Les frères Menendez condamnés à nouveau pour meurtres et désormais éligibles à la libération conditionnelle
Les frères Menendez viennent de remporter une victoire majeure devant les tribunaux.
Lors d'une audience le 13 mai, le juge du comté de Los Angeles, Michael Jesic, a officiellement décidé que les peines d' Erik Menendez et de Lyle Menendez pour les meurtres de leurs parents José Menendez et Mary Louise « Kitty » Menendez en 1989 seraient réduites à 50 ans de prison à perpétuité avec éligibilité à la libération conditionnelle, selon NBC News .
Avant le jugement, les frères et sœurs purgeaient des peines de prison à perpétuité pour les meurtres sans possibilité de libération conditionnelle.
Le juge a également expliqué pourquoi il avait pris la décision de réduire leurs peines de prison, déclarant au tribunal lors de ses plaidoiries finales, selon le média : « Je ne peux pas conclure qu'ils représentent un « risque déraisonnable ». »
Avant la décision du juge, Lyle, 57 ans, et Erik, 54 ans, ont tous deux fait des déclarations sur les meurtres de José et Kitty, qu'ils disent avoir commis en état de légitime défense après avoir subi des années de maltraitance.
« Aujourd'hui, 35 ans plus tard, j'ai profondément honte de qui j'étais », a déclaré Lyle lors de l'audience, selon NBC News, avant d'expliquer qu'il avait depuis évolué personnellement en recherchant une aide professionnelle. « J'ai promis de ne jamais recourir à la violence pour résoudre un problème. »
Au cours de deux procès entre 1993 et 1996, les frères ont témoigné avoir tué leurs parents par balle après que Lyle eut menacé de révéler les abus présumés de son père envers Erik.
Alors que le premier procès s'est terminé par un jury indécis, ils ont tous deux été reconnus coupables de meurtre au premier degré après le second.
Trois décennies plus tard, deux nouveaux éléments de preuve ont émergé , dont une lettre qu'Erik avait écrite à son cousin huit mois avant les meurtres, dans laquelle il décrivait les allégations de maltraitance. Peu après, le procureur du comté de Los Angeles de l'époque, George Gascón, a annoncé son intention de recommander officiellement une nouvelle condamnation afin d'y ajouter la possibilité d'une libération conditionnelle.
« Il ne fait aucun doute qu'ils ont assassiné leurs parents », a déclaré le Gascon lors d'une intervention sur CNN en octobre. « Cependant, nous étudions deux possibilités de réparation. »
Expliquant que les frères ont été « réhabilités et qu'ils peuvent être réintégrés en toute sécurité dans la communauté » et que les nouvelles preuves méritaient d'être « évaluées par un tribunal », le procureur a ensuite souligné le changement de perspective de la société sur les abus sexuels, en déclarant : « Je pense que cette évolution a été, franchement, sismique. »
(E! et NBC News font tous deux partie de la famille NBCUniversal.)
Pour en savoir plus sur les frères, lisez la suite pour plus de détails sur leur vie personnelle et leurs relations.
Lyle Menendez , alors âgé de 28 ans, a épousé le mannequin et réceptionniste de salon Anna Eriksson le 2 juillet 1996, le jour où lui et son frère Erik Menendez ont été condamnés à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour le double meurtre de leurs parents, José et Kitty Menendez , en 1989.
Anna a commencé à écrire à Lyle en 1993, lors de son premier procès, qui s'est soldé par un non-lieu, puis a déménagé en Californie pour être près de lui l'année suivante. Elle est devenue une présence fiable lors du nouveau procès, qui a duré des mois et a abouti à des condamnations en mars 1996, selon le Los Angeles Times .
Ils n'ont cependant pas pu prononcer leurs vœux en personne, Lyle ayant préféré se marier par haut-parleur, le marié en garde à vue et la mariée dans le bureau de l'avocat de la défense Leslie Abramson .
Il espérait apparemment pouvoir épouser Anna en personne, une fois qu'il saurait où il finirait.
« Nous avons bel et bien une procédure de mariage », a déclaré au LA Times le lieutenant Jack Pitko, porte-parole de l'établissement correctionnel de Californie, en septembre 1996, après que Lyle et Erik eurent été placés dans des prisons séparées. « Il y a une liste d'attente… Mais je ne vois pas pourquoi il ne pourrait pas se marier s'il respecte toutes les règles. »
Anna a demandé le divorce en 2001 après avoir, selon plusieurs rapports de l'époque, découvert que Lyle échangeait des lettres avec d'autres femmes.
Lyle ne s'est pas précipité lorsqu'il a épousé la journaliste Rebecca Sneed , qui aurait 33 ans à l'époque, en novembre 2003 : il la connaissait depuis 10 ans, d'abord par lettres et ensuite par des visites en personne, a déclaré un porte-parole de la prison à l' Associated Press en confirmant les noces.
La cérémonie a eu lieu à la prison d'État de Mule Creek près de Sacramento, où Lyle a résidé jusqu'à ce qu'il retrouve Erik en 2018 au centre correctionnel Richard J. Donovan, dans le sud du comté de San Diego.
« Nos interactions sont généralement très libres de toute distraction et nous avons probablement des conversations plus intimes que la plupart des conjoints mariés, qui sont distraits par les événements de la vie », a déclaré Lyle à People en 2017. À l'époque, Rebecca vivait à Sacramento et lui rendait visite chaque semaine.
« Nous essayons de nous parler au téléphone tous les jours, parfois plusieurs fois par jour », a ajouté Lyle. « J'ai un mariage très stable et engagé, ce qui me soutient et m'apporte beaucoup de paix et de joie. C'est un contrepoids à l'environnement imprévisible et très stressant qui règne ici. »
Rebecca « a enduré beaucoup de choses », a-t-il reconnu. « Mais elle a le courage d'affronter les obstacles. Il serait plus facile de partir, mais je lui suis profondément reconnaissant qu'elle ne le fasse pas. »
La fleur s'est depuis retirée de la rose, cependant : avant une décision sur la question de savoir si Lyle et Erik devraient être à nouveau condamnés et éventuellement libérés dans un avenir proche, Rebecca a confirmé qu'elle et Lyle étaient séparés .
« Lyle et moi sommes séparés depuis un certain temps, mais nous restons les meilleurs amis du monde et une famille », a-t-elle écrit le 22 novembre sur sa page Facebook officielle. « Je continue de gérer ses pages Facebook, avec sa contribution, et je suis toujours engagée dans le combat acharné pour la liberté de Lyle et Erik, comme cela a été si évident au fil des ans. »
Elle a ajouté : « Je continuerai à vous tenir au courant de l'évolution de l'affaire, car je crois que nous avons tous le même objectif : voir ces hommes libres ! Je ne cesserai jamais de me battre pour eux. »
Et comme les rumeurs des tabloïds ne s'arrêtent pas aux portes de la prison, le message notait également : « Ce n'est PAS un scandale de tricherie. »
L'épouse d'Erik, Tammi Menendez , aujourd'hui âgée de 62 ans, était mariée à Chuck Saccoman lorsqu'elle a aperçu pour la première fois le jeune frère Menendez à la télévision en 1993 et ressentait une place spéciale dans son cœur pour l'accusé de meurtre de 22 ans.
Comme elle l'a dit plus tard à People , elle a informé son mari qu'elle allait écrire à Erik et Chuck lui a donné sa bénédiction.
« J'ai vu la lettre de Tammi et j'ai ressenti quelque chose. J'en ai reçu des milliers, mais j'ai mis celle-ci de côté. J'ai eu un pressentiment », a raconté Erik à la publication. « Et je lui ai répondu. Tammi et moi avons continué à correspondre. J'ai aimé lui écrire. C'était une amitié qui a duré longtemps. C'était spécial pour moi, car cela n'avait rien à voir avec le procès et les médias. Tammi était quelqu'un qui n'était pas impliqué dans cette folie. »
Cependant, comme Tammi l'a expliqué dans son livre de 2005 , They Said We'd Never Make It: My Life With Erik Menendez , elle a d'abord douté de la défense des frères contre les abus. (Et elle a déclaré à MSNBC qu'Erik avait mentionné très tôt avoir une petite amie de plusieurs années.)
Mais en 1996, comme Tammi l'a détaillé dans son livre et ses interviews, elle a découvert que Chuck avait abusé de sa fille adolescente issue d'une précédente relation. (Ils avaient également une fille commune, alors âgée de 9 mois.)
Chuck s'est rendu à la police et s'est suicidé deux jours plus tard, selon People .
Après la mort de Chuck, « j'ai contacté Erik », a-t-elle confié à la publication en 2005. « Il m'a réconfortée. Nos lettres ont commencé à prendre un ton plus sérieux. »
Tammi a admis qu'elle était « vraiment nerveuse » lorsqu'elle a finalement rencontré Erik en personne à la prison d'État de Folsom en août 1997.
« Erik n'avait aucune idée de mon apparence ; je ne lui avais envoyé qu'une petite photo, une par une », a-t-elle expliqué. « Mais quand il est entré dans la pièce, il était si plein de vie qu'il a dévalé les escaliers. C'était comme si je retrouvais un vieil ami. »
Ils se sont mariés en 1999, un Twinkie servant de gâteau de mariage.
Et ils sont ensemble depuis, même si Tammi a reconnu que le manque de visites conjugales peut être difficile.
« Un baiser quand on entre, un baiser quand on part », a-t-elle décrit la routine sur MSNBC en décembre 2005. « On peut se tenir la main, et c'est une partie très difficile, et les gens ne comprennent pas. »
Erik a déclaré qu'il essayait de ne pas penser à la probabilité qu'il ne sorte jamais de prison.
« Tammi est ce qui me fait tenir le coup », a-t-il déclaré à People en 2005. « Je n'arrive pas à penser à cette peine. Quand j'y pense, c'est avec une immense tristesse et une peur profonde. J'ai des sueurs froides. C'est tellement effrayant que je n'arrive pas à l'accepter. »
Mais sur une note plus optimiste, Tammi lui avait aussi appris « à être un bon mari », a déclaré Erik. « Pas de réconciliation, juste un appel téléphonique de 15 minutes, alors il faut vraiment faire en sorte que les choses fonctionnent. »
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