Dans Mission Impossible — Le Jugement dernier, Tom Cruise montre son complexe de Jésus

Même après près de 30 ans — et une performance au box-office légèrement décevante lors du dernier opus — Mission : Impossible n'est pas une franchise cinématographique en mal de publicité.

Cela est bien sûr en partie dû à ce qui est proposé : un buffet véritablement international d'action et de lieux qui donne du fil à retordre à James Bond, Jason Bourne et même Carmen Sandiego.

Mais au-delà de ce faste, une grande partie de l'attrait réside dans sa star : un acteur principal de la vieille école qui, aux côtés de l'exemple de Brad Pitt dans le prochain F1 , pourrait être parmi les dernières célébrités avec le pouvoir de star requis pour vendre un film grâce à une photo grisonnante de leur visage seul.

Le dernier film, Mission : Impossible – Le Jugement dernier, est tout à fait conscient de cette notoriété. Le huitième volet de la saga d'action et de thriller d'espionnage de Tom Cruise (après Dead Reckoning, première partie , au titre quelque peu déroutant), le premier volet en deux parties de la franchise, offre toujours autant d'explosions, de courses-poursuites et de cascades périlleuses.

Bien qu'il ne soit pas le meilleur de la série, Final Reckoning se situe dans la moyenne et, comme toujours, les scènes sont toujours aussi palpitantes, même si elles ne sont pas aussi dangereuses pour le marché. Mais au-delà de l'appétit apparemment débordant de Cruise pour s'accrocher à l'extérieur des avions, ce film est conscient du mythe qu'il a créé.

Ici, cette légende réside en Ethan Hunt : l'incarnation comique de la volonté et de l'apnée, plus mortelle encore lorsqu'elle est désavouée, un homme avec un penchant pour les fusillades, les masques étrangement réalistes et les chutes de hauteur. Véritable héros de la dernière action, si profondément ancré dans la culture populaire, la campagne marketing, presque quadriennale, pour la façon insensée dont il a risqué sa vie cette fois-ci est devenue une référence médiatique plus enthousiasmante que les Jeux olympiques.

Cruise est loin d'être la seule star de films d'action à avoir imposé un nouveau personnage au panthéon des héros américains. Comme beaucoup d'autres, il a connu suffisamment de suites pour, lentement mais sûrement, surestimer les traits fondamentaux d'Ethan Hunt et voir le personnage devenir une caricature – ou « flanderisé », la tendance télévisuelle qui tire son nom de Ned Flanders, autrefois subtil et aujourd'hui clownesquement religieux, des Simpson . Du coup, il devient impossible de passer outre le trait dominant du personnage.

C'est arrivé à Vin Diesel dans Fast & Furious . Son Dominic Toretto a débuté comme un antagoniste brutal avant de se transformer en super-héros capable de faire s'effondrer des parkings entiers d'un seul coup de pied . C'est arrivé à James Bond, que Daniel Craig a transformé d'un espion suave mais blessé en Sisyphe au regard triste , condamné par le destin à voir chaque métaphore de l'espoir s'évanouir sous un coucher de soleil.

Et voilà que c'est arrivé à Hunt. Il a débuté comme agent de terrain en marge, toujours en quête de loyauté, mais dans Final Reckoning , il est en fin de partie. En fin de compte – du moins selon Cruise – la forme ultime d'Ethan Hunt est Jésus.

Marketing miracle

Ce message est d'une transparence presque douloureuse, et il est préférable de laisser le public découvrir si cela implique la mort ou la résurrection. De plus, que nous disions au revoir ou non ici, les créateurs de Mission : Impossible ont saisi l'occasion de réaliser ce qui équivaut à un segment en mémoire de Hunt et Cruise.

Pour Hunt, cela revient à une introduction d'environ 10 minutes le remerciant pour ses nombreux sacrifices : une voix off de la présidente américaine Erika Sloane (Angela Bassett) est diffusée sur un collage de films M:I antérieurs.

« Cela fait 35 ans que les circonstances vous ont amené jusqu'à nous », dit-elle, construisant le cadre thématique qui nous martèlera le reste de Final Reckoning . « Bien que vous n'ayez jamais obéi aux ordres, vous ne nous avez jamais laissé tomber. »

Ceci est associé à une autre voix off, faisant de son mieux pour rappeler les événements du deuxième plus long film Mission : Impossible , alors que nous nous préparons à rester assis pendant le plus long.

L'Entité — un mélange de Skynet et de « I Have No Mouth, and I Must Scream », une « IA parasite mangeuse de vérité » — prévoit de détourner les arsenaux nucléaires du monde pour éliminer la race humaine, avant de reconstruire une utopie à partir de ses cendres pour les quelques survivants.

Il a inspiré une secte apocalyptique internationale, dont les membres se trouvent dans tous les gouvernements mondiaux. Nos héros ne peuvent donc pas faire confiance à leurs responsables. Le seul moyen de le neutraliser est d'acquérir son code source, actuellement caché dans les entrailles d'un sous-marin russe coulé quelque part dans la mer de Béring.

Et le seul à pouvoir l'obtenir est Ethan Hunt, qui détient à la fois la clé littérale de ce trésor et – comme le lui répètent presque tous ceux qu'il rencontre toutes les cinq minutes – une clé métaphorique. Lui seul peut nous sauver. Pourquoi ? Nous y reviendrons plus tard.

Ce cadre permet de mettre en valeur ce que Mission Impossible fait de mieux : les duels et les séquences d'action. Nos vétérans font un travail admirable. Grace, la voleuse à la tire incarnée par Hayley Atwell, pourrait ressembler à un clone d'Artful Dodger tout droit sorti d' Oliver!, mais sa relation et son alchimie avec Hunt deviennent plus importantes que jamais cette fois-ci.

Plus intéressants, cependant, sont les nouveaux personnages. Lucy Tulugarjuk, de Nunavut, est un pur délice dans le rôle de Tapeesa, et Tramell Tillman, une révélation dans celui du capitaine Bledsoe. Leur seul reproche concerne le temps d'écran supplémentaire qu'ils auraient tous deux mérité.

Mais c'est aussi un synopsis drastiquement simplifié ; plus on avance dans l'intrigue, plus il devient difficile de comprendre comment cette pilule empoisonnée est liée à ce virus informatique biologique, à ce Podkova, à ce Sébastopol, à un lecteur optique dans un coffre-fort du Jugement dernier à l'autre bout du monde.

Cela devient encore plus maladroit et confus car ce film insiste pour interconnecter les intrigues des huit films, entrelaçant tout, depuis la date de sortie du premier film jusqu'à chaque fois où Hunt a essayé de se sacrifier pour les péchés du monde.

La création du mythe de Cruise

Et c'est là que le mythe entre Hunt et Cruise s'estompe. Car à mesure que les scènes des films précédents s'entremêlent, de plus en plus de personnages expliquant à Hunt qu'il est le seul à avoir le pouvoir de sauver chaque âme sur Terre, il devient plus difficile d'ignorer l'argument que Cruise semble se forger.

Après son fiasco sur le canapé d'Oprah en 2005, suivi de l'échec semi-commercial de son dernier film purement dramatique , Valkyrie en 2008, beaucoup voyaient la carrière de Cruise au bord du gouffre. Depuis, il s'est presque entièrement tourné vers les franchises, et un coup de pub incroyablement efficace a fait de lui l' homme qui sauve le cinéma.

De Steven Spielberg à CBC , tout le monde a vanté son titre de sauveur du cinéma. Cruise a soit commencé à croire ses propres gros titres, soit simplement redoublé d'efforts marketing. Pour être honnête, ce film n'en souffre que partiellement : après un début laborieux, Final Reckoning culmine avec une fin fantastique et haletante.

Mais il est difficile d'ignorer que ces films sont aussi devenus une sorte de technique de lavage de cerveau pour nous vendre un martyr, aussi bien fictif que réel. « Il n'y a qu'un seul homme qui peut nous sauver », continue de crier Mission : Impossible — et voici une nouvelle ligne de dialogue et un nouveau titre expliquant comment lui et son personnage ont une fois de plus failli mourir en le faisant.