Comment Christopher Gattelli a créé « La Mort vous va si bien » à Broadway et en a fait un succès aux Tony Awards

NEW YORK – Lorsqu'on lui a proposé pour la première fois de diriger la comédie musicale à succès de Broadway « La Mort vous va si bien », le metteur en scène et chorégraphe Christopher Gattelli a adoré, mais a refusé de travailler sur le numéro d'ouverture grandiose et éclatant. C'était tout simplement trop délicieux.

« Quand ils me l'ont envoyé, j'étais en train de cuisiner et j'ai brûlé le dîner tellement j'avais la tête qui tournait », raconte-t-il. « Je me suis dit : "C'est un cadeau. Je n'aurai plus jamais un numéro d'ouverture comme celui-là." »

Gattelli a donc réfléchi à tout le reste pour savoir comment mettre en scène le classique culte de la bande dessinée de Robert Zemeckis de 1992 et s'est ensuite tourné vers la grande chanson cuivrée « For the Gaze », un clin d'œil à la Saint-Valentin pour les hommes homosexuels, avec des jeux de mots en cours de route.

« J'ai pu faire le spectacle et ensuite me concentrer entièrement sur ce numéro parce que je connaissais le potentiel de ce que cela pouvait être », dit-il.

Ce que Gattelli a créé est un numéro d'ouverture pour les âges, dirigé par Megan Hilty : il y a des changements de costumes au milieu de la chanson, des pauses dansantes, des garçons de chœur soulevant Hilty, des combinaisons et des smokings pailletés, des showgirls de Vegas qui donnent des coups de pied hauts avec des coiffes de plumes, une doublure faisant des sauts périlleux, un drapeau arc-en-ciel de danseurs en haut-de-forme, et Hilty faisant une apparition de Liza Minnelli , le tout se terminant par la grande finale de Hilty dans le rôle de Dorothy de Judy Garland dans « Le Magicien d'Oz », avec un petit chien en peluche.

« J'ai entendu la poche dans cette chanson, et je me suis dit : "Je sais qu'il y a un rire géant. J'entends des rires géants, mais c'est quoi ce rire géant ?" », raconte Gattelli. « Quelle est la plus grande référence gay ? Puis j'ai littéralement travaillé à l'envers. »

Ce numéro indique au public exactement à quoi s'attendre pour le reste de la soirée : une comédie parfaitement répétée, richement costumée, idiote et consciente d'elle-même.

« Dès qu'on lance "Pour le Regard", le public comprend parfaitement le spectacle », dit-il. « Et là, je pense qu'ils sont conquis. »

Le travail sur « For the Gaze » a aidé Gattelli à voir son spectacle remporter 10 nominations aux Tony Awards, dont une pour ses débuts à Broadway en tant que metteur en scène et une autre pour sa chorégraphie.

La comédie musicale est inspirée du film, avec Meryl Streep dans le rôle d'une actrice égocentrique et Goldie Hawn dans celui de son amie écrivaine, qui souffre dans l'ombre. Leurs efforts communs et désespérés pour atteindre la jeunesse éternelle tournent au grotesque et au comique. Hilty incarne le rôle de Streep, tandis que Jennifer Simard incarne celui de Hawn.

« Cela me semblait parfaitement adapté à mon métier et à ce que j'aime faire », explique Gattelli. « J'adore la comédie, j'adore la mettre en scène et j'adore faire des numéros spectaculaires. C'était exactement ce dont j'avais envie. »

Gattelli — qui était danseur dans la pièce originale « Cats » — est devenu un pilier de Broadway ces derniers temps, capable de chorégraphier des œuvres vénérables telles que « The King and I » et « My Fair Lady », mais aussi des comédies musicales irrévérencieuses comme « Bob l'éponge » et des comédies musicales de type jukebox, comme « The Cher Show ».

Il a fait ses débuts de réalisateur off-Broadway en 2011 avec « Silence ! », une parodie musicale du « Silence des agneaux », avec un chœur d'agneaux dansants courant sur scène.

Lowe Cunningham, productrice principale de « La Mort vous va si bien », l'a vu à Los Angeles et a ensuite interrogé Gattelli sur son expérience, son mode de collaboration et son approche du travail. Elle a été impressionnée par son ouverture d'esprit et sa bienveillance.

« Je pense avant tout que son talent est évident et qu'il est présent dans le monde de la chorégraphie depuis longtemps. Il est innovant, il fait des choses que les autres ne font pas, mais il est aussi reconnu pour être un être humain d'une gentillesse incroyable », dit-elle.

Gattelli, qui a remporté un Tony en 2012 pour la chorégraphie de « Newsies the Musical » — l'un de ses moments les plus marquants était celui des danseurs glissant sur des journaux — a été amené relativement tard dans « Death Becomes Her », seulement un an et demi avant la première à Broadway.

« Ce fut une excellente leçon de confiance en soi », dit-il. « Ils nous ont dit : "On veut une soirée luxueuse, opulente, sexy, magique et scintillante." Et on a commencé à prendre de grandes décisions. »

Tout a commencé avec – et c'est tout – le rideau. Le public qui entre dans la salle est accueilli par un tissu violet royal. « En entrant, les gens ressentent immédiatement une sensation de luxe, de sensualité et de mystère. »

La comédie musicale regorge d'effets spéciaux très drôles, résolument low-tech. À un moment, les deux héroïnes sont remplacées par deux hommes qui s'affrontent en robes et perruques. Le public hurle de surprise et Gattelli conseille même à l'un des combattants de ne pas se raser les poils des bras.

« Le public est au courant », dit-il. « J'adore qu'ils nous accompagnent dans cette aventure. Ils rient avec nous. On rit tous ensemble, et ça fait du bien. »

Une scène du film a nécessité une planification minutieuse pour être mise en scène : la chute du personnage de Hilty dans l'élégant escalier du manoir. La magie des images de synthèse hollywoodiennes a dû être reproduite par l'ingéniosité de Broadway.

« Les gens qui connaissent le film, et surtout les fans, vont se demander : "Comment vont-ils faire ?" Ça m'empêchait de dormir toute la nuit, car on a tout essayé », explique Gattelli.

L'équipe créative — qui comprenait également le scénographe Derek McLane, le concepteur d'éclairage Justin Townsend et le concepteur sonore Peter Hylenski — a décidé d'en faire une danse ponctuée d'effets sonores.

Warren Yang, acteur issu de la gymnastique, porte la tenue et la perruque de Hilty et dévale les escaliers lentement, acrobatiquement et théâtralement, en faisant des saltos tandis que le tonnerre gronde et qu'on entend comme des craquements d'os. (Les escaliers ont été construits en néoprène pour plus de sécurité.)

« Il existe des techniques très simples qui ont un impact considérable », explique Gattelli. « Je me suis rendu compte que c'était un spectacle magnifique, luxuriant et magnifique, mais qu'au fond, il s'agissait simplement de magie théâtrale et de mise en scène. »