Comment Ozzy et Black Sabbath ont inventé le heavy metal
Si vous aviez vu le premier concert de Black Sabbath, vous n'auriez pas reconnu la grandeur du groupe.
En 1968, ils avaient un nom décidément moins sinistre, The Polka Tulk Blues Band, et mettaient en vedette un saxophoniste et un guitariste qui utilisaient un bottleneck (une technique dans laquelle un cylindre glisse sur les cordes de la guitare) pour jouer.
Un an plus tard, ils ont réduit leurs effectifs, trouvé un nouveau nom et inventé le heavy metal. Peu de groupes sont aussi intrinsèquement liés à un genre musical, mais Sabbath a servi de modèle à tous, de Motörhead et AC/DC à Metallica et Guns 'n' Roses.
En chemin, le leader Ozzy Osbourne, décédé à l'âge de 76 ans, est devenu l'une des figures les plus influentes du rock, avec une présence scénique électrisante et imprévisible et une dépendance à la drogue presque mythologique.
« Si quelqu'un a vécu le style de vie débauché du rock 'n' roll », a-t-il admis un jour, « je pense que c'était moi. »
Mais comment ces quatre musiciens de la classe ouvrière d'Aston, Birmingham, en Angleterre, ont-ils réécrit les règles du rock ?
Selon Osbourne, il s'agissait d'une réaction viscérale aux chansons « hippies » comme « San Francisco (Be Sure to Wear Some Flowers In Your Hair) » qui ont saturé les ondes après le Summer of Love de 1967.
« Des fleurs dans tes cheveux ? Fais-moi plaisir », fulminait le musicien dans son autobiographie parue en 2010.
« Les seules fleurs que l'on voyait à Aston étaient celles que l'on jetait dans le trou après être mort à 53 ans parce qu'on s'était tué au travail. »
En faisant équipe avec le guitariste Tony Iommi, le bassiste Geezer Butler et le batteur Bill Ward, l'idée initiale d'Osbourne était de donner une touche « Brummie » (en rapport avec Birmingham) au son blues de Fleetwood Mac.
Le prénom du groupe, Polka Tulk, a été inspiré par une marque de talc que sa mère utilisait.
Après avoir abandonné le saxophone, ils ont changé leur nom pour Earth, jouant autant de concerts qu'ils le pouvaient et même en engageant quelques extras.
« Chaque fois qu'un grand groupe venait en ville, nous emballions toutes nos affaires dans la camionnette et attendions devant la salle, en espérant qu'ils ne se présenteraient pas », se souvient plus tard Osbourne.
Et ça a marché… mais une seule fois, quand on a demandé au groupe de remplacer un Jethro Tull absent. « Après ça, tous les organisateurs connaissaient notre nom », a déclaré Ozzy.
Cette tendance opportuniste les a également conduits à leur signature sonore.
L'espace de répétition du groupe se trouvait en face d'un cinéma qui projetait des films d'horreur le soir.
En observant la foule qui remplissait ces sessions, le groupe a élaboré un plan.
« Tony a dit : "Tu ne trouves pas ça bizarre que les gens paient pour avoir peur ? Pourquoi ne pas commencer à écrire des chansons d'horreur ?" », a déclaré Osbourne au journaliste musical Pete Paphides en 2005. « Et c'est ce qui s'est passé. »
Les musiciens se sont métamorphosés en leur forme finale - adoptant le nom de Black Sabbath, d'après un film à petit budget de Boris Karloff du même nom, ils ont commencé à écrire des paroles traitant de la mort, de la magie noire et de la maladie mentale.
Pour correspondre au contenu, la musique devait également gagner en intensité. Ward ralentit le tempo. Iommi augmenta le volume. Osbourne développa une voix agressive, semblant constamment à la limite de la folie.
Mais c'est le jeu de guitare d'Iommi qui a véritablement distingué Sabbath. Ses riffs jaillissaient de l'ampli et frappaient le public en pleine poitrine avec force.
C’était un son qu’il avait développé par nécessité.
À l'âge de 17 ans, Iommi travaillait dans une usine de tôlerie lorsqu'il a perdu le bout de ses deux majeurs dans un accident du travail.
Bien que les chirurgiens aient tenté de les rattacher, ils étaient devenus noirs à son arrivée à l'hôpital. Cela semblait marquer la fin de sa carrière de guitariste.
« Les médecins m'ont dit : "La meilleure chose à faire, c'est d'arrêter, vraiment. Trouve-toi un autre travail, fais autre chose" », a écrit Iommi dans son autobiographie, Iron Man .
Déterminé à leur prouver qu'ils avaient tort, il a fait fondre une bouteille de détergent pour fabriquer des dés à coudre protecteurs pour ses doigts et a desserré les cordes pour ne pas avoir à appliquer autant de pression sur le manche de la guitare pour créer une note.
Après des mois de pratique pénible, il a appris un nouveau style de jeu : il utilisait ses deux bons doigts pour faire des accords et ajoutait du vibrato pour épaissir le son.
Ce rugissement dépouillé et désaccordé est devenu le fondement du heavy metal.
« Je n'avais jamais entendu ce style de jeu auparavant », a déclaré Tom Allan, qui a conçu le premier album éponyme de Sabbath en 1969.
« Je n'y comprenais vraiment rien. Je n'y comprenais vraiment rien. On n'avait jamais rien entendu de tel à la radio. »
L'album était sombre et lourd, en partie parce que le groupe l'avait enregistré en seulement deux jours, avec des ressources limitées.
Les critiques étaient indécis. Dans Rolling Stone, Lester Bangs a déclaré que l'album avait été « présenté comme une célébration rock rituelle de la messe satanique ou quelque chose de ce genre… Ils ne sont pas si mauvais, mais c'est tout le mérite qu'on peut leur accorder. »
L'imagerie prétendument satanique a déclenché une panique morale dans la presse grand public, qui s'est intensifiée lorsqu'il a été découvert que la chanson titre de l'album contenait une progression d'accords connue sous le nom d'Intervalle du Diable, qui avait été interdite par l'Église au Moyen Âge.
Ce que la presse n'a pas réalisé, c'est que la chanson Black Sabbath avait été écrite comme un avertissement sur les dangers du satanisme, après que Ward se soit endormi en lisant des livres sur l'occultisme et se soit réveillé en voyant une silhouette fantomatique encapuchonnée debout au pied de son lit.
« Cela m’a fait une peur bleue », se souvient-il plus tard.
Quelle que soit la vérité, la controverse a fait vendre des disques et attiré des légions de fans.
Un jour, de retour à l'hôtel, le groupe trouva 20 satanistes vêtus de noir, tenant des bougies et psalmodiant devant leur chambre. Pour s'en débarrasser, Osbourne souffla les bougies et chanta « Joyeux anniversaire ».
Malgré tout, Sabbath a assumé sa réputation, écrivant des chansons sombres et gagnant une réputation de « fauteurs de troubles » au fur et à mesure que les années 1970 avançaient.
Mais la musique n’a jamais été aussi basique ou unidimensionnelle que son image le suggérait.
Leur deuxième album, Paranoid , a marqué un bond sismique dans l'écriture de chansons, de l'hymne anti-guerre viscéral War Pigs à l'intensité progressive de la chanson titre, en passant par l'horreur de science-fiction d' Iron Man et la ballade fantomatique de Planet Caravan .
Ils ont maintenu cet élan avec Master of Reality en 1971, avec Osbourne décrivant Children Of The Grave comme « la chanson la plus spectaculaire que nous ayons jamais enregistrée ».
Le Vol. 4 , sorti en 1972, est parfois négligé car il ne comporte pas de single radio majeur, mais il contient également certaines des œuvres les meilleures et les plus variées du groupe.
Snowblind documente sa descente dans la drogue avec un riff de guitare profond ; tandis que St. Vitus' Dance est un conseil étonnamment tendre à un ami au cœur brisé ; et Laguna Sunrise est un instrumental bucolique.
Sabbath Bloody Sabbath, à son tour, a été écrit comme une critique furieuse d'une industrie musicale qui les avait rejetés.
« Les gens qui t'ont paralysé / Tu veux les voir brûler », dit un extrait de la chanson, qui peut être traduit ainsi :
« Les gens qui vous ont brisé / Vous voulez qu'ils brûlent. »
Après 55 ans et des centaines d'imitateurs, le choc initial du son de Sabbath s'est estompé. Comment expliquer autrement qu'Osbourne et Iommi aient joué Paranoid lors du jubilé d'or de la reine Élisabeth II en 2002 ?
Mais la puissance de ces chansons, des riffs cinglants d'Iommi aux gémissements vocaux insistants d'Osbourne, est indélébile.
Lors de l'intronisation de Black Sabbath au Rock and Roll Hall of Fame, Lars Ulrich de Metallica a déclaré : « S'il n'y avait pas de Black Sabbath, le hard rock et le heavy metal seraient très différents. »
« Lorsqu'il s'agit de définir un genre dans le monde de la musique heavy », a-t-il déclaré, « Sabbath est unique. »
Après l'avant-dernier concert d'adieu du groupe en 2017, Osbourne a déclaré qu'il était honoré par cette reconnaissance.
« Je n’aurais jamais imaginé que nous serions ici 49 ans plus tard », a-t-il déclaré.
« Mais quand j'y pense, la meilleure chose dans le fait d'être dans Black Sabbath après toutes ces années, c'est que la musique a tenu le coup. »
Cinq chansons essentielles d'Ozzy Osbourne1) Paranoïaque
En écrivant une chanson de dernière minute pour combler un vide dans leur deuxième album, Black Sabbath a accidentellement créé son plus grand succès : l'histoire d'un homme luttant contre ses voix intérieures, sur l'un des riffs les plus puissants du rock.
« De temps en temps, une chanson surgit de nulle part », a déclaré Osbourne. « C'est un cadeau. »
2) Train fou
La chanson qui a lancé la carrière solo d'Osbourne est d'un optimisme presque inhabituel, ignorant la paranoïa de la guerre froide et déclarant : « Peut-être qu'il n'est pas trop tard pour apprendre à aimer. »
"Peut-être qu'il n'est pas trop tard pour apprendre à aimer", en traduction libre.
Seul le rire maniaque des dernières mesures suggère que cette perspective est celle d’un fou.
3) Sabbat Sanglant Sabbat
La réputation sombre de Sabbath a souvent conduit à sous-estimer ses prouesses mélodiques. Pourtant, Osbourne était un fervent admirateur des Beatles, et leur influence se perçoit dans le refrain pastoral de cette chanson, avant l'entrée en scène de Tony Iommi avec une ligne de guitare gutturale.
John Lennon aurait sans doute approuvé la critique fervente d'Osbourne à l'égard de l'industrie musicale, résumée par la phrase : « Bog blast vous tous. »
"Allez tous vous faire foutre", en traduction libre.
4) Changements
Sabbath a révélé son côté le plus sensible dans cette ballade au piano de 1972, qui aborde la rupture que traversait le batteur Bill Ward.
« J'ai trouvé la chanson géniale dès le premier enregistrement », a déclaré Osbourne, qui l'a ensuite retravaillée en duo avec sa fille, Kelly, et elle a atteint la première place des charts britanniques la semaine avant Noël 2003.
5) M. Crowley
Inspiré par le célèbre occultiste Aleister Crowley, ce morceau de l'album Blizzard of Ozz de 1980 a permis à Osbourne d'être à la hauteur de son image satanique.
Mais cela l'a également aidé à échapper à l'ombre de Black Sabbath, avec un son lourd et psychédélique, couronné par un solo explosif de son nouveau partenaire, le maître de la guitare Randy Rhoads.
À écouter également : « War Pigs » et « Iron Man » sont des classiques intemporels, tandis que « Diary of a Madman » et « Suicide Solution » sont des chapitres essentiels du répertoire solo d'Osbourne. À découvrir également : « Patient Number 9 », le titre éponyme de son dernier album, qui a clôturé sa carrière en beauté.
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