Les étudiants de l'Université de Lodz étudieront quels virus sont transmis par les moustiques présents dans les villes.

Développer une stratégie de surveillance des moustiques vecteurs de virus est l'objectif des recherches menées par les étudiants du Groupe de recherche en biologie de l'Université de Łódź. Les insectes collectés à Łódź, Varsovie, Wrocław et Cracovie sont examinés pour détecter la présence de virus et leur diversité génétique.

Les moustiques peuvent transmettre des agents pathogènes dangereux, tels que le virus du Nil occidental, la dengue, le virus Zika et les parasites du paludisme. Les Polonais perçoivent ces maladies comme exotiques, mais les experts estiment que cela pourrait changer plus tôt qu'on ne le pense.

« Un cas local de virus du Nil occidental (VNO) a déjà été confirmé en Pologne. Bien que le risque épidémiologique soit encore considéré comme faible, la mobilité humaine croissante et le changement climatique pourraient rapidement changer la donne », a déclaré à PAP Kamil Słomczyński, étudiant en biologie et passionné d'entomologie, coordinateur du projet financé par le ministère des Sciences et de l'Enseignement supérieur.

Une équipe de plusieurs dizaines de personnes, coordonnée par Kamil Słomczyński et Jarosław Brodecki du groupe de recherche en biologie de l'Université de Łódź, collecte du matériel pour des recherches dans des parcs, des jardins familiaux et même des zoos de Łódź, Varsovie, Wrocław et Cracovie. Les moustiques sont capturés dans des pièges spéciaux, puis transportés vers les laboratoires universitaires.

Comme l'a expliqué Słomczyński, les recherches menées jusqu'à présent en Pologne n'ont fourni que des données fragmentaires et locales. Les étudiants de l'Université de Łódź souhaitaient élaborer une stratégie plus large de surveillance des moustiques vecteurs de virus dans les écosystèmes urbains. L'identification des espèces de ces insectes actuellement présentes dans notre pays est également cruciale.

Il existe plus de 50 espèces de moustiques en Pologne. Słomczyński a noté que dans le monde animal, la diversité des espèces varie dans le temps et l'espace, mais que si ces changements sont très lents par nature, la situation évolue avec l'intervention humaine.

C'est la raison pour laquelle Aedes japonicus, aussi appelé moustique japonais, a récemment rejoint nos rangs. Cette espèce invasive venue d'Asie est probablement arrivée en Europe par le biais de cargaisons de pneus. Notre climat est de plus en plus propice à l'installation de ces nouveaux arrivants, et avec eux, le risque de transmission de nouvelles maladies augmente.

Le paludisme est transmis exclusivement par les moustiques du genre Anopheles. Des études génétiques ont montré qu'Anopheles maculipennis sl, le moustique responsable de la propagation de la maladie en Afrique, est également présent en Pologne.

« Nous avons déjà recensé des cas de paludisme endémique dans les aéroports, ce qui a montré qu'une infection par cette maladie en Pologne est relativement possible. Je ne suis pas médecin, mais de mon point de vue, si nous avons dans notre région des espèces capables de transmettre la maladie – et la maladie elle-même –, il existe un risque d'épidémie locale. Nos recherches visent à créer un cadre méthodologique qui, grâce à la surveillance des moustiques, permettrait une détection précoce de cette menace », a ajouté le coordinateur du projet.

Parallèlement, le chercheur rejette l'idée d'éradiquer complètement les moustiques, car ils font partie intégrante de l'écosystème et fournissent de la nourriture aux oiseaux, aux chauves-souris et aux amphibiens, entre autres. Selon lui, les pulvérisations chimiques massives utilisées dans certaines villes présentent un inconvénient majeur : elles tuent non seulement les moustiques, mais aussi les insectes utiles, notamment les pollinisateurs, qui jouent un rôle crucial dans l'environnement naturel et l'agriculture.

« Je crois – et je ne suis pas le seul – que la meilleure façon de contrôler les populations de moustiques est de préserver la biodiversité. Dans les écosystèmes naturels, les moustiques ont de nombreux ennemis naturels : les oiseaux et les chauves-souris en sont les prédateurs, et les larves sont mangées par les amphibiens et les poissons. Et que faisons-nous ? Nous détruisons les forêts et recouvrons tout de béton. Il manque d'espace et d'habitat pour ces organismes, qui pourraient potentiellement se nourrir de moustiques et réguler leur population », a souligné Słomczyński.

La collecte de matériel d'analyse, c'est-à-dire la capture de moustiques dans les écosystèmes urbains, devrait s'achever à la mi-septembre, et les résultats définitifs de l'étude devraient être disponibles au printemps prochain. Une seule préoccupation préoccupe les chercheurs…

« Nous sommes probablement le seul groupe de personnes en Pologne à se plaindre du faible nombre de moustiques. Même si le nombre de moustiques a augmenté après la dernière semaine pluvieuse, il est resté nettement inférieur à celui des saisons précédentes. Il s'agit toutefois d'un résultat fiable et analysable. Il convient également de souligner qu'il s'agit de la première étude de ce type menée en Pologne à une telle échelle », a souligné Słomczyński.

Le projet des biologistes de Łódź est financé par le budget de l'État, alloué par le ministre des Sciences et de l'Enseignement supérieur dans le cadre du programme « Les clubs scientifiques étudiants créent des innovations ».

La science en Pologne, Agnieszka Grzelak-Michałowska

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