Avec son centième but, Vivianne Miedema donne des ailes à l'équipe néerlandaise lors de ce Championnat d'Europe

Quarante-cinq minutes de patience, un coup de tête subtil, deux passes décisives et une frappe serrée dans la lucarne opposée. Juste avant la mi-temps, Vivianne Miedema a scellé le coup d'envoi du Championnat d'Europe contre le Pays de Galles grâce à un but magnifique. Un but libérateur qui a inspiré les Orange féminines à une seconde période beaucoup plus précise.

Et aussi : un moment mémorable pour l'attaquante de 28 ans. Lors de son 126e match international, Miedema a inscrit son centième but. Une confirmation de son niveau international et de son retour en forme après une saison difficile avec son club de Manchester City et les Oranje. Elle a été souvent blessée pendant de longues périodes.

L'ouverture du score de Miedema en prolongation est arrivée au bon moment : après une première mi-temps où les Pays-Bas ont joué un bon football et ont dominé de manière décisive, mais se sont montrés rarement vraiment menaçants. Dans un stade Allmend de Lucerne quasiment complet (plus de 14 000 spectateurs), le Pays de Galles a réussi à tenir bon longtemps, soutenu par un important groupe de supporters venus chanter à tue-tête.

Plus d'occasions en deuxième mi-temps

Au début de la seconde période, les Oranje se montrèrent nettement plus efficaces. Miedema avait donné des ailes à l'équipe. En moins d'un quart d'heure, le score était déjà de 3-0 grâce à des buts de l'ailière droite Victoria Pelova et de l'arrière gauche en pleine ascension Esmee Brugts. De nombreuses autres occasions importantes suivirent, des tirs sur la barre transversale, un but refusé… le score restait à 3-0.

Une belle victoire qui a également libéré et soulagé le sélectionneur national Andries Jonker. À l'approche du tournoi en Suisse, l'Amstellodamois a mis une forte pression sur son équipe. Lorsque la direction de la KNVB lui a annoncé en janvier que son contrat ne serait pas prolongé après le Championnat d'Europe contre son gré, il a revu ses ambitions à la hausse. « Nous visons le titre. »

Pour y parvenir, il fallait remporter le match d'ouverture. Dans le groupe D, le Pays de Galles est, sur le papier, l'adversaire le plus faible ; les matchs suivants s'annoncent nettement plus difficiles. Mercredi, l'Angleterre, tenante du titre, suivra à Zurich, dimanche prochain la France à Bâle.

Dans un raisonnement difficile à suivre, Jonker a semé la confusion à la veille du match d'ouverture. Alors qu'il avait souhaité laisser la question de son départ involontaire en suspens pendant des mois, il a déclaré vendredi dans une longue interview à la NOS qu'il avait envisagé de démissionner avant le Championnat d'Europe en raison de ce manque de confiance. Même récemment, lorsque l'équipe néerlandaise avait disputé deux matchs médiocres en Ligue des Nations fin mai et début juin (défaite 4-0 contre l'Allemagne, 1-1 contre l'Écosse).

Cela a suscité l'étonnement des supporters des Oranje, et probablement aussi de la sélection. Pourquoi a-t-il à nouveau évoqué la question, alors que le tournoi a déjà commencé ? Lors d'une conférence de presse vendredi, Jonker a déclaré l'avoir fait délibérément, pour motiver les joueurs et les « motiver au maximum » pour le match contre le Pays de Galles. « C'est l'une des choses que j'ai imaginées pour que l'équipe soit prête à tout pour elle et pour ses coéquipiers pendant ce tournoi. »

Élever la voix comme Van Gaal

Jonker a répondu avec irritation aux questions sur ses déclarations. Il paraissait moins détendu que d'habitude et excessivement sensible aux critiques. À un journaliste qui l'accusait de monter un « spectacle de marionnettes », il a personnellement, et d'un ton élevé, attaqué son ancien mentor, Louis van Gaal.

Le fait que ses joueurs aient démontré ce qu'il leur demandait le lendemain – remporter une victoire éclatante grâce à un jeu attrayant – a conforté Jonker dans sa conviction qu'il n'a pas créé de remous au sein de l'équipe, mais plutôt de cohésion. Il reste convaincu que les Pays-Bas ont également les qualités pour cela, si tout le monde est en forme.

Jonker peut également tirer espoir du premier match sur ce point. Le fait que Miedema, la joueuse victorieuse, ait tenu plus d'une heure – elle a été remplacée à la 70e minute – était encourageant. Elle n'avait pas joué plus d'une heure depuis sa blessure. Après le match, la meilleure buteuse de l'équipe néerlandaise a confié avec émotion qu'elle avait craint de manquer un autre tournoi majeur. Il y a deux ans, elle avait déclaré forfait pour la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande en raison d'une blessure aux ligaments croisés. Cette année encore, elle a déclaré qu'elle était « très impatiente » de savoir si elle serait suffisamment en forme pour se rendre en Suisse. Pour accélérer sa convalescence, elle avait même emmené un physiothérapeute avec elle sur son lieu de vacances le mois dernier.

Sur le plan médical, la participation au Championnat d'Europe a été encore plus palpitante pour sa remplaçante sur le terrain. Lineth Beerensteyn a joué pour la première fois depuis fin avril. L'attaquante du Vfl Wolfsburg n'avait pas joué depuis sa blessure. Elle s'était entraînée avec le groupe ces derniers jours, mais n'était apparemment pas encore complètement rétablie pour être titulaire en équipe première, et encore moins pour disputer un match complet. Beerensteyn s'est immédiatement montrée dangereuse en attaque. Elle a touché le petit filet et a également marqué un but, mais elle était ensuite hors-jeu.

Le sélectionneur national Jonker s'est ensuite dit « très satisfait » de la première victoire de l'équipe néerlandaise. Même s'il aurait aimé voir quelques buts supplémentaires – « mais la barre transversale et le poteau n'étaient pas de notre côté » – il a affirmé que son équipe avait fait exactement ce qu'il avait convenu avec elle. « Ce qu'ils ont montré aujourd'hui, c'est ce que nous voulons montrer. »