'Italie et la nouvelle diva de la piscine.