Voici ce qui se passe lorsque les médias locaux disparaissent

Ce week-end, le New York Times a mené une enquête approfondie sur l'un des nombreux « déserts médiatiques » du pays, des localités où les médias traditionnels se sont complètement effondrés, voire ont complètement disparu. Reportages et écrits ont été remplacés par une multitude de sites d'information, d'influenceurs et de producteurs de contenu sur de multiples plateformes. Pour un désert médiatique, Oakdale, en Californie, regorge incontestablement de broussailles épineuses et de reptiles venimeux.

D'abord, les journaux locaux ont diminué de taille, et les centaines de reporters locaux de la région sont devenus une poignée de personnes. Puis sont arrivées les élections présidentielles de 2016 et 2020, et la pandémie ; soudain, les chaînes câblées, longtemps considérées comme fiables, se sont transformées en colporteurs de fausses nouvelles, à droite comme à gauche.

« La gauche » ? Eh bien, les deux camps ne meurent jamais.

Lors des élections de 2024, alors que son comté, Stanislaus, figurait parmi les dix comtés californiens où le président Trump a fait basculer le scrutin dans le rouge, ce n'était pas seulement la confiance dans les médias traditionnels qui avait disparu d'Oakdale, mais les médias eux-mêmes. Désormais, au lieu des commentateurs télé et des animateurs radio de longue date, les habitants se tournent vers une nouvelle sphère de podcasteurs et d'influenceurs en ligne pour s'informer politiquement. Les groupes Facebook d'événements locaux animés par les habitants ont remplacé le rôle des journaux locaux, élevant les « guerriers du clavier » du comté à des rôles comparables à ceux de rédacteurs en chef. Sur les 80 habitants d'Oakdale interrogés par le New York Times pour cet article, aucun n'était abonné à un site d'information régional, que ce soit le New York Times , le Wall Street Journal ou le Washington Post .

Et le résultat est que, sous le soleil impitoyable et vide de la Californie, quelque chose de semblable à la bête rugueuse de Yeats émerge dans ce désert d'informations, se traînant vers Oakdale pour naître.

Mais la quête de vérité dans un monde post-journalistique, peuplé de groupes Facebook et d'influenceurs en ligne, a laissé certains habitants d'Oakdale avec le sentiment d'être moins informés qu'avant. Et les efforts pour gérer la désinformation, qui ont abouti à l'assaut de la ville par une milice armée en 2020, ont transformé la nature même de la communauté… Puis, l'incident de la milice s'est produit.

Julie Logan, aide-soignante à domicile à Oakdale, se souvient encore de la scène : c'était un matin de week-end de juin, et le marché fermier du centre-ville avait laissé place à une scène ressemblant à une opération militaire. Des hommes armés patrouillaient sur les trottoirs, vêtus de la tête aux pieds de camouflage marron ; les vitrines des magasins étaient condamnées ; certains hommes, perchés sur les toits en tenue tactique, brandissaient des fusils.

Pourquoi tous ces cosplays de Snake Plissken ? Content que tu poses la question.

La milice était prête à se défendre contre une menace imminente : les manifestants de Black Lives Matter, pensaient-ils, complotaient pour envahir la ville et arriveraient à tout moment en bus en provenance de la baie de San Francisco. Ils ont attendu, attendu, mais les manifestants ne sont jamais venus. La milice a été embauchée par le propriétaire d’un bar du centre-ville, le HB Saloon , a déclaré la police. La scène a même semé la confusion chez les autorités locales, et Jeff Dirkse, le shérif du comté de Stanislaus, s’est adressé à Facebook pour dénoncer « les rumeurs qui circulent sur les réseaux sociaux », tout en assurant les habitants qu’il n’y avait aucun risque d’attaque.

J'ai entendu ces rumeurs toute ma vie. Pour y croire, il faut croire que la police locale est restée les bras croisés à regarder des manifestants armés monter dans des bus pour s'enfuir dans la nuit. Cela demande une organisation. Cela demande… une méthode. Ces rumeurs ne sont jamais vraies. Le principal vecteur de propagation de cette rumeur à Oakdale était une page Facebook, autrefois consacrée à des événements civiques, qui a été piratée par les cinglés du coin avant que sa responsable ne s'en aperçoive. Elle a interdit les discussions politiques et a rendu la page privée. Et vous savez ce qui s'est passé ensuite… la censure !

Mais cette nouvelle focalisation sur la modération a eu un effet inattendu : les habitants frustrés dont les commentaires avaient été supprimés ont commencé à créer leurs propres groupes de protestation, sous des noms comme Oakdale Incident Feed First Amendment Approved et Oakdale Incident Feed UNFILTERED. Rapidement, ces groupes dérivés sont devenus plus populaires que le groupe original. Parmi les plus importants de ces groupes Facebook figure Stanislaus News, qui compte 75 000 membres et est devenu la source d'information incontournable sur la criminalité dans la région. (Le comté tentaculaire compte environ 500 000 habitants.) Le groupe a été fondé par Mark Davis, un ancien vendeur de cautions de la ville voisine de Modesto, lui-même banni d'un autre groupe dédié à l'actualité locale en 2019. Avec sa femme, M. Davis passe des heures par jour à surveiller les scanners de la police et des services d'urgence locaux, traduisant les codes radio en mises à jour souvent publiées des heures avant les bulletins d'information locaux.

Faire ses propres recherches !

De toute évidence, Oakdale a commencé à dérailler pendant la pandémie. Cet épisode curieux de notre histoire a donné naissance à des personnages intéressants dans l'article du NYT , comme le propriétaire d'une armurerie qui a troqué CNN et Fox News contre Joe Rogan, le salon de coiffure familial espagnol où Papa s'est pris d'affection pour la propagande, Epoch Times et Charlie Kirk, tandis que Maman s'attarde devant Telemundo, et la vendeuse dans un grand magasin du centre-ville qui a quitté le courant dominant grâce à ses propres recherches sur les questions médicales pendant le confinement lié à la COVID, allant jusqu'à abandonner sa télévision au profit des « influenceurs » d'Internet qu'elle peut suivre sur son ordinateur.

Des villes comme Oakdale vont subir les conséquences les plus graves de la mise en œuvre du programme présidentiel. Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a récemment évoqué les conséquences dévastatrices de la réduction de Medicaid sur les soins de santé en milieu rural. Source : Semafor

« Je vous dis ce qui fera bouger les gens plus que tout, ce sont les coupes budgétaires potentielles dans Medicaid qui pourraient être décidées par le Congrès », a déclaré le démocrate. « Medicaid couvre ceux que nous aimons le plus au monde, nos parents et nos enfants », a-t-il déclaré. « Cinquante pour cent des enfants du Kentucky sont couverts par Medicaid. Soixante-dix pour cent de nos dépenses à long terme sont couvertes par Medicaid. Et les soins de santé en milieu rural disparaîtront si le Congrès procède à des coupes budgétaires majeures. »

Beshear a ensuite expliqué l'effet que la politique tarifaire maniaque du président va avoir sur ses électeurs.

« Le Canada a été un allié formidable pour les États-Unis, et ils adorent le bourbon… et ils nous ont suivis dans presque tous les conflits internationaux auxquels nous avons participé », a-t-il déclaré. « Ils ne se contentent pas d'imposer des droits de douane réciproques, ils retirent les produits américains des rayons, et il est difficile de les blâmer, vu la façon dont ils sont traités. »

Trump nuit à l'économie américaine, met en péril la sécurité mondiale et s'attire des ennemis de tous bords, a déclaré Beshear. « Je n'ai jamais rien vu en politique qui soit autant imputable à une seule personne que ses décisions en matière de droits de douane, qui dévastatrices pour notre économie », a-t-il affirmé. Beshear a ajouté que les sénateurs républicains Rand Paul et Mitch McConnell avaient fait écho à ses critiques sur les droits de douane, ironisant : « Si Rand Paul, Mitch McConnell et moi sommes tous d'accord sur un point, c'est probablement parce que c'est vrai. »

(Note au gouverneur : oui, c'est probablement vrai, mais lorsque vous vous engagez contre le président, ne vous attendez pas à ce que McConnell ou le sénateur Aqua Buddha soient derrière vous.)

Voici les endroits où le président a voté, et voici ceux dont il s'est désintéressé dès la fermeture des bureaux de vote en novembre. Et maintenant, à Oakdale, ils ne trouvent même pas d'explication fiable à ce qui leur arrive.