Valley Bounty : « Les voisins vendent aux voisins » : les marchés fermiers d'Ashfield et de Shelburne Falls sont des marchés en plein air par excellence de la Nouvelle-Angleterre

Les monts Berkshire, dans l'ouest du Massachusetts, comptent parmi les plus anciennes formations montagneuses du pays, prolongeant la chaîne des Montagnes Vertes du Vermont vers le sud. Les Hilltowns, sur les contreforts orientaux des Berkshires, comptent 22 villes peu peuplées, dont Ashfield et Shelburne, deux villes du comté de Franklin, à l'ouest. Séparées par environ 16 kilomètres à vol d'oiseau et par plus de 240 mètres d'altitude, elles abritent pourtant toutes deux des marchés de producteurs saisonniers, intemporels et conviviaux.

Daniel Greene est le propriétaire/exploitant de Good Bunch Farm à Shelburne Falls, qui porte également le chapeau de directeur du marché fermier d'Ashfield et partage le chapeau de directeur du marché fermier de Shelburne Falls.

Greene décrit ces deux lieux comme des marchés en plein air typiques de la Nouvelle-Angleterre. Le vendredi après-midi à Shelburne Falls, les habitants se rendent au marché, situé au 55 Main Street, à seulement un pâté de maisons des attractions du centre-ville, à pied ou à vélo. « C'est un endroit relaxant, avec la rivière Deerfield qui coule derrière le parc qui abrite le marché », explique Greene. « Nous proposons même des services de carrosserie. » Le lieu est pittoresque : « Il y a des fleurs partout. » Doté d'un grand parking, le marché intime de Shelburne accueille les visiteurs et constitue un agréable complément à une escapade d'un week-end dans les collines.

Le marché fermier d'Ashfield se réunit au 412 Main St. à Ashfield le samedi matin. Greene explique : « C'est un marché vraiment agréable. Ashfield est un lieu magique. Nous sommes au sommet d'une montagne, et l'atmosphère y est intemporelle. Le marché est un lieu agréable et accueillant où les gens peuvent se retrouver et se rencontrer chaque semaine. »

Si Shelburne Falls propose toujours un soda jerk à la pharmacie et un restaurant en ville pour compléter l'expérience du voyage dans le temps, le marché d'Ashfield est un lieu où de jeunes entrepreneurs de l'école primaire installent parfois un stand éphémère pour vendre de la limonade, des fleurs ou du pain aux courgettes. Les deux marchés proposent des concerts la plupart du temps et les chiens sont admis.

Bien que les rassemblements communautaires aient leurs mérites en soi, l'objectif des deux marchés de producteurs est de fournir des aliments frais, cultivés et produits localement aux habitants d'Ashfield et de Shelburne et des communes environnantes. « Ce sont des voisins qui vendent entre eux », explique Greene. « Cette alimentation locale est le fondement de notre vie. » Pendant la pandémie, les marchés ont joué un rôle crucial dans l'approvisionnement alimentaire, faute de disponibilité dans les grandes surfaces ; les clients qui ont commencé à s'y rendre ont continué à le fréquenter aujourd'hui.

Dès que le beau temps et le soleil s'invitent dans les villages, les gens se ruent sur les marchés à la recherche de produits de saison, comme les tomates. « Ça ne marche pas comme ça. Il faut d'abord les faire pousser », s'amuse Greene. « Sérieusement, dès qu'il fait beau, les gens sont impatients de découvrir les produits de saison. Ils sont enthousiasmés par les pois mange-tout, la laitue, les concombres et les courges, ainsi que par le café et les pâtisseries du marché d'Ashfield », conclut Greene.

À mesure que la saison avance, les consommateurs peuvent se procurer les produits de leur liste de courses hebdomadaire à la ferme Good Bunch, des légumes et des micropousses supplémentaires au jardin Heart Beets, et des fruits de verger au verger Brook Farm. Les amateurs de cuisine pourront acheter de l'érable à la ferme Davenport Maple Farm pour leurs pâtisseries estivales, et à l'arrivée du maïs, les amateurs saupoudrent les épis de sucre d'érable Davenport.

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Dans les petites communautés, les gens prennent soin les uns des autres, et les programmes fédéraux et étatiques peuvent contribuer à garantir que chacun obtienne ce dont il a besoin. Certains vendeurs agricoles des deux marchés bénéficient du Programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) et du Programme d'incitations à la santé du Massachusetts (HIP), afin de garantir l'accès à des aliments frais et locaux pour un plus grand nombre.

Le 1er décembre 2024, les prestations du HIP ont été réduites, passant d'un plafond de 80 $ par mois, selon la taille du ménage, à 20 $ par mois pour tous les ménages. Le 1er juillet, elles ont été portées à 40 $ par mois, quelle que soit la taille du ménage. La Communauté impliquée dans le développement durable de l'agriculture (CISA) et d'autres groupes continuent de plaider pour un financement intégral du HIP.

Greene souligne la différence entre un panier de fruits et légumes à 20 $ et un autre à 40 $. « Le panier à 40 $ contient une quantité considérable de nourriture, avec un assortiment de légumes racines, de salades, de légumes verts à cuire, de courges, et plus encore. »

« Bien que le rétablissement du seuil de 40 $ soit une bonne chose, c'était auparavant le minimum pour les familles d'une ou deux personnes », explique Greene. « Avant la baisse, les familles de trois à cinq personnes recevaient 60 $ par mois, et celles de six personnes ou plus 80 $ par mois. Nous espérons que ce seuil sera à nouveau augmenté afin que davantage de personnes puissent obtenir la nourriture nécessaire pour nourrir leur famille. »

Quel que soit l'endroit, les étals des marchés fermiers de Shelburne Falls et d'Ashfield regorgent de produits frais et variés. Parmi les cultures actuellement disponibles, on trouve des salades vertes, de la laitue, des concombres, des choux, des courges, des courgettes, des betteraves, des pois mange-tout et des carottes.

« Ce sont deux marchés charmants et intimes, situés dans des endroits agréables », explique Greene. « L'un comme l'autre sont parfaits pour déguster un café et un sandwich aux œufs (Ashfield) ou un panier de légumes, tout droit venus du jardin de votre voisin après un massage sur chaise (Shelburne). »

Le marché fermier de Shelburne Falls est ouvert le vendredi, de 14 h à 18 h 30, au 55, rue Main à Shelburne Falls. Le marché fermier d'Ashfield est ouvert le samedi, de 10 h à 13 h, au 412, rue Main à Ashfield. Pour plus d'informations, consultez la page Facebook ou le site web de chaque marché.

Lisa Goodrich est coordinatrice de la communication pour Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Pour trouver un marché de producteurs près de chez vous, consultez le guide en ligne de CISA sur buylocalfood.org.