Les hauts responsables du CDC démissionnent après le départ du directeur

Susan Monarez n'est plus directrice des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis , selon une publication du compte officiel X du ministère de la Santé et des Services sociaux. Elle occupait ce poste depuis un mois seulement. Suite à son apparente éviction, plusieurs autres dirigeants des CDC ont démissionné.

Nommée directrice par intérim des CDC en janvier, Monarez a été officiellement confirmée à ce poste par le Sénat le 29 juillet et a prêté serment deux jours plus tard. Durant son bref mandat, le campus principal des CDC à Atlanta a été attaqué par un homme armé qui a accusé le vaccin contre la Covid-19 de l'avoir rendu malade et déprimé. Un policier local, David Rose, a été tué par le suspect alors qu'il intervenait sur les lieux de la fusillade.

Dans une déclaration mercredi soir, Mark Zaid et Abbe David Lowell, les avocats de Monarez, ont affirmé qu'elle avait été « prise pour cible » pour avoir refusé « d'approuver sans discussion des directives non scientifiques et imprudentes et de licencier des experts de la santé dévoués ». La déclaration précise également que Monarez n'a pas démissionné et n'envisage pas de le faire, et affirme qu'elle n'a pas été informée de son licenciement.

Selon des courriels obtenus par WIRED, au moins trois autres hauts responsables du CDC ont démissionné mercredi soir : Demetre Daskalakis, directeur du Centre national pour l'immunisation et les maladies respiratoires ; Debra Houry, médecin-chef et directrice adjointe des programmes et des sciences ; et Daniel Jernigan, directeur du Centre national pour les maladies infectieuses émergentes et zoonotiques.

D'autres démissions devraient bientôt être rendues publiques, selon le personnel du CDC au courant des départs.

« Je crains que les personnes nommées par le pouvoir politique ne prennent pas de décisions scientifiques, mais se concentrent plutôt sur le soutien du programme de l'administration », déclare un employé du CDC, qui a obtenu l'anonymat par crainte de représailles. « Je crains que les prochains directeurs ne soutiennent et ne protègent pas le personnel. »

Le président Donald Trump avait initialement choisi David Weldon pour diriger les CDC. Ce médecin et ancien député républicain de Floride avait l'habitude de faire des déclarations mettant en doute la sécurité des vaccins. Mais quelques heures avant son audition de confirmation au Sénat en mars, la Maison Blanche a retiré sa nomination. L'administration a ensuite nommé Monarez.

Le départ de la direction des CDC intervient dans un contexte de bouleversements récents concernant la politique vaccinale, fomentés par le secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr., qui a retiré en mai le vaccin contre la Covid-19 de la liste des vaccins recommandés par les CDC pour les enfants en bonne santé et les femmes enceintes. Le mois suivant, il a limogé les 17 membres du Comité consultatif des CDC sur les pratiques de vaccination, un groupe d'experts indépendants qui formule des recommandations scientifiques sur les vaccins.

À leur place, il a nommé huit nouveaux membres, dont plusieurs critiques de longue date des vaccins. « Un grand nettoyage est nécessaire pour rétablir la confiance du public dans la science des vaccins », avait déclaré Kennedy dans un communiqué à l'époque.

Plus tôt ce mois-ci, sous la direction de Kennedy, le HHS a annulé un financement d'un demi-milliard de dollars pour la recherche sur les vaccins à ARNm . Ce mois-ci, le HHS a également annoncé la réactivation du Groupe de travail sur les vaccins infantiles plus sûrs, un groupe consultatif fédéral créé par le Congrès en 1986 pour améliorer la sécurité et la surveillance des vaccins pour les enfants aux États-Unis. Ce groupe a été dissous en 1998, lors de la publication de son rapport final. Les experts en santé publique craignent que ce groupe ne vise à affaiblir davantage la science vaccinale établie.

Dans son courriel adressé au personnel, Houry a fait référence aux changements en cours au sein de l'agence comme raison de son départ.

« Pour le bien de la nation et du monde, les travaux scientifiques des CDC ne devraient jamais être censurés ni soumis à des interprétations ou des suspensions politiques. Les vaccins sauvent des vies ; c’est un fait scientifique incontestable et bien établi. Le consentement éclairé et la prise de décision partagée doivent se concentrer non seulement sur les risques, mais aussi sur les véritables bénéfices vitaux que les vaccins apportent aux individus et aux communautés », a-t-elle déclaré. « Récemment, la surestimation des risques et la montée de la désinformation ont coûté des vies, comme en témoignent le nombre record de cas de rougeole aux États-Unis depuis 30 ans et la violente attaque contre notre agence. »

Jernigan, qui travaille au CDC depuis 1994, a déclaré dans un courriel adressé au personnel : « Je crois fermement à la mission de santé publique et au leadership dont fait preuve le CDC depuis près de 80 ans ; cependant, compte tenu du contexte actuel du département, je pense qu'il est préférable pour moi de présenter ma démission. »

Dans son courriel, Daskalakis a déclaré : « Je ne suis plus en mesure d’occuper ce poste en raison de la militarisation continue de la santé publique. »

Dans une déclaration plus longue publiée sur Instagram, Daskalakis a déclaré : « Le récent changement du calendrier de vaccination des adultes et des enfants menace la vie des plus jeunes Américains et des femmes enceintes. Les analyses de données qui ont appuyé cette décision n'ont jamais été communiquées aux CDC, malgré mes demandes respectueuses au HHS et aux autres responsables. »

Les turbulences actuelles au sein des CDC inquiètent les membres restants du personnel quant à l'avenir de l'agence. « Ma principale crainte est qu'ils soient remplacés par des marionnettes », déclare un employé des CDC, qui a obtenu l'anonymat par crainte de représailles, « ce qui conduira à ce que les gens ne reçoivent pas les vaccins dont ils ont besoin, ce qui entraînera davantage d'épidémies évitables. »

Reportage supplémentaire de Vittoria Elliott et Leah Feiger.