Le long procès du gang Young Thug se termine sans aucune condamnation pour meurtre

ATLANTA – Trois ans après que le rappeur d'Atlanta Young Thug et 27 autres personnes ont été inculpés de gang et de racket, suivis d'un long procès entaché de problèmes, personne ne sera reconnu coupable de meurtre.

Lorsque la procureure du comté de Fulton, Fani Willis, a annoncé l'acte d'accusation en mai 2022, elle a déclaré que son bureau sévissait contre un gang de rue violent responsable de plusieurs meurtres dirigé par Young Thug, dont le vrai nom est Jeffery Williams.

Mais Willis a abandonné lundi la seule accusation de meurtre restante, après que l'accusé Demise McMullen a plaidé coupable à une accusation moins grave d'agression aggravée. Young Thug est rentré chez lui le 31 octobre après avoir plaidé coupable à des accusations de gang, de drogue et d'armes à feu, et reste en probation.

Les procureurs ont allégué que Young Thug et deux autres personnes ont fondé le gang de rue Young Slime Life, associé au gang de rue Bloods, en 2012. L'artiste de 33 ans possède un label appelé Young Stoner Life, qui, selon les procureurs, était lié à Young Slime Life.

Les procureurs ont suscité la colère de leurs avocats pour avoir utilisé des paroles de chansons et des publications sur les réseaux sociaux dans leur affaire. L'avocat Doug Weinstein, qui représentait l'accusé Deamonte Kendrick, rappeur sous le nom de Yak Gotti, a déclaré que les procureurs ciblaient les hommes qui pratiquaient la musique pour échapper à la misère dans les quartiers défavorisés d'Atlanta et tentaient de les « réintégrer, de les freiner ».

« Quoi qu'ils aient pu faire dans leur jeunesse – et je dirais que la plupart d'entre eux n'ont rien fait –, être ainsi ciblés par les procureurs est tout simplement inacceptable », a déclaré Weinstein. « Quoi que l'on pense de leur musique – la violence, les paroles misogynes – ce n'est pas une raison pour les poursuivre. »

Weinstein a poursuivi en ajoutant : « Des gens comme mon client, M. Kendrick, ont dû être incarcérés pendant deux ans et demi ou plus, dans le cas de certains de ces accusés, pour un crime qu'ils n'ont pas commis. »

Kendrick a été poignardé en prison. Il était l'un des deux accusés à ne pas avoir accepté de plaider coupable et le seul à avoir été acquitté de toutes les accusations , notamment celle de meurtre dans la fusillade au volant en 2015 contre Donovan Thomas Jr., membre d'un gang rival, surnommé « Big Nut ».

Dans une déclaration à l'Associated Press, Jeff DiSantis, porte-parole de Willis, a déclaré que les efforts de lutte contre les gangs avaient permis de condamner plus de 400 membres de gangs depuis que Willis est devenu procureur, dont 19 personnes dans cette affaire. Ces efforts ont été essentiels pour rendre le comté de Fulton plus sûr, retirer les délinquants dangereux des rues et faire comprendre que les activités des gangs ne seront pas tolérées dans notre communauté, a-t-il ajouté.

Willis a poursuivi l'affaire en s'appuyant sur la vaste loi géorgienne contre le racket . Ses détracteurs affirment que l'utilisation de cette loi a compliqué le procès en impliquant des dizaines de personnes alléguant des degrés divers de culpabilité. Cette loi permet aux procureurs de présenter des preuves qui, autrement, ne seraient pas admises, ce qui, selon certains avocats de la défense, leur permet de présenter des éléments non pertinents au jury. Elle conduit également souvent à des détentions prolongées pour de multiples raisons.

« Cela a rendu tout beaucoup plus compliqué et fastidieux », a déclaré Max Schardt, avocat de la défense de l'accusée Shannon Stillwell.

Stillwell faisait partie des cinq coaccusés qui ont été jugés aux côtés de Young Thug à partir de novembre 2023 .

Après que Young Thug et les autres ont plaidé coupables, Stillwell et Kendrick furent les seuls à tenter leur chance devant un jury. Ils furent déclarés non coupables de racket, de meurtre et d'infractions liées aux gangs en décembre. Stillwell fut reconnu coupable uniquement de possession d'arme. Le verdict tomba près de deux ans après le début de la sélection du jury.

Neuf autres accusés, dont le rappeur Gunna , ont accepté des accords de plaidoyer avant le début du procès. Le parquet a abandonné les poursuites contre l'un d'eux après sa condamnation pour meurtre dans une affaire distincte. Douze accusés ont été dissociés du procès initial, et les accusations contre six d'entre eux ont été abandonnées début décembre. Un autre a récemment obtenu un non-lieu pour meurtre après avoir plaidé coupable, ce qui lui permet de maintenir son innocence tout en reconnaissant qu'il est dans son intérêt de plaider coupable.

McMullen, également accusé de meurtre pour le meurtre de Thomas, a plaidé coupable à une accusation de voies de fait aggravées moins grave et à un autre chef d'accusation de violation de la loi anti-racket. Un juge l'a condamné à 40 ans de prison, dont 20 à purger en même temps que sa peine actuelle, et 20 ans avec sursis. Il reste donc un accusé, accusé d'avoir blessé par balle un policier d'Atlanta en février 2022 alors qu'il était en liberté conditionnelle. Son sort devrait être déterminé prochainement.

L'avocat de la défense d'Atlanta, Andrew Fleischman, qui n'était pas impliqué dans l'affaire, a déclaré que Willis aurait pu obtenir un plaidoyer de culpabilité il y a des années sans procès long et coûteux si elle n'avait pas utilisé la loi anti-racket.

« Elle a tenté un coup de circuit, mais elle n'y est pas parvenue », a déclaré Fleischman.

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Kramon est membre du corps éditorial de l'Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme national de service à but non lucratif qui place des journalistes dans les rédactions locales pour couvrir des sujets peu traités. Suivez Kramon sur X : @charlottekramon .