L'horizon de la ville d'Ontario va subir des changements radicaux après la chute d'un monument « emblématique »
Pendant des années, les résidents et les visiteurs de Sudbury , en Ontario, savaient qu'ils approchaient de la ville du nickel lorsqu'ils voyaient l'Inco Superstack.
« Pour nous, c'est un véritable phare dans notre communauté », a déclaré le maire de Sudbury, Paul Lefebvre, à Global News. « Quand on voit Superstacks, on est près de chez soi, non ? On y est presque, car on peut le voir de très loin. »
Mais l'horizon de Sudbury subit un changement radical alors que le propriétaire actuel, Vale Base Metals (VBM), envisage de démolir la structure, ainsi que sa sœur voisine en cuivre.
L'entreprise a rendu le Superstack et sa petite sœur en cuivre obsolètes en trouvant un moyen plus respectueux de l'environnement de gérer les émissions.
Avant l’arrivée de la cheminée, que les résidents appellent « la cheminée », Sudbury était connue comme une catastrophe environnementale, car les toxines rejetées faisaient disparaître la végétation et la faune de la région.
« La végétation n'a pas survécu », a déclaré Lefebvre. « Et dans la région de Copper Cliff (où se trouve la mine), la situation était particulièrement mauvaise. »
Puis vint le Superstack en 1972.
D'une hauteur de plus de 380 mètres, elle fut, pendant une courte période, la plus grande structure autoportante de l'hémisphère occidental, jusqu'à ce qu'elle soit dépassée par la Tour CN. Jusqu'à sa disparition, elle restera la plus grande cheminée du Canada.
« Si vous regardez l’histoire de la raison pour laquelle il a été construit, c’était simplement pour que le soufre aille plus loin au lieu de le faire atterrir juste à côté de la communauté », a déclaré Lefebvre.
Il a souligné que, bien qu'il s'agisse d'une innovation majeure pour l'époque, la situation a continué d'évoluer. En 2010, VBM, qui avait acquis Inco en 2006, a annoncé le projet Clean AER, qui prévoit le remplacement des imposantes cheminées par des méthodes d'extraction du nickel respectueuses de l'environnement et efficaces.
« Le Superstack et le Copperstack sont des monuments emblématiques du Grand Sudbury depuis des décennies », a déclaré Gord Gilpin, directeur des opérations de l'Ontario pour VBM.
Nous sommes conscients que le paysage urbain sera différent après le démantèlement de ces structures, mais notre entreprise a évolué et s'est améliorée au fil du temps, et ce projet s'inscrit dans cette évolution. Nous modernisons nos installations et réduisons notre empreinte environnementale, jetant ainsi les bases pour que le prochain siècle d'exploitation minière à Sudbury soit aussi fructueux que les 100 premières années.
L'entreprise affirme que cette initiative permettra d'éliminer 100 000 tonnes d'émissions de dioxyde de soufre chaque année (l'équivalent de 1 000 wagons-citernes d'acide sulfurique). Elle marquera également la fin du Superstack et de son équivalent en cuivre, mis hors service en 2020 et restés inactifs depuis.
L'entreprise a presque terminé la démolition du plus petit Copperstack et devrait se tourner vers le Superstack cet été.
« C'est un projet colossal », a déclaré Lefebvre. « Ils ont dû s'y préparer ces cinq dernières années, et nous y voilà, nous sommes sur le point d'y parvenir. »
L'entreprise affirme qu'il faudra environ cinq ans pour démolir les tours et, bien que certains aient soutenu que les tours devraient rester en hommage à l'histoire minière de la ville et aux efforts de nettoyage, le maire a déclaré que ce n'était pas une option réaliste.
« Certains membres de la communauté pensent qu'on devrait le garder, mais encore une fois, il ne nous appartient pas, n'est-ce pas ? » a-t-il dit. « C'est la propriété de l'entreprise et c'est un risque, car s'ils le laissent là, tout va rouiller, y compris l'intérieur, et ce sera un risque. »
Lefebvre a également noté que la structure se trouve au sommet d'une mine de nickel en activité, il n'y a donc aucune chance qu'elle soit une attraction pour les gens à visiter et qu'elle soit quelque chose qui devrait être admiré de loin.
Bien qu'il soit triste de le voir disparaître, le maire a noté qu'il était étrange qu'un endroit qui abritait autrefois un paysage aussi désolé puisse avoir un enjeu aussi important pour l'environnement mondial.
« L'ironie de la situation, c'est que Sudbury, qui était l'un des endroits les plus pollués dans les années 30, 40, 50 et 60, contribue aujourd'hui de manière flagrante à la pollution de notre environnement avec ses minéraux essentiels », a-t-il déclaré. « Tous les véhicules électriques et à batterie nécessitent du nickel, et c'est nous qui en fournissons partout dans le monde. »
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