L'appel du règlement de la NCAA n'arrêtera pas les paiements

L'appel de l'accord antitrust historique de la NCAA n'empêchera pas les équipes universitaires de payer les athlètes actuels à partir du 1er juillet, mais il mettra en pause les projets de la NCAA de commencer à payer les anciens athlètes.

Plusieurs athlètes universitaires ont interjeté appel mercredi, affirmant que l'accord violait le Titre IX. Les quelque 2,8 milliards de dollars de dommages et intérêts négociés resteront en suspens pendant l'instruction de l'appel.

L'avocat John Clune a déclaré à ESPN qu'il avait déposé la plainte auprès de la Cour d'appel du 9e circuit au nom de plusieurs clients qui ont également soulevé des objections quant à la manière dont les paiements rétroactifs seraient partagés entre les athlètes plus tôt cette année.

Selon les termes de l'accord, la grande majorité des 2,8 milliards de dollars de dommages et intérêts – jusqu'à 90 % – devrait être versée aux joueurs de football américain et de basketball masculin. Les avocats et économistes du sport qui ont décidé de la répartition des fonds ont fait valoir que les revenus générés par chaque sport grâce aux contrats de télévision devraient être un facteur important pour déterminer quels athlètes méritent la plus grande part de l'argent.

Clune soutient que, comme l'argent des droits de diffusion aurait été versé directement de l'école aux athlètes si elles les avaient payés équitablement dans le passé, les écoles auraient dû partager cet argent équitablement entre les hommes et les femmes pour se conformer aux lois du Titre IX.

« Nous soutenons un règlement à l'amiable de cette affaire, mais pas un règlement inexact qui violerait la loi fédérale », a déclaré Clune dans un communiqué transmis à ESPN mercredi. « Le calcul des dommages et intérêts repose sur une erreur de 1,1 milliard de dollars. Verser l'argent comme proposé serait une erreur monumentale qui causerait un préjudice irréparable au sport féminin. »

Le Titre IX exige des établissements scolaires qu'ils offrent des chances égales aux hommes et aux femmes sur leurs campus. La pratique d'un sport a toujours fait partie de cette opportunité académique protégée tout au long des plus de 50 ans d'existence de la loi, ce qui signifie que les universités sont tenues d'offrir des places et des bourses d'études équitablement aux hommes et aux femmes. Ces dernières années, les responsables du ministère de l'Éducation ont divergé sur la question de savoir si les nouveaux paiements de partage des revenus entre les établissements scolaires et les athlètes devaient également être considérés comme un avantage lié à l'éducation.

Plusieurs avocats ont présenté des arguments similaires à ceux présentés mercredi en appel devant la juge Claudia Wilken, lors d'une audience préliminaire pour l'accord en septembre 2024, puis lors d'une audience d'approbation finale en avril. Mme Wilken a estimé que l'application du Titre IX n'entrait pas dans le champ d'application de l'accord.

« Le Titre IX a été délibérément ignoré », a déclaré Clune. « Les parties et le tribunal ont agi comme si le sujet avait déjà été abordé, alors que ce n'était manifestement pas le cas. Le respect du Titre IX était problématique dans cet accord, et ils ont donc choisi de l'ignorer. C'est inacceptable. »

Plus d'une douzaine de groupes d'athlètes ont déposé des objections à l'accord avant que Wilken n'approuve l'accord vendredi dernier. Ces groupes peuvent faire appel de sa décision devant une juridiction supérieure. Une procédure d'appel complexe peut souvent prendre des mois, voire des années.

La NCAA a accepté de verser 2,8 milliards de dollars aux athlètes sur les dix prochaines années. Selon les termes de l'accord, ces versements ne commenceront qu'une fois les appels résolus.