Fin du mystère : voici pourquoi les chats vivent plus longtemps que les chiens

Pendant des années, on a largement cru que la différence de longévité entre les chats et les chiens était principalement due à la taille du corps, au comportement ou au mode de vie. Cependant, des recherches récentes révèlent que la clé pourrait se trouver ailleurs, ce qui explique pourquoi les félins vivent plus longtemps que les autres animaux de compagnie.

Contrairement à la conception traditionnelle qui expliquait ce dilemme par la taille du cerveau, de nouvelles études scientifiques offrent une nouvelle perspective sur ce qui détermine réellement la durée de vie d’une espèce en détectant l’incidence du système immunitaire comme un nouveau et puissant prédicteur de la longévité. Les chats semblent faire une grande différence grâce à ce facteur. Dans le but de comprendre ce qui détermine la « durée de vie maximale » – c’est-à-dire l’âge qu’un individu peut atteindre dans des conditions optimales, sans influences extérieures telles que la maladie ou les prédateurs – des chercheurs de l’ Université de Bath, en collaboration avec des experts de différents pays, ont mené une analyse comparative de 46 espèces de mammifères, et leurs résultats ont été récemment publiés dans la revue Scientific Reports. (LIRE PLUS : De combien de semaines de cotisations ai-je besoin pour prendre ma retraite avec la nouvelle réforme des retraites ? )

Les scientifiques ont créé une carte génétique qui leur a permis de détecter des modèles communs parmi les mammifères ayant la plus longue durée de vie, et bien que la taille du cerveau reste un facteur important (en raison de sa relation avec l'adaptabilité), l'étude a confirmé que les espèces ayant une durée de vie plus longue ont tendance à avoir un répertoire plus large de gènes liés à l'immunité. Cela leur permet de détecter et d’éliminer les cellules nocives, de combattre les infections chroniques et de ralentir le développement de maladies dégénératives, notamment certains types de cancer.

Dans ce contexte, les chats constituent un cas exemplaire. Bien qu'ils aient un cerveau relativement grand, leur véritable différence réside dans leur système immunitaire sophistiqué . Cette combinaison en fait l'une des espèces domestiques ayant la plus longue espérance de vie, survivant souvent à celle des chiens.

En revanche, les chiens , qui présentent une plus grande variabilité génétique en raison de l’intervention humaine dans l’élevage , présentent un système immunitaire moins efficace , ce qui pourrait expliquer pourquoi leur espérance de vie est généralement plus courte, même dans les races de taille similaire ou plus petite que les chats.

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Exceptions surprenantes : quelles autres espèces vivent plus longtemps ?

La recherche a également identifié des espèces qui défient la logique de la taille du cerveau , comme les rats-taupes nus ou certaines chauves-souris, qui vivent plusieurs décennies malgré un petit cerveau. Ces animaux ont des défenses immunitaires extrêmement efficaces, ce qui renforce l’idée qu’une forte immunité pourrait être le véritable secret d’une longue vie. Cette découverte révolutionne non seulement ce que nous savons sur la longévité des chats et des chiens, mais pourrait également avoir des implications pour la médecine humaine. Comprendre comment certaines espèces ont développé des systèmes immunitaires aussi efficaces ouvre de nouvelles portes à la recherche sur le vieillissement, la prévention des maladies chroniques et l’amélioration de la qualité de vie à long terme.