Le système sur les smartphones a détecté 300 tremblements de terre par mois

Des scientifiques ont découvert un moyen potentiellement plus rapide d'avertir le public avant une secousse majeure en développant un nouveau système qui transforme les smartphones Android en détecteurs de tremblements de terre en temps réel.

Le système, développé par Google, l'USGS (US Geological Survey) et d'autres chercheurs, utilise les données de millions de téléphones pour détecter les premiers signaux de secousse d'un tremblement de terre.

Lorsqu'un groupe d'appareils enregistre le même mouvement du sol, le système le signale et envoie une alerte aux autres appareils situés à proximité.

Selon l'Independent Turkish, une étude publiée dans Science révèle que le réseau détecte plus de 300 tremblements de terre par mois. Dans les zones où les alertes ont été envoyées, 85 % des personnes ayant déclaré avoir ressenti le séisme ont déclaré l'avoir reçu. 36 % l'ont reçu avant le début de la secousse, 28 % pendant celle-ci et 23 % après.

L'étude souligne que, même si le système ne remplacera pas les capteurs sismiques traditionnels, il pourrait offrir un outil d'alerte précoce évolutif et peu coûteux dans les régions dépourvues de réseaux scientifiques denses. Les auteurs affirment que cela est particulièrement prometteur pour les pays en développement, où les smartphones sont courants mais les sismomètres rares.

Google a déclaré dans un communiqué que le système pourrait donner aux gens « quelques précieuses secondes d'avertissement avant que les secousses ne commencent ».

Ces secondes peuvent donner suffisamment de temps pour descendre une échelle, s’éloigner des objets dangereux et se mettre à couvert.

Les alertes reposent sur la détection d'ondes P rapides, qui précèdent les ondes S, plus destructrices, lors d'un tremblement de terre. Si un nombre suffisant de téléphones détectent des ondes P, le système envoie des alertes aux utilisateurs qui sont peut-être à quelques secondes de ressentir la secousse. Ces secondes pourraient suffire à se mettre à l'abri, à interrompre une intervention chirurgicale ou à interrompre des infrastructures critiques.

Le système d'alerte sismique Android, lancé en 2020, est déjà utilisé dans plusieurs pays, dont les États-Unis, le Japon, la Grèce, la Turquie et l'Indonésie. Directement intégrée au système d'exploitation Android, cette technologie ne nécessite pas le téléchargement d'une application distincte.

Bien que moins précises que les capteurs scientifiques, les chercheurs ont constaté que les alertes provenant des smartphones étaient plus efficaces dans les zones urbaines avec une forte densité téléphonique et des connexions de données fiables.

Bien que le travail s'appuie sur des applications sismiques participatives précédentes comme l'application MyShake, il bénéficie de son intégration sur des millions d'appareils.

« Nous pensons que les systèmes de crowdsourcing deviendront de plus en plus importants », écrivent les auteurs.

En combinant des capteurs traditionnels avec des données provenant d’appareils personnels, il est possible de créer des systèmes d’alerte précoce plus résilients et plus complets.