L'Espagne, tourisme d'arrière-garde

« Chambres, rooms, zimmer. » Dans les années 1960, les affiches proposant des chambres aux touristes se sont multipliées. On les voyait dans les restaurants, les bars, les cafés et toutes sortes de commerces, et même sur les vitrines des maisons, surtout dans les stations balnéaires. Les touristes commençaient à arriver en masse, et les hôtels et les maisons d'hôtes manquaient pour les accueillir. Tels furent les premiers effets du Plan de stabilisation de 1959, sans doute l'étape majeure de l'économie espagnole au siècle dernier. Une soixantaine d'années plus tard, le tourisme s'est imposé comme l'un des moteurs incontestés de l'Espagne. D'ici 2025, le ratio sera de deux touristes pour un résident enregistré. La population atteindra bientôt 50 millions d'habitants, et 100 millions de touristes sont attendus. Qu'offre l'Espagne ? Soleil, mer, paysages magnifiques, bonne cuisine, gens décontractés (quand ils ne regardent pas leur téléphone portable) et sécurité. Une arrière-garde sereine dans un monde de plus en plus incertain et turbulent.

Vous avez peut-être remarqué que, dans la péninsule , nous sommes particulièrement obsédés par le Plan de stabilisation , promu par les ministres technocrates de l'Opus Dei, sous la direction spirituelle du gouvernement des États-Unis, qui craignait un soulèvement social en Espagne à la fin des années 1950. Il ne restait pratiquement plus de devises étrangères pour acheter du pétrole. L'autarcie franquiste était en train de s'effondrer. Les Américains voulaient la paix dans le pays où ils venaient d'établir quatre bases militaires importantes (Rota, Morón de la Frontera, Torrejón de Ardoz et Saragosse). Ils voulaient que leurs bombardiers avertissent l'Union soviétique de débarquer dans un pays sans risque de révolte. Et ils encourageaient une sortie de secours.

Dévaluation monétaire, ouverture aux capitaux étrangers et tourisme de masse. Investissez dans un pays à bas salaires où presque tout doit être fait et où il n'y aura pas de grèves, les syndicats libres étant interdits. Visitez un pays pittoresque aux plages immaculées où la plupart des habitants n'ont pas encore émergé de l'après-guerre et où les gardes portent d'étranges tricornes. « L'Espagne est différente. » Les phalangistes étaient réticents. Leur fierté nationaliste était offensée. Ils craignaient que tant de changements ne transforment l'Espagne en une Babylone difficile à contrôler, où la lutte des classes réapparaîtrait bientôt dans les grandes villes . Le tourisme entraînerait une corrosion morale. L'Église catholique le craignait également. Mais le général Franco finit par accepter. Après avoir surmonté la défaite d' Hitler et de Mussolini , ses deux principaux soutiens dans les années 1930, il savait que la protection des États-Unis était essentielle à la survie du régime.

La Banque mondiale et le Fonds monétaire international suggérèrent qu'un économiste formé à Londres et à Munich, qui travaillait à Caracas comme conseiller auprès de la Banque centrale du Venezuela, le prospère Venezuela des années 1950, rejoigne le projet. Ainsi, Joan Sardà Dexeus , ancien républicain catalan écarté de la vie politique depuis la fin de la guerre civile, deviendrait directeur de recherche à la Banque d'Espagne en 1956 et l'un des principaux rédacteurs du plan de stabilisation. Sardà, prudent et sympathisant de l'aile fédéraliste de la gauche républicaine dans sa jeunesse, négocia directement avec le FMI et la Banque mondiale pour obtenir une aide à l'Espagne afin de favoriser son ouverture. Le pays commença alors à se remplir de touristes et d'enseignes proposant des « chambres, chambres, zimmer ».

Parlons tourisme avec la collaboration de Santiago Fernández Muñoz , professeur de géographie humaine à l'Université Carlos III de Madrid, qui a étudié ce dossier en profondeur. Commençons par les chiffres. Les prévisions pour 2025 sont spectaculaires : deux touristes par habitant. Près de cinquante millions d'habitants et cent millions de touristes. Des chiffres ronds qui reflètent une Espagne qui évolue plus qu'il n'y paraît. En 2000, l'Espagne a accueilli 48,2 millions de touristes internationaux et sa population s'élevait à 40,4 millions. Le nombre de touristes a doublé en vingt-cinq ans, tandis que la population a augmenté de 22 %. La pression s'est accrue et les ressources de certains territoires commencent à se tendre. Autre chiffre pertinent : en août 2024, le nombre de lits d'hébergement touristique dépassera pour la première fois celui des hôtels. 1 995 218 lits d'hébergement dédiés au tourisme contre 1 922 541 lits d'hôtel. « Chambres, chambres, zimmer. »

L'Espagne est de loin le pays le plus spécialisé dans le tourisme parmi les grandes économies développées. Elle représente plus de 13 % du PIB, bien au-dessus de l'Allemagne, où cet indicateur n'atteint pas 5 %. En France, il est de 7,5 %. Il est de 7 % en Italie. Et moins de 3 % aux États-Unis. Seul le Portugal se rapproche des chiffres espagnols. La péninsule ibérique produit beaucoup d'électricité renouvelable et attire de nombreux touristes. Elle n'est pas dépendante du gaz russe, et les tarifs douaniers de Trump pourraient la pénaliser, mais pas la faire sombrer. C'est l'arrière-garde silencieuse de l'Europe.

Il ne faut pas oublier que le développement positif du tourisme ibérique s'inscrit également dans un contexte géopolitique. Il y a un peu plus de dix ans, l'échec des « Printemps arabes » de 2012 à 2014 a gravement porté préjudice aux pays d'Afrique du Nord en tant que destinations alternatives. Les attentats terroristes contre des touristes en Égypte et en Tunisie , pour ne citer que deux exemples, ont indirectement profité à l'Espagne, qui a ainsi réussi à maintenir des prix compétitifs par rapport à la France, à l'Italie et à la Grèce. Une arrière-garde sûre et sécurisée.

Le tourisme représente déjà 13 % du PIB. Ce chiffre ne fait pas l'unanimité. De nos jours, le tourisme n'a pas une image très positive en tant qu'activité économique. Il est souvent associé à une faible productivité, à des emplois précaires, à une innovation limitée et à de bas salaires. Un courant d'opinion contre le tourisme de masse se développe dans les grandes villes. Le tourisme ronge l'âme d'un lieu lorsqu'il dépasse une certaine proportion. De nombreux jeunes se sentent expulsés de leur ville natale par la hausse du coût du logement. « Chambres, chambres, zimmer. » Louer une chambre à Madrid atteint déjà les cinq cents euros par mois .

« Leur économie se porte bien. Leur économie se porte bien, et ils ne veulent pas payer. L'Espagne est terrible. Je vais les forcer à payer 5 %. » Donald Trump a prononcé ces mots jeudi dernier, à l'issue de la dernière assemblée générale de l'OTAN, consacrée spécifiquement aux dépenses de défense européennes. La réalité est ce qu'elle est. « Leur économie se porte bien. » L'un des principaux moteurs de la croissance économique espagnole est la forte attraction du tourisme international, qui non seulement continue d'affluer en nombre sans précédent, mais dépense de plus en plus, bien plus qu'avant la pandémie : 37 % de plus qu'en 2019, 14 % après ajustement de l'inflation.

Notre spécialisation touristique nous a rendus plus vulnérables pendant la pandémie, lorsque les confinements ont éliminé la possibilité de voyager et ont fait de l'Espagne le pays le plus durement touché par la crise et celui qui a mis le plus de temps à s'en remettre. Cependant, dans le contexte complexe actuel, la crise a eu des répercussions sur les économies les plus industrialisées d'Europe, dépendantes du gaz russe et de secteurs matures aux chaînes d'approvisionnement internationales complexes, soumises à l'incertitude d'une nouvelle géopolitique. Au contraire, le tourisme croît bien plus vite que les autres secteurs en Espagne, et un autre changement important s'y ajoute : les exportations de services non touristiques à haute valeur ajoutée (conseil, services financiers, télécommunications, R&D, etc.) augmentent considérablement, ce qui nous rend moins vulnérables dans le climat actuel de tensions tarifaires sur le secteur manufacturier. Les droits de douane de Trump ne semblent pas empêcher les Britanniques, les Allemands et les Français de passer leurs vacances en Espagne.

« Chambres, chambres, salles de bain. » Comme nous l'avons mentionné précédemment, il y a plus de lits dans les appartements touristiques que dans les hôtels. Certains en tirent des profits importants, tandis que d'autres se sentent gravement touchés par la hausse des prix de l'immobilier. La location touristique devient une offense pour la population qui n'a pas accès à cette source de revenus et peine à payer son loyer. Cette tension aura des conséquences politiques. Mais le secteur hôtelier évolue. Le nombre d'hôtels haut de gamme a augmenté. En 2000, seulement 23 % des lits touristiques étaient situés dans des hôtels 5 et 4 étoiles. En 2024, les hôtels haut de gamme en représentaient plus de 55 %. La concentration traditionnelle du tourisme pendant les mois d'été évolue également, quoique lentement. Aujourd'hui encore, les trois mois d'été accueillent la majorité des touristes étrangers, mais le printemps et l'automne connaissent une croissance plus rapide.

L'autre changement à venir est une plus grande répartition géographique. Les régions du Nord semblent en croissance, mais il ne faut pas se leurrer. Le tourisme reste fortement concentré sur la côte méditerranéenne et l'Atlantique Sud. En 2024, 2,1 millions de touristes internationaux sont arrivés au Pays basque. Près de 20 millions sont arrivés en Catalogne, et plus de 15 millions aux Baléares et aux Canaries. En 2024, 67 % de la demande touristique se situait dans les destinations côtières, de Gérone à Huelva, ainsi qu'aux Baléares et aux Canaries.

La concentration excessive du tourisme dans certaines zones et villes constitue le grand défi de l'avenir. Le débat public sur ce sujet gagne en intensité et en ampleur. Le mécontentement se propage dans les zones les plus saturées. Les récentes manifestations aux Canaries contre le « tourisme de masse » sont éloquentes. La population locale et les professionnels du tourisme ne peuvent pas se permettre de payer le prix des logements dans les villes touristiques les plus attractives. Nous devons prendre le problème au sérieux et intervenir. Combien de touristes sommes-nous intéressés ? Comment le pays peut-il s'organiser pour les accueillir sans transformer radicalement les lieux les plus visités ? N'oublions pas que le secteur du tourisme est politiquement puissant en Espagne.

Le Plan de stabilisation de 1959 atteignit ses principaux objectifs. L'Espagne franquiste évita la faillite, et la croissance d'une classe moyenne modeste tout au long des années 1960 contribua à une transition progressive vers la démocratie, à une époque où deux facteurs affaiblissant la dictature se conjuguaient : l'agonie et la mort du général Franco, et la forte inflation résultant de la crise pétrolière de 1973. Les grèves ouvrières et les manifestations étudiantes accélérèrent le changement, tandis que l'Espagne ensoleillée servit de tampon.

L'Espagne est l'arrière-garde de l'Europe. Un pays qui tire 13 % de sa richesse du tourisme doit davantage craindre le changement climatique que les taxes douanières de Trump. Dans cette arrière-garde étouffante, une situation politique très particulière se dessine aujourd'hui. Santos Cerdán , ancien numéro deux du Parti socialiste et figure clé de la législature actuelle, vient d'être emprisonné pour corruption. L'affaire est très grave pour le PSOE. De l'autre côté du miroir, le principal parti d'opposition sera jugé dans quelques mois pour les hauts fonctionnaires de l'ancien ministère de l'Intérieur, accusés d'avoir utilisé la police pour protéger le PP d'une enquête sur une autre grave affaire de corruption. L'extrême droite sera la principale bénéficiaire de cette dynamique diabolique. L'Espagne, une arrière-garde hâlée.