Rick Davies, fondateur et pilier du groupe à succès Supertramp, est décédé à l'âge de 81 ans

Rick Davies, le claviériste et chanteur dont l'annonce dans un journal musical britannique a donné naissance à Supertramp, l'un des groupes les plus populaires des années 1970 et du début des années 1980, est décédé à l'âge de 81 ans.

Le groupe a déclaré sur son site Web que Davies est décédé samedi après avoir reçu un diagnostic de myélome multiple, un type de cancer du sang, il y a plus de dix ans.

« En tant que co-auteur, avec son partenaire Roger Hodgson, il était la voix et le pianiste des chansons les plus emblématiques de Supertramp, laissant une empreinte indélébile dans l'histoire du rock », a déclaré le groupe. « Sa voix pleine d'âme et son toucher incomparable au Wurlitzer sont devenus le cœur du son du groupe. »

La dynamique yin-yang de Davies et Hodgson verrait le groupe devenir un élément régulier des formats radio rock et middle-of-the-road, mis en évidence par Breakfast in America , qui, avec plus de 20 millions d'albums vendus à ce jour, ne suit que Pink Floyd, les Bee Gees et Michael Jackson parmi les albums les plus vendus de 1979.

Né à Swindon, en Angleterre, le 22 juillet 1944, Davies s'initie à la batterie et au piano dès son plus jeune âge, jouant dans de jeunes groupes britanniques dans les années 1960. Au cours de la dernière année de la décennie, il publie une annonce dans Melody Maker, promettant une « véritable opportunité pour les bons musiciens ».

Parmi ceux qui ont répondu se trouvait Roger Hodgson, chanteur ténor et guitariste.

Tirant leur nom d'un livre de 1908 de l'écrivain gallois WH Davies, « L'Autobiographie d'un Super-Tramp » , le groupe a sorti deux albums au succès commercial modeste. Leur deuxième album, « Indelibly Stamped » , a sans doute davantage attiré l'attention grâce à sa pochette représentant une femme seins nus que grâce à la musique.

Des styles contrastés

Hodgson a admis plus tard que lui et Davies avaient brièvement envisagé d'arrêter après ces deux albums, mais ils ont été renforcés par la formation qui allait se former autour d'eux en 1973 : Bob Siebenberg - le seul Américain du groupe - à la batterie, avec Dougie Thomson à la basse et John Helliwell au saxophone et autres instruments.

Leur carrière a repris avec Crime of the Century en 1974, avec Davies contribuant à la chanson titre et Bloody Well Right , un single top 40 aux États-Unis. Dreamer de Hodgson, tiré du même album, est allé encore plus loin, dans le top 20.

Les deux leaders avaient des personnalités et des origines contrastées : Davies venait d'un milieu ouvrier, tandis que Hodgson fréquentait une école privée et, tout au long de la carrière de Supertramp, écrivait des chansons reflétant son intérêt pour l'illumination spirituelle.

« En général, il est plus dur, plus cynique et plus sec », déclarait Hodgson à l'Associated Press en 1983. « Je suis plus idéaliste, plus romantique. »

Ken Scott, producteur de deux albums de Supertramp et ancien ingénieur du son pour les Beatles, a un jour comparé la dynamique Davies-Hodgson à celle de John Lennon et Paul McCartney.

Hodgson et Davies composaient rarement des chansons ensemble, mais le groupe a su allier avec brio pop et rock progressif sur trois autres albums, dont les singles populaires étaient généralement chantés par Hodgson, notamment Give a Little Bit , The Logical Song et Take the Long Way Home . L'exception était Goodbye Stranger de Breakfast in America , dont Davies a écrit et chanté les couplets.

Supertramp était devenu un succès mondial grâce à ses tournées constantes, mais des fissures ont commencé à apparaître alors même que son plus grand vendeur, qui a pris neuf mois à terminer, montait en puissance.

« Les cinq chansons que j'ai écrites pour Breakfast sont les seules que j'ai faites en trois ans », confiait Davies à Melody Maker en 1979. « Je n'arrive pas à réfléchir clairement quand on est en tournée. Je pense juste à notre prochaine destination. »

Avec Famous Last Words de 1982, le groupe n'a pas pu atteindre ce niveau de succès, certaines stations de rock évitant de diffuser l'offre légère de Hodgson , It's Raining Again .

Après le départ de Hodgson, les autres ont continué sur deux autres albums dans les années 1980, avec Davies et Helliwell comme piliers sur deux sorties supplémentaires, la dernière étant Slow Motion de 2002.

Hodgson, Davies et les autres membres du groupe étaient régulièrement impliqués dans des litiges. Hodgson refusait que ses chansons soient interprétées par les autres après son départ, et des litiges concernant les droits d'auteur des chansons ont éclaté, notamment une décision de justice le mois dernier impliquant Hodgson et Siebenberg, Thomson et Helliwell.

Dans sa déclaration de dimanche, le groupe s'est souvenu de Davies pour « sa chaleur, sa résilience et son dévouement envers sa femme, Sue, avec qui il a partagé plus de cinq décennies ».