Opinion : Comprendre Poutine et la Russie avec un livre dérangeant

L'invasion de l'Ukraine, commencée en février 2022 et dont les analystes militaires prédisaient qu'elle ne durerait « pas plus d'une semaine », dure depuis trois ans et demi. La situation demeure extrêmement grave, avec un spectacle quotidien de morts, de souffrances et de destructions, mais le conflit occupe moins l'actualité. D'autres facteurs d'inquiétude sont apparus, notamment ceux liés au tremblement de terre de Trump et à la situation à Gaza, et l'Ukraine est passée au second plan, tandis que l'initiative autocratique, belliciste et impérialiste de Poutine commence à être négligée. Il convient donc de la réexaminer. Traduit la même année, l'ouvrage « Moins on sait, mieux on dort » nous invite à le revisiter, à apprendre ou à nous souvenir de l'essentiel. Écrit par David Satter, historien et analyste de la réalité russe depuis l'époque soviétique, ayant vécu à Moscou pendant des décennies, cet ouvrage ne laisse aucun lecteur indifférent. Il constitue une excellente aide pour quiconque souhaite comprendre le type de personnes qui gouvernent la troisième puissance militaire mondiale – après les États-Unis et la Chine – et son projet impérial, ainsi que les méthodes obscures qu'elles emploient, intolérables dans un État de droit. Le livre commence par la perestroïka, considérée comme une période de transformations inquiétantes mais encore limitées, puis se concentre sur le gouvernement de Boris Eltsine, suivi de l'ascension et de l'établissement triomphal de Vladimir Poutine, et se conclut par l'invasion de la Crimée en 2014. Comme l'édition originale du livre est parue en 2016, les années plus récentes et la guerre actuelle ne sont pas encore présentes, mais les circonstances qui ont transformé la Russie en une tyrannie soutenue par la corruption et le militarisme, utilisant la force et la propagande pour légitimer l'oppression interne et intimider les ennemis extérieurs, assurant la continuité du pouvoir actuel, le sont. Pour Satter, la société issue de la fin de l'ex-Union soviétique présente trois caractéristiques majeures : « une économie dominée par une oligarchie criminelle, un système politique autoritaire et, peut-être plus important encore, une dégradation morale qui a subverti toutes les normes juridiques et éthiques et rendu impossible une véritable société civile. » À l'aide d'informations très détaillées, étayées par des sources russes non divulguées à la Russie elle-même, il démontre la construction d'un paysage aussi violent et effrayant que désespéré. Le livre suit une séquence vertigineuse. Il commence par décrire l'implication des services de renseignement russes dans les attaques contre des zones résidentielles qui ont légitimé la répression en Tchétchénie et l'instauration d'un pouvoir illimité. Il rappelle ensuite le gouvernement chaotique d'Eltsine, soutenu par les privatisations et un réseau agressif d'oligarques. Il aborde ensuite l'ascension de Poutine et les méthodes qu'il a employées pour imposer un pouvoir ultra-centralisé, écrasant, avec le soutien d'anciens agents du KGB, l'information indépendante et l'opposition. Il montre ensuite comment les attaques tchétchènes de 2002 et 2005 ont été utilisées pour renforcer son autorité. Enfin, Satter décrit les groupes créés artificiellement pour soutenir la conquête de la Crimée et du Donbass sur le terrain, comme la première phase de la tentative d'écraser l'Ukraine.

À tous ceux qui souhaitent lire « Moins on sait, mieux on dort », l'auteur recommande : « Pour comprendre la Russie, il faut apprendre une chose vraiment difficile : croire l'incroyable. » J'ai éprouvé cette difficulté tout au long des 210 pages de ce livre captivant, et je ne m'en suis toujours pas remis.