« Anthem » : la dernière victime du jeu vidéo. À quoi devraient ressembler les soins de fin de vie pour les jeux ?

Electronic Arts et BioWare mettront fin à leur jeu multijoueur en ligne Anthem le 12 janvier, le rendant ainsi obsolète. « Anthem a été conçu pour être un jeu exclusivement en ligne. Une fois les serveurs hors ligne, le jeu ne sera plus jouable », a indiqué BioWare dans son annonce. Le 15 août, le jeu disparaîtra de la playlist EA Play.

Pour l'instant, les joueurs ne peuvent pas acheter de monnaie en jeu, mais ils pourront dépenser ce qu'ils ont jusqu'à la fermeture des serveurs. Les développeurs de BioWare qui ont travaillé sur Anthem ne seront pas licenciés suite à la fin du jeu. L'annonce de l'arrêt du jeu intervient alors que l'industrie, déjà en pleine crise , subit une pression croissante de la part des joueurs pour élaborer des plans de fin de vie pour les jeux de service.

Le développement d' Anthem a duré près de sept ans, durant lesquels le jeu a dû faire face à des réorientations majeures. Son lancement en 2019 a été largement critiqué par la critique, qui l'a décrit comme inégal dans sa réalisation, truffé de bugs et fastidieux . Alors que BioWare et EA avaient initialement prévu de remanier le jeu après son lancement – ​​une initiative connue sous le nom d'Anthem Next –, BioWare a annulé le projet en 2021, invoquant la Covid-19, pour se concentrer sur d'autres jeux. Son service en direct a continué de fonctionner.

En ligne, sur des forums comme ceux d'EA, les fans réclament un « mode hors ligne » qui leur permettrait de jouer à Anthem même sans les serveurs. « Fermer et supprimer complètement un jeu dans lequel des joueurs ont investi (surtout sans remboursement) constitue un précédent inquiétant et dangereux », a écrit un joueur. « Si vous avez acheté un jeu, vous devriez pouvoir y jouer. » Un autre joueur a écrit que « laisser disparaître complètement des jeux comme Anthem envoie également un message dangereux : les jeux en direct sont jetables, quel que soit le temps et l'argent investis par les joueurs. »

Les jeux vidéo disparaissent pour de nombreuses raisons , qu'il s'agisse de problèmes de licence, de perte de code ou de supports physiques devenus injouables . La décision du développeur de mettre fin au support serveur d' Anthem illustre un problème spécifiquement combattu par Stop Killing Games, un mouvement de consommateurs de l'Union européenne qui affirme que cette pratique détruit inutilement certains titres. « De plus en plus de jeux vidéo sont vendus comme des marchandises – sans date d'expiration – mais conçus pour être totalement injouables dès la fin du support de l'éditeur », peut-on lire sur le site web de la campagne . Cette pratique, affirment les organisateurs du mouvement, « est non seulement préjudiciable aux clients, mais rend la préservation pratiquement impossible ».

Stop Killing Games ne pourra rien faire pour empêcher la disparition d' Anthem . L'organisation s'appuie sur des pétitions et tente d'obtenir l'intervention du gouvernement, des actions qui n'ont pas abouti avant janvier. Pourtant, affirme son fondateur Ross Scott, cette disparition est « exactement le genre de chose que nous cherchons à empêcher ». L'objectif est de « briser le cycle afin que cela ne se reproduise plus pour les jeux à venir ».

Pour Scott et les autres partisans de Stop Killing Games, détruire un jeu vidéo – tout comme détruire chaque exemplaire d'un livre, d'un album ou d'un film – équivaut à « une perte culturelle pour la société », selon le site web du groupe. « Bien que moins reconnu comme un média, le jeu vidéo mérite néanmoins une protection de base contre la destruction complète et volontaire de nombre de ses œuvres. » Ils souhaitent que les entreprises disposent de plans de secours permettant aux jeux de survivre dans un format jouable, même s'ils doivent être retirés du marché.

« Même si Anthem a reçu de nombreuses critiques négatives, il a manifestement une grande valeur ajoutée en termes de production », dit-il, ainsi que « des acheteurs qui veulent y jouer quoi qu'il arrive. » Il n'y a jamais joué auparavant. Maintenant, dit-il, il n'y jouera plus.

Plus facile à dire qu'à faire. Les jeux vidéo sont un média plus dynamique que les livres ou les films, qui repose à la fois sur l'autonomie du joueur et peut être enrichi par des mises à jour et du contenu téléchargeable. Les jeux en ligne peuvent être encore plus complexes. SKG, cependant, affirme que les anciens jeux multijoueurs en ligne ont survécu sans serveurs d'entreprise, grâce à l'hébergement privé des joueurs.

Stop Killing Games a été lancé en 2024. Sa première grande pétition vise à obtenir le soutien du gouvernement britannique, qui débattra de la campagne au Parlement si 100 000 signatures sont recueillies. La pétition a depuis recueilli plus d'un million de signatures, un succès significatif qui pourrait faire pencher la balance en faveur de SKG, même si le Parlement n'a pas encore répondu à la pétition.

Le groupe espérait également qu'avec une signature suffisante, il pourrait convaincre la Commission européenne d'adopter une législation de protection des consommateurs visant à préserver les jeux. La semaine dernière, en réponse directe à la pétition, Video Games Europe, qui représente l'industrie dans cette région, a déclaré : « La décision d'interrompre les services en ligne est complexe, jamais prise à la légère, et doit être une option pour les entreprises lorsqu'une expérience en ligne n'est plus commercialement viable. » Déplacer les jeux vers des serveurs privés, a affirmé l'organisation, pourrait rendre les données des joueurs vulnérables et empêcher les entreprises de jeux de « lutter contre les contenus communautaires dangereux » ou de supprimer les contenus illégaux.

« De plus », peut-on lire dans le communiqué de Video Games Europe, « de nombreux titres sont conçus dès le départ pour être disponibles uniquement en ligne ; en effet, ces propositions limiteraient le choix des développeurs en rendant ces jeux vidéo excessivement coûteux à créer. »

Les jeux vidéo sont plus coûteux que jamais, tant à la création qu'à l'achat. Les joueurs veulent des supports auxquels ils peuvent jouer pendant des années, et les jeux en direct sont vendus avec l'idée qu'ils seront continuellement mis à jour et pris en charge. Pour capturer cette expérience, il faudra reconsidérer l'étendue de ce support et la pérennité des jeux vidéo actuels.

« Je salue l'honnêteté de Video Games Europe quant à sa vision des anciens jeux, perçue comme un problème pour l'industrie, car elle les perçoit comme une concurrence avec les nouveaux », déclare Scott. « Nous sommes évidemment opposés à ces points de vue et estimons que les clients doivent profiter de ce pour quoi ils ont payé. »