Les plus grands moments de Hulk Hogan dans la lutte professionnelle « se déchaînent sur vous »

Le dos de Hulk Hogan s'était affaibli, une tentative ratée en début de combat pour claquer les 525 livres d'André le Géant a laissé « l'Immortel » instable alors que le champion de la World Wrestling Federation avait une fois de plus besoin de se ressaisir pour battre un autre des méchants les plus méchants de la lutte.

André a enroulé ses bras comme des troncs d'arbre autour du champion et a essayé d'arracher le dernier souffle à Hogan avec une étreinte d'ours si serrée que plus de 90 000 fans à Detroit ont presque assisté au dernier jour de Hulkamania.

Mais attendez !

C'était Hulk Hogan .

La plus grande star du catch a réalisé plus de retours tardifs que ses homologues sportifs des années 1980, John Elway ou Michael Jordan réunis. Hogan avait encore de l'énergie dans le réservoir, du mordant dans ses pythons de 60 centimètres, et il a frappé André. Un coup du droit, puis un autre, et encore un autre ! Les fans de catch ont rugi, sachant la mauvaise nouvelle qui attendait André. Hogan a riposté – comme il l'avait fait contre ces méchants des années 1980 venus de la Guerre froide ou d'Iran – et a finalement porté un bodyslam à André le Géant . Hogan a frappé les espoirs et a porté son célèbre leg drop sur la poitrine d'André pour le compte de trois.

Hulk Hogan a encore gagné à WrestleMania.

Il gagnait toujours, bien sûr. C'était ce que l'histoire appelait, et Vince McMahon, propriétaire de la WWF et marionnettiste professionnel, n'avait aucune raison de s'écarter du plan de l'Hulkamania déchaînée .

Pourquoi le ferait-il ?

Hogan avait la taille imposante, le charisme et les slogans — « Que vas-tu faire quand Hulkamania te déchaînera ? » — qui ont fait sortir l'industrie des gymnases et des arènes régionales et l'ont emmenée dans les stades de la NFL, comme cette nuit de 1987 où Hogan a battu Andre au Pontiac Silverdome à WrestleMania III.

« Le voilà », a déclaré l'annonceur Gorilla Monsoon, tandis que Hogan jouait devant la foule, « le plus grand athlète professionnel du monde aujourd'hui. »

Que l'on lève les yeux au ciel ou que l'on mette à fond l'hymne «  Real American » de Hogan en réponse à cette déclaration dépend, bien sûr, de notre capacité à suspendre notre incrédulité. On ne peut nier, cependant, l'impact réel de Hogan sur le catch professionnel et la culture pop des années 1980. Il a affronté Rocky Balboa. Il a combattu aux côtés de Mr. T. Il a animé « Saturday Night Live » et a fait la une de Sports Illustrated.

« Il a fait ce qu'il avait prévu », a déclaré vendredi par téléphone le sergent Slaughter, membre du Temple de la renommée de la WWE. « Il est devenu le lutteur professionnel et l'artiste sportif le plus reconnu au monde, et il fait probablement partie des cinq personnalités les plus reconnaissables. »

La WWE affirme depuis longtemps que l'affluence payante à WrestleMania III s'élevait à 93 173 spectateurs, un chiffre que certains historiens considèrent comme aussi artificiellement gonflé que les biceps artificiellement améliorés de l'époque. Ce qui est incontestable, c'est que lors de leur match en 1988, diffusé en direct à la télévision nationale, plus de 33 millions de fans étaient connectés à NBC, ce qui constitue de loin le record de la plus grande audience télévisée du catch américain.

Gagner de l'argent et vendre des produits dérivés : c'était là le véritable pouvoir de l'Hulkamania.

Hogan, décédé jeudi en Floride à l'âge de 71 ans, a laissé derrière lui plus de trois décennies de matchs mémorables qui ont capturé l'esprit de ces petits Hulkamaniacs à ceux qui aimaient le détester dans les années 1990 en tant que « Hollywood » Hulk Hogan dans le Nouvel Ordre Mondial.

Voici quelques-uns de ses meilleurs moments.

Hogan n'était pas un novice lorsqu'il est revenu à la WWF (aujourd'hui la WWE) fin 1983. Il a tâté le terrain de l'Hulkamania au sein de l'ancienne American Wrestling Association et a fait sa célèbre apparition sous le nom de Thunderlips dans « Rocky III ». Il a alors été rappelé à la WWE et est devenu instantanément un prétendant au titre face au champion, le détesté Iron Sheik. Hogan a échappé à la redoutable épreuve de force et a battu le Sheik pour devenir le nouveau champion le 23 janvier 1984 au Madison Square Garden – le bâtiment lui a rendu hommage jeudi soir – et a ainsi ouvert la voie à l'Hulkamania.

Il a été champion pendant 1 474 jours avant de perdre contre André en 1988.

Avant qu'Internet ne dévoile les secrets des coulisses et qu'il soit facile de suivre des matchs de catch dans le monde entier, la WWE avait créé sa propre version de l'histoire du catch. Si la WWE affirmait qu'André le Géant n'avait jamais été slamé ni battu au cours de ses 15 années d'invincibilité, alors on croyait que c'était vrai (ce qui n'était pas le cas, bien sûr).

Pourtant, ce faux battage médiatique a préparé le terrain pour le match qui a changé la lutte à jamais.

« André le Géant a marqué un tournant décisif, car il a passé le flambeau », a déclaré Hogan lors d'une interview accordée à l'AP en 2009. « Il a été comme la cerise sur le gâteau. Une fois qu'il m'a donné sa bénédiction, c'était à moi de façonner cette entreprise et de la mener à bien. »

En 1996, le personnage de bon gars et de brave homme de Hogan était devenu obsolète lorsqu'il a quitté la WWE pour la Ted Turner's World Championship Wrestling. Hogan a même commencé à être hué, les fans de catch réclamant une nouvelle direction et une nouvelle star au sommet.

Ils en ont un. « Hollywood » Hulk Hogan.

Pendant des semaines, deux anciennes stars de la WWE ont « envahi » la WCW et ont prétendu prendre le contrôle de l'entreprise. Cela a donné lieu à un match par équipe à six où les deux outsiders, Kevin Nash et Scott Hall, ont promis un troisième homme pour les aider à défendre leur cause. Personne ne s'est présenté pour les aider jusqu'à la fin, lorsque Hogan est sorti dans sa tenue rouge et jaune et a stupéfié la foule en portant un leg drop sur Randy Savage. Hogan était le troisième homme. Il a abandonné ses couleurs traditionnelles pour le noir et blanc, des lunettes de soleil, une barbe foncée et a adopté le personnage de heel « hollywoodien ».

Comme il l'avait fait dix ans plus tôt, Hogan a propulsé la WCW vers de nouveaux sommets, et la société a battu la WWE aux audiences télévisées pendant 83 semaines consécutives, dans ce qui allait être surnommé les « guerres du lundi soir ». Hogan a perdu autant qu'il a gagné sans ses pouvoirs d'Hulkamania. Il a néanmoins fait bouger les choses là où cela comptait le plus et a fait de la WCW un incontournable de la télévision chaque lundi soir.

Avec la WCW en faillite et rachetée par McMahon, Hogan est resté discret jusqu'à son retour à la WWE en 2002. Il est revenu avec Hall et Nash sous le nom de NWO, mais à ce stade, les fans de la WWE voulaient récupérer leur ancien Hulkster.

Dwayne « The Rock » Johnson était le favori du public au visage de bébé de la WWE lorsqu'il a rencontré le méchant Hogan à WrestleMania dans un match « Icône contre Icône » à WrestleMania en 2002. Un problème, le public de Toronto a décidé de soutenir Hogan.

« Quand nous sommes montés sur le ring, 70 000 personnes fidèles ne voulaient pas détester Hulk Hogan », a déclaré Hogan en 2009. « Tout le monde a commencé à paniquer et j'ai juste dit : "Frère, reste avec moi et je t'aiderai à surmonter ça." »

Après le match, les acclamations pour Hogan ont provoqué un changement de plan de dernière minute : ses anciens alliés de la NWO se sont précipités pour l'attaquer. The Rock a aidé Hogan à repousser la NWO et les deux hommes ont posé ensemble sous des acclamations tonitruantes.

« Alors que je levais la main et disais qu'il était le meilleur lutteur du monde, ils ont dû me refaire peau neuve immédiatement », a déclaré Hogan. « C'est assez intéressant, ça allait être le clou dans mon cercueil. Ça a finalement été la fontaine de jouvence pour moi. »

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L'histoire a été corrigée pour montrer qu'il s'agit de l'American Wrestling Association, et non de l'Alliance.

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