Le scandaleux en noir est de retour à New York. Il y a des années, un scandale à Paris, aujourd'hui une icône adorée par des millions de personnes.

Après deux ans de voyage à travers le monde , « Madame X » est de retour à New York et est à nouveau exposée au Metropolitan Museum of Art.

« Les gens sont contrariés quand elle n'est pas dans l'exposition », admet Stephanie L. Herdrich, conservatrice du MET.

Et ce n'est pas étonnant. Le portrait fascinant d'une jeune femme vêtue d'une séduisante robe noire est depuis longtemps l'une des œuvres d'art les plus appréciées du musée.

« Madame X » est devenue si reconnaissable que certaines personnes tatouent sa silhouette sur leur peau – un exemple de la façon dont la peinture d’époque est devenue partie intégrante de la culture pop contemporaine.

Madame X et l'épaule scandaleuse exposée

Lors de sa présentation au Salon de Paris en 1884, le tableau fit grand bruit. Le public, habitué aux nus dissimulés derrière des voiles mythologiques ou allégoriques, ne supporta pas que la femme représentée soit une véritable mondaine – Virginie Amélie Gautreau. Aujourd'hui encore, les critiques citent « l'épaule nue », qui suscita plus d'indignation que bien des Vénus nues.

À sa sortie, le film a été qualifié d '« immodeste », d'« indécent » et de « vulgaire ». Un critique l'a qualifié de « portrait le plus odieux, le plus absurde et le plus offensant de l'année ». Un autre l'a qualifié de « tout simplement offensant dans sa laideur éhontée ».

Pendant des mois, il fut l'objet de caricatures et de moqueries, et Amélie elle-même, une dame de la haute société de 25 ans, dut faire face à l'humiliation publique – sa réputation fut ternie à jamais.

Qui était Madame X dans le tableau de John Singer Sargent ?

Virginie Amélie Gautreau (née Avegno) était ce que l'on appellerait aujourd'hui une influenceuse. Paris la connaissait pour ses coiffures audacieuses, ses chignons sombres et son penchant pour les scandales sociaux. Elle était considérée comme une « beauté professionnelle » – une femme dont la présence en soirée était un atout indéniable.

Comme Sargent, elle était américaine, née dans une riche famille franco-créole de La Nouvelle-Orléans. Son père mourut pendant la guerre de Sécession et sa mère, espérant un mariage heureux, s'installa avec elle à Paris. Grâce à sa beauté extraordinaire et à son sens du style audacieux, Amélie conquit rapidement le cœur de l'élite parisienne. À 19 ans, elle épousa Pierre Gautreau, de vingt ans son aîné, avec qui elle eut une fille. Cependant, son mariage ne l'empêcha pas de mener une vie sociale animée. Ses apparitions à des dîners avec d'autres hommes suscitèrent la controverse et bâtirent sa légende. Pour asseoir son statut de femme la plus célèbre de France, Amélie en avait besoin d'un de plus. C'est ainsi qu'un portrait sensationnel fut peint par l'artiste américain.

John Singer Sargent – ​​un génie sous surveillance

Étoile montante du monde de l'art, Sargent arriva à Paris en 1874 et acquit rapidement une renommée grâce à ses portraits captivants. Il n'avait que 28 ans lors de la première de son tableau, et sa carrière était en plein essor.

Amélie et lui commencèrent leur collaboration en 1882, choisissant dans sa garde-robe une robe noire moulante, bustier et décolletée en cœur. Elle ne portait aucun bijou, seulement une alliance et un croissant de lune en diamants dans les cheveux, clin d'œil à Diane, déesse de la chasse.

Lorsque John acheva le portrait en 1884, Amélie le qualifia, semble-t-il, de « chef-d'œuvre ». La même année , Sargent l'exposa au Salon de Paris sous le titre « Madame* », même si tout le monde à Paris connaissait le modèle.

La première fut un désastre. Le public était outré.

« Mais elle ne porte pas de chemise ! » ont crié les gens au milieu des huées et des rires.

Le soir même, la mère d'Amélie fit irruption dans l'atelier de Sargent et exigea le retrait du tableau, affirmant que sa fille humiliée « mourrait de désespoir ». Sargent défendit l'œuvre, affirmant l'avoir peinte « exactement comme elle était habillée ».

« Madame X » devait être un triomphe pour le portraitiste. Au lieu de cela, le scandale ruina sa réputation à Paris. Il eut plus de mal à décrocher de nouvelles commandes, et ses amis remarquèrent que les femmes craignaient qu'il les représente de manière trop excentrique. Il finit par s'installer à Londres, où il reconstruisit sa carrière, et ses portraits commencèrent à conquérir l'Amérique.

Madame X - un chef-d'œuvre qui avait besoin de mûrir

Après sa première , Sargent cacha le tableau au fond de son atelier. Vingt ans s'écoulèrent avant que « Madame X » ne revoie le jour. Cette fois, il ne fut pas perçu comme un scandale, mais comme une œuvre d'une élégance, d'une modernité et d'un courage artistique extraordinaires.

Aujourd'hui, le portrait de « Madame X » est l'une des œuvres les plus importantes de la collection du MET et est comparé à des icônes telles que « Les Demoiselles d'Avignon » de Picasso au MoMA ou « La Jeune Fille à la perle » de Vermeer à La Haye.

« Madame X » a trouvé un nouveau souffle : son profil est apparu sur des couvertures de livres, des affiches et des mugs. Madonna a même donné son nom à l'un de ses albums, inspirée par l'image d' une femme qui défiait les normes de son époque. C'est un symbole d'indépendance féminine, de courage et du prix à payer pour être « trop moderne » dans un monde conservateur.