Des chercheurs développent un pain fonctionnel bénéfique pour la digestion et la santé intestinale

Un consortium dirigé par la Faculté des Sciences et Technologies de l'Université de Coimbra (FCTUC) développe un pain fonctionnel avec des composés qui favorisent la santé digestive globale.

Le projet « AlBread : Utilisation de plantes aromatiques de l'Alentejo et de farine de gland dans le développement de pain fonctionnel », auquel participent les facultés de pharmacie (FFUC) et de médecine (FMUC), ainsi que les universités d'Algarve et d'Évora, est né de l'idée de créer un aliment aux propriétés fonctionnelles qui combine des ingrédients naturels et des bienfaits prouvés pour la santé gastro-intestinale.

Dans ce contexte, un consortium interuniversitaire a été créé, soutenu par plusieurs entreprises des secteurs de l'extraction d'huiles essentielles, de la production de farine et de la boulangerie. « Ce projet propose l'intégration d'huiles essentielles extraites de plantes aromatiques et médicinales de l'Alentejo, telles que la citronnelle et le romarin, et le développement de techniques innovantes d'encapsulation de ces composés, afin qu'ils soient libérés au bon moment lors du processus de digestion, préservant ainsi la saveur et l'arôme traditionnels du pain », explique Luís Alves, chercheur au programme de génie chimique et ressources renouvelables pour la durabilité (CERES) de la FCTUC.

Une autre caractéristique distinctive est l'utilisation de farine de gland, provenant de la région de Montado, dans l'Alentejo. « Cette farine, sans gluten et aux propriétés nutritionnelles intéressantes, est actuellement caractérisée et testée comme base du produit. Elle est également étudiée comme matrice pour l'encapsulation de composés bioactifs, notamment de probiotiques et d'huiles essentielles », révèle l'expert.

Bien qu'un prototype de pain fonctionnel ne soit pas encore prêt, les chercheurs ont déjà obtenu des résultats prometteurs lors des phases d'extraction et d'encapsulation des composés actifs. Ils évaluent également la biodisponibilité et le dosage sûr des huiles essentielles, en collaboration avec la FMUC et la FFUC, ce qui contribue aux tests de toxicité et d'efficacité des ingrédients.

« Nous prévoyons de présenter prochainement un premier prototype de pain fonctionnel, doté de propriétés antioxydantes et digestives, qui conserve la saveur et la texture du pain traditionnel, tout en y ajoutant des bienfaits pour la santé. Ce développement pourrait représenter une avancée significative dans le secteur de la boulangerie fonctionnelle au Portugal, alliant innovation scientifique, valorisation des produits locaux et promotion d'habitudes alimentaires saines », conclut Luís Alves.

Le projet « AlBread : Utilisation de plantes aromatiques de l'Alentejo et de farine de gland dans le développement de pain fonctionnel » est financé par le programme Promove de la Fondation « la Caixa », en partenariat avec la Fondation pour la Science et la Technologie et en collaboration avec BPI, et se termine en 2026.