La ville du Mississippi au cœur de Sinners a refusé d'être exclue du succès du film

La ville de Clarksdale, dans le Mississippi, est, à bien des égards, le cœur et l'âme du film Sinners .

Mais jusqu'à cette semaine, ses habitants n'avaient aucun moyen de profiter de l'immense succès du film au box-office. En fait, beaucoup d'entre eux n'ont même pas pu le voir, car la ville ne possède pas de cinéma.

Tout a changé lorsque les membres de la communauté ont uni leurs forces pour organiser une projection locale du film, avec le cinéaste Ryan Coogler et d'autres membres de la distribution et de l'équipe.

« Nous avons eu des gens du monde entier qui sont venus à Clarksdale pour découvrir notre culture », a déclaré le propriétaire de l'entreprise Dave Houston, qui a aidé à organiser l'événement, à l'animateur d' As It Happens, Nil Kӧksal.

« C’était une grande chose pour notre ville. »

« Le berceau du blues »

Sinners , un film d'horreur de vampires imprégné de blues avec Michael B. Jordan et se déroulant dans le Mississippi à l'époque de Jim Crow, a rapporté 339 millions de dollars américains au box-office jusqu'à présent.

L'action se déroule à Clarksdale, une ville d'environ 14 000 habitants dans le delta du Mississippi, une région largement connue comme le « berceau du blues ».

Jordan incarne deux frères jumeaux qui se bousculent pour ouvrir un juke-joint où les résidents noirs peuvent manger, boire, jouer et surtout profiter de concerts. Mais ils se heurtent à la violente opposition de monstres, humains et surnaturels.

« Les juke-joints sont toujours présents à Clarksdale », a déclaré Houston. « Alors, voir ça sur grand écran, ça donne un sentiment de fierté dans sa ville. »

Mais alors que Clarksdale est l'âme de Sinners , le film a été tourné dans la Louisiane voisine, car le Mississippi manquait de l'infrastructure nécessaire.

Et lorsque Sinners est sorti en salles, les habitants de Clarksdale qui voulaient voir leur ville représentée à l'écran ont dû parcourir plus de 130 kilomètres pour se rendre au cinéma le plus proche dans le Tennessee.

« Utiliser une image de Clarksdale sans reconnaître Clarksdale ne me convenait pas », a déclaré Brenda Luckett, enseignante à la retraite, historienne et guide touristique locale.

Saisir une opportunité

Alors que Sinners générait de plus en plus de buzz, Houston ne pouvait pas laisser passer cette opportunité de mettre en lumière Clarksdale.

Il a fait équipe avec l'organisateur communautaire Tyler Yarbrough, qui a écrit une lettre ouverte et une pétition adressées à Coogler, Jordan et au reste de l'équipe du film, les invitant à collaborer à une projection publique de Sinners.

« Nous savons que Sinners est né d'un lieu profondément personnel, inspiré par votre oncle, originaire du Mississippi, qui jouait souvent du blues et vous racontait des histoires sur le Mississippi », a écrit Yarbrough à Coogler.

« Tout comme la musique blues de votre oncle et la réalisation de ce film ont allumé un feu en vous, nous pensons qu'une visite de votre part à Clarksdale pourrait en allumer un encore plus grand pour la prochaine génération. »

Ça a fonctionné. La pétition a recueilli des milliers de signatures. Le maire de la ville s'est joint à l'action. Et, finalement, Coogler a eu vent de la campagne.

Jeudi, le réalisateur, accompagné de l'acteur de Sinners Miles Canton, du compositeur Ludwig Göransson et d'autres, étaient présents pour la première des six projections au Clarksdale Civic Auditorium, que Warner Brothers a équipé d'un grand écran, d'un projecteur et d'un système audio.

Des vendeurs locaux et des food trucks étaient sur place, des musiciens locaux se sont produits et Coogler a fait une séance de questions-réponses avec le public.

« Nous avons été très émus », a déclaré Houston. « Hier, il y avait une file d'attente tout autour du bâtiment, et nous nous attendons à la même chose aujourd'hui. »

Shelby Simes est arrivée à 7 heures du matin en provenance de West Helena, Arkansas, et a obtenu la première place dans une file d'attente qui s'était agrandie à des centaines de personnes au moment où les portes ont ouvert quelques heures plus tard.

Elle a déclaré que Sinners , qu'elle avait déjà vu sept fois, était particulièrement important à une époque où le président américain Donald Trump fait taire activement l'histoire des Noirs dans les écoles, ciblant ce qu'il considère comme une « idéologie anti-américaine ».

Brandice Brown Williams, professeur de théâtre, a amené deux de ses élèves à la projection.

« Chaque fois que des cinéastes prennent le temps de rendre hommage au Delta, en particulier parce que nous sommes la racine de la musique, de la culture blues, cela signifie beaucoup », a déclaré Williams.

Clarksdale est « ouvert aux affaires »

Lors de la projection de jeudi, Coogler a salué les habitants de Clarksdale pour leurs compétences en matière d'organisation et leur esprit d'entreprise qui ont permis de donner vie à l'événement.

« Ce que vous avez, c'est quelque chose qui ne peut pas être enseigné », a-t-il dit.

Le lendemain, Houston s'est entretenu avec CBC Radio depuis le salon de coiffure Dooney's, l'un des nombreux commerces qu'il dirige à Clarksdale. En arrière-plan, ses clients, dont certains musiciens, étaient encore en train de discuter de la soirée de la veille.

L'un d'entre eux, le chanteur de blues Jaye Hammer, s'est produit lors de l'événement et a même appelé Köksal pour chanter pour les auditeurs de la CBC et promouvoir son dernier single, Turn This Party Out.

Houston dit que la ville a traversé des moments difficiles ces dernières années, mais il sait que Clarksdale regorge de talents et il croit que l'avenir s'annonce prometteur.

« Si Clarksdale nous intéresse, je pense que les gens investiront », a-t-il déclaré. « Nous sommes ouverts aux affaires. »

Avec des informations de Reuters et de l'Associated Press. Entretien avec Dave Houston réalisé par Nishat Chowdhury.