« J'ai trouvé que cela me rendait presque malheureux par moments » - Les joueurs et les managers adoptent les nouvelles règles du football gaélique
Declan Bogue
S'IL N'Y AVAIT PAS tant de culpabilité catholique dans la GAA à propos des scores, de la célébration des scores, de la reconnaissance des réalisations en matière de score (témoin la banque de statistiques promise depuis longtemps et entièrement sous-livrée qui est en route depuis des années), alors Luke Loughlin cirerait ses chaussures et aérerait son smoking pour une récompense individuelle dans les mois à venir.
L'attaquant de Westmeath possède une particularité unique. En championnat et en championnat cette année, il a inscrit plus de 24 tirs hors de la ligne de but.
En l'absence de reconnaissance officielle, The 42 intervient courageusement pour le couronner « Roi du Drapeau Orange 2024 ». Un titre qui ne risque probablement pas de traverser les frontières. Et il devra venir au bureau pour une photo, un café tiède et une conversation embarrassante et interrompue.
On le réglera avec une plaque. Peut-être. Calme-toi, Clifford, ton tour viendra.
Son match le plus marquant, et celui qui a marqué les nouvelles règles, a eu lieu lors de la Tailteann Cup, face à Antrim à Mullingar. Il a inscrit un score impressionnant de 1-17 ; son but provenait du point de penalty, et pas moins de cinq paniers à deux points, dont trois en jeu.
Vers la fin, ils ont eu droit à un tir franc d'environ 60 mètres. Il a réussi à le placer au-dessus et il y a même eu le temps pour un tir en fin de match. Son but personnel aurait suffi à lui seul à égaliser.
📊 1-17!?!? 5 paniers à deux points. 3 en jeu.
Luke Loughlin a offert une leçon magistrale de buts lors de la victoire de @westmeath_gaa face à Antrim en Tailteann Cup. Des chiffres incroyables ! 🔥Voyez les preuves ci-dessous⏯️ pic.twitter.com/jo3YFOMPxl
— The GAA (@officialgaa) 13 mai 2025
Joueur exceptionnel des deux pieds, Loughlin a passé sa carrière à être frustré par les systèmes défensifs. À tel point qu'il a rencontré Seoirse Bulfin, responsable du hurling du comté, l'hiver dernier, pour explorer un changement de code.
À la fin de sa saison de hurling en club avec Clonkill, il avait le sentiment d'être au même niveau que la plupart des hurleurs du comté.
« J’ai toujours hésité à jouer au hurling », dit-il.
Mais cette année-là, j'ai senti que j'avais besoin de changement. Le football me rendait malheureux. On me donnait tellement de temps, mais ça ne fonctionnait pas.
« C'était un facteur majeur ; ne pas bien jouer, ne pas gagner, surtout contre Westmeath, nous étions si proches dans tant de matchs et je sentais que j'avais besoin de quelque chose de différent. »
Il poursuit : « Quand on passe autant de temps à faire quelque chose et que ça ne se passe pas bien, cela affecte d'autres aspects de sa vie. J'ai trouvé que ça me rendait presque malheureux par moments. J'en avais assez, et puis ça s'est infiltré dans tous les aspects de ma vie et j'ai senti que j'avais besoin de changement. »
« J'ai décidé que j'allais avoir 30 ans et que si j'avais une chance de réussir, ce serait tant que je serais encore relativement capable de courir vite pour me donner une chance. »
Deux choses l'ont fait changer d'avis. Il a réalisé un excellent championnat de club avec les Downs, qui s'est soldé par une défaite aux tirs au but contre St Loman's après un match d'appui.
Et puis, le nouveau directeur de l'équipe de football du comté, Dermot McCabe, l'a appelé à son domicile et lui a présenté sa vision et son équipe, dont Mark McHugh. Et les nouvelles règles, bien sûr.
Loughlin a un peu reculé et a mentionné qu'il ne serait pas là pour la première séance car il avait un événement Hyrox.
McCabe a dit qu'il le reverrait à la prochaine séance. Et les rapports de ses coéquipiers du comté sur la première séance indiquaient qu'ils ne s'étaient jamais entraînés aussi intensément, ce qui était une douce musique aux oreilles de Loughlin.
« Je me souviens de m'être entraîné avec l'arc. On a fait un exercice et on a fait l'arc là-bas, à The Downs. On était en forme, donc on jouait au ballon. Il y avait encore une certaine incertitude quant aux règles et à leur application », raconte-t-il.
« Mais je me souviens que j'étais juste à l'intérieur et que quelqu'un m'a tendu le ballon. J'ai cru être comme LeBron James, reculant d'un pas et marquant un panier à deux points. Et je l'ai raté ! »
Ils ont rencontré Louth lors du match d'ouverture du championnat, et un but du poing de Sean Reynolds a scellé la victoire du Wee County. Ce schéma est vite devenu familier à Westmeath, qui n'a obtenu qu'un seul point en sept matchs, malgré des résultats serrés à chaque fois.
Malgré cela, Loughlin a terminé le match avec un bilan de 0-12. Deux paniers à deux points, un sur coup franc, trois sur coup franc et trois sur coup franc ont constitué un brillant effort personnel.
Quand il y réfléchit, il avait joué tout le championnat l'année précédente et avait un total de 0-11 pour ses efforts.
« Je ne pensais pas que cela arriverait chaque semaine », dit-il.
« Le match suivant, contre Monaghan, ils étaient évidemment favoris, mais j'ai fini par en marquer 10. Je me suis dit : "Bon sang, il y a quelque chose là-dedans…"
« L'espace, les occasions, les coups francs à deux points, j'ai commencé à beaucoup travailler sur les coups francs à deux points car je savais que j'allais avoir beaucoup de ces occasions dans les matchs et qu'elles pouvaient nous affecter à la fin du match, car le ballon était amené vers l'avant à 50 mètres.
Lors du troisième match contre Cork, je n'ai marqué qu'un point. C'était un de ces matchs où je me suis créé plein d'occasions, mais même avec le recul, j'ai eu un contre-jeu. Mais l'espace, la capacité à marquer…
J'ai découvert que même en attaque lente, si je tournais autour, on pouvait toujours se retrouver en un contre un. C'était comme jouer attaquant au hurling. Si on perd un ballon, on sait qu'on en récupérera un autre deux minutes plus tard. Et c'est comme ça que je voyais le football aujourd'hui. On avait toujours une autre chance.
Lorsqu'on lui demande d'évaluer son plaisir de jouer au football gaélique sur une échelle de 1 à 10, il n'hésite pas. Après avoir éprouvé un profond désespoir à l'intersaison l'an dernier, il lui attribue un 10.
Bien sûr, vous pourriez encore entendre quelques grognements ici et là et certaines des « améliorations des règles » du Comité de révision du football ont dû être peaufinées au fil de l'année.
Mais pour l'essentiel, les changements apportés jusqu'à présent ont porté leurs fruits. Les musiciens expressifs ont plus de marge de manœuvre. Le public est plus impliqué et l'intérêt est en hausse.
Certains responsables de comté ont tenu des propos éloquents. Jim McGuinness n'avait pas tort lorsqu'il a réclamé davantage de remplaçants lors des matchs. Mais après la finale du championnat d'Irlande, il a fait un aveu surprenant : « Le contrôle a disparu. »
Cela en fait, eh bien, davantage un « jeu » au sens propre du terme.
Le nouveau co-manager de Sligo, Eamonn O'Hara, en a une vision panoramique. Ces dernières années, il a raflé les championnats du comté avec son club natal, Tourlestrane, avant de remporter deux titres consécutifs à Leitrim avec Mohill.
Il a ensuite couvert des matchs en tant qu'expert pour RTÉ et il se lance désormais dans l'entraînement d'un nouveau match avec son partenaire de direction, Dessie Sloyan.
Il se sent tout neuf.
« Ah, Jésus, oui. C'est la classe, c'est la classe », dit-il.
« L'année qui vient de s'écouler, il y a une certaine naïveté dans certains cas, mais c'était de la classe.
« La bataille des milieux de terrain est de retour. Le milieu de terrain lui-même est essentiel. L'expert en contre-attaque, le Paul Galvin comme je l'appelle, est important. »
Ce qu'il dit ensuite, cependant, est un aperçu de l'art exigeant du coaching pour les managers, maintenant que les améliorations des règles ont été mises en place.
« C'est drôle, je discutais avec un garçon de 21 ans et nous parlions du milieu de terrain et de la recherche du ballon et il était complètement perdu dans ce que je disais », explique O'Hara.
Ils ont été entraînés et ont joué sans aucune idée de ce que sont les statistiques de rupture. Ils n'ont jamais eu à le faire.
« Ils se rendront compte que casser le ballon est un art, c'est une question de timing, de regarder la trajectoire du coup d'envoi, les gars qui montent et le timing pour y aller.
« Je suis enthousiasmé par tout cela. »
C'est finalement arrivé pour Lee Keegan il y a quelques semaines.
L'homme qui s'est fait un nom en tant que demi offensif pour Mayo lors de leur glorieux saccage au cours d'une décennie de campagnes de championnat jouait un match pour Westport dans les ligues de Mayo lorsqu'un énorme morceau de terrain s'est ouvert pour lui.
Il redressa les épaules, laissa tomber la balle et la lança. Les arbitres hissèrent un drapeau orange pour un tir à deux points. Les nouvelles règles lui firent chaud au cœur.
« Je dois dire que composer cette chanson a été une expérience absolument géniale. Je me suis senti à nouveau comme un enfant, quand on fait quelque chose de nouveau », dit-il.
« J'avais l'impression que c'était une nouveauté : "Est-ce qu'on fête ça, ou est-ce qu'on continue à jouer ou quoi ?" »
Pris dans ses pensées, il retourna à sa position en dansant, tout en célébrant intérieurement. Son marqueur et ancien coéquipier du comté, Stephen Coen, sourit et le tira de sa torpeur en disant : « Tu sais, le coup d'envoi approche. »
Et l’expérience de Keegan est une expérience que vous pouvez retrouver partout où vous allez désormais.
« J'adore ça. Je suis plutôt de la vieille école, j'adore le combat en un contre un, moi contre ton adversaire, et celui qui sort vainqueur est le meilleur du jour », explique Keegan.
Pour ma part, je pense que nous avons un peu retrouvé ce sentiment. J'ai réalisé que je perdais le contrôle de la défense. Je pense que les défenseurs oublient parfois comment défendre, car ils ont toujours ce mur devant eux.
Personne ne marquait seul, et si on le faisait, on était aidé par trois hommes. Je trouve que maintenant, surtout en club, c'est un jeu individuel, il faut défendre.
Mais ce que j'apprécie aussi, c'est que cela a donné un peu plus de peps à nos attaquants. Ils ont plus de ballons, plus vite. Il y a des moments où il faut ralentir, mais cela a ouvert de nouvelles perspectives. Je vois beaucoup de joueurs sourire et jouer.
Mayo et Keegan constituent un cas d'école intéressant. Pendant des années, leurs confrontations en All-Ireland contre Dublin ont souvent permis de sauver plusieurs championnats ternes, subis plutôt que appréciés.
La raison en est que Mayo préférerait engager Dublin dans un match homme à homme plutôt que de se replier sur le marquage zonal.
Certains observateurs cruels ont vu cela comme de l’innocence et/ou de la naïveté tactique.
Mais ça n'a jamais été aussi simple. Mayo a vu Dublin démanteler son système défensif avec ses contournements et ses coupes défensives. Ils auraient pu tout simplement se contenter de rejoindre la file d'attente. La réponse facile était qu'ils n'ont fait le travail qu'une seule fois, lors de la demi-finale du championnat d'Irlande 2021. On peut argumenter, mais personne d'autre n'a été aussi proche de Dublin lorsqu'ils ont battu tous les records.
« Nous pensions avoir des joueurs capables de les affronter assez longtemps », explique Keegan.
« Pour moi, c'est comme ça qu'on gagne sa vie. Si vous marquez l'un des meilleurs attaquants de Croke Park, dans les endroits les plus impitoyables, si vous y parvenez, vous faites votre travail. »
Pour conclure, revenons au début lorsque nous nous demandons dans quelle mesure la culture de la GAA a toujours été stricte en matière de notation.
Jusqu'à Joe Brolly, la seule célébration de score acceptable était de revenir vers sa position et d'attendre le coup d'envoi.
Ceux qui ont rompu avec la norme, John Mullane, Eoin Kelly et Owen Mulligan, sont célébrés pour leur différence.
En 2025, le joueur le plus prometteur du football gaélique a décidé d'en finir avec tout cela. David Clifford était un tourbillon de poings levés et de saluts chaleureux, déchaînant la foule comme un prédicateur revivaliste.
Tout le monde avait l'impression qu'avec les changements de règles intervenus la saison dernière, le monde de la GAA pouvait se détendre. Desserrer la ceinture d'un cran. Célébrer l'effet explosif d'un tir à deux points.
Et maintenant, c'est au tour des joueurs du club. Allez, les gars, soutenez-vous.
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