La plus grande météorite martienne découverte sur Terre pourrait être vendue à un prix record

Cette météorite de 24 kilos, dont la mise à prix était de 1,9 million de dollars lors de la vente qui sera organisée par la maison de ventes Sotheby's, est la plus grosse météorite martienne jamais découverte sur Terre .

VOYAGE DE MARS À LA TERRE

Les scientifiques pensent que ce rocher massif a été éjecté de la surface martienne par un puissant impact d'astéroïde, parcourant environ 225 millions de kilomètres (140 millions de miles) avant de pénétrer dans l'atmosphère terrestre. Lorsque NWA 16788 est entré dans l'atmosphère terrestre à grande vitesse et a percuté la Terre, une croûte fondue caractéristique (croûte de fusion) s'est formée à sa surface. Cette croûte est constituée d'une couche brillante, semblable à du verre, formée par la surchauffe atmosphérique. De plus, les cavités visibles à la surface, appelées regmaglyptes, ont été formées par la turbulence des gaz chauds générés lors de l'entrée du rocher dans l'atmosphère.

Cassandra Hatton, vice-présidente des sciences et de l'histoire naturelle chez Sotheby's, décrit NWA 16788 comme « un pont de béton vers Mars pour l'humanité ». Elle affirme que cette météorite est importante non seulement par sa taille, mais aussi par sa structure géologique unique.

Selon les données de Sotheby's, sur les plus de 77 000 météorites officiellement reconnues à ce jour, seules environ 400 sont d'origine martienne. NWA 16788 représente une part importante de ce groupe, tant par sa taille que par sa masse. À elle seule, elle représente environ 6,5 % du nombre total de météorites martiennes sur Terre, ce qui la rend non seulement rare, mais aussi unique.

La surface gris-brun de la météorite présente une érosion minimale du sol, suggérant qu'elle pourrait être tombée récemment sur Terre. Suite à sa découverte, un petit échantillon de la météorite a été envoyé au Musée d'astronomie de Shanghai pour analyse. Il a été déterminé qu'il appartenait à la classe des shergottites, des roches ignées formées par l'activité volcanique sur Mars.

NWA 16788 avait déjà été exposée par l'Agence spatiale italienne et une galerie d'art privée d'Arezzo. Cependant, sa vente aux enchères a suscité la controverse parmi certains scientifiques, qui trouvent « décevant » qu'une pièce aussi importante ait atterri dans des collections privées. D'autres estiment que de telles ventes encouragent la découverte de nouveaux spécimens.

Même si l'humanité semble encore avoir beaucoup de mal à atteindre Mars directement, le ciel nous offre parfois un petit morceau de Mars. NWA 16788 est un exemple frappant de cette interaction cosmique, fournissant potentiellement aux scientifiques des informations cruciales sur l'intérieur, l'histoire et les processus géologiques de Mars.