La communauté réfléchit aux 4 ans écoulés depuis le meurtre de la famille Afzaal

Les Londoniens commémorent les quatre ans de l'attaque au camion motivée par la haine qui a tué quatre membres d'une famille musulmane dans le nord-ouest de la ville, promettant de continuer à lutter contre l'islamophobie.

Des dizaines de personnes ont participé mardi à une marche en mémoire de la famille Afzaal à Canterbury Park, à quelques pas de l'endroit où ils ont été heurtés par un conducteur le 6 juin 2021 à Hyde Park et South Carriage Roads.

L'imam Abd Alfatah Twakkal a animé des exercices de réflexion pour commémorer les victimes, également connues sous le nom de « Notre famille londonienne », et reconnaître l'impact de la tragédie pour garantir qu'elle ne se répète pas.

« Au cours de notre marche, nous nous arrêterons à différentes stations et réfléchirons à la mémoire de notre famille londonienne. Nous ne pourrons jamais oublier ce qui s'est passé ici il y a quatre ans, mais nous devons constamment prendre des mesures pour que cela n'arrive jamais à aucune communauté », a déclaré Twakkal.

Yumnah Afzaal, 15 ans, ses parents Madiha Salman, 44 ans, et Salman Afzaal, 46 ans, ainsi que sa grand-mère Talat Afzaal, 74 ans, ont été tués intentionnellement lors d'une promenade nocturne. Un jeune garçon, grièvement blessé, est le seul survivant.

L' homme qui les a tués purge une peine d'emprisonnement à perpétuité après avoir été reconnu coupable de terrorisme, de quatre chefs d'accusation de meurtre au premier degré et d'un chef d'accusation de tentative de meurtre lors d'un procès à Windsor, en Ontario, en 2023. L'affaire a servi de test pour savoir comment les lois canadiennes sur le terrorisme s'appliquent aux nationalistes blancs.

Depuis lors, la communauté organise une veillée annuelle au cours de laquelle elle continue d’appeler les politiciens et les forces de l’ordre à renforcer la législation contre les crimes motivés par la haine et à mieux soutenir les groupes ciblés en raison de leur foi et de leur origine ethnique.

« Au-delà du symbolisme », déclare l'imam

Lors de la marche de mardi, les politiciens de la ville et les policiers ont marché à l'unisson et ont parlé de leurs préjugés internes et ont appris de la communauté musulmane comment l'islamophobie affecte leur vie quotidienne.

« Les gens ne se rendent pas compte de ce que vit la communauté lorsque des personnes visiblement musulmanes s'inquiètent quotidiennement du fait que si le prochain crime motivé par la haine se produit, elles en seront les victimes », a déclaré Twakkal.

« Il faut aller au-delà du simple geste symbolique. Il ne s'agit pas simplement de cocher des cases pour dire que nous avons fait xyz, c'est un dialogue continu et le travail doit se poursuivre. »

Ses commentaires surviennent le jour même où un homme de 34 ans a été inculpé en lien avec un incident motivé par la haine après avoir prétendument approché une femme musulmane devant sa maison la semaine dernière, l'avoir menacée et avoir tenté de cracher dessus.

En juin dernier, une autre attaque potentiellement motivée par la haine s'est produite dans la maison d'une autre famille musulmane dans le nord-ouest de Londres, où leur porche a été incendié.

Un groupe de jeunes « reconnaissant » du soutien de la communauté

L'attaque mortelle contre les Afzaals a également déclenché un mouvement parmi les jeunes musulmans, voué à la défense politique et à l'éducation de la communauté sur l'islamophobie et ce à quoi elle ressemble, en commençant par les élèves du primaire et du secondaire.

Les membres de la Coalition des jeunes luttant contre l'islamophobie ont déclaré que la marche les a aidés à réfléchir aux progrès réalisés au fil des ans et à l'importance du soutien qu'ils ont reçu de leurs alliés.

« Nous sommes vraiment reconnaissants du soutien extérieur à la communauté musulmane, c'est très utile et inspirant. En tant que jeunes musulmans, nous apprécions vraiment le soutien d'une communauté plus large et cela nous motive à poursuivre notre travail », a déclaré Safiyah Lawendy.

« Cela nous donne également l'occasion de ressentir un peu de soulagement, car la responsabilité d'une grande partie du travail accompli pour lutter contre l'islamophobie nous incombe généralement, et voir autant de personnes qui ne sont pas issues de la communauté musulmane participer à ces événements nous aide vraiment à nous rappeler que nous ne sommes pas seuls dans ce combat », a ajouté Hooriyah Ansari.

Ken Drudge se souvient encore du choc qu'il a ressenti lorsqu'il a appris les meurtres, mais l'incident est devenu plus personnel lorsqu'il a découvert que Salman Afzaal était le physiothérapeute de sa belle-mère dans la maison de soins de longue durée où elle vivait.

« Nous avons découvert quelques jours plus tard que nous étions plus proches que nous ne le pensions », a-t-il déclaré lors de la promenade de mardi. « [Ma belle-mère] avait une très haute opinion de M. Afzaal et elle a été dévastée lorsqu'il n'est soudainement plus là. »

Drudge a déclaré que l'incident l'avait motivé à jouer un rôle plus important dans l'éducation de son propre entourage sur les dangers de l'islamophobie.

« J'essaie de rester attentif à ce que je fais et à ce que je dis. Cela me fait réaliser que le cercle dans lequel je me trouve est relativement bénin, mais qu'il existe des zones d'ombre dans cette communauté où règne une forte haine et nous devons y être attentifs. »

Les Londoniens pourront assister à une prière vendredi au 1435 Hyde Park Road en l'honneur de la famille. Tous les bâtiments de la ville seront illuminés en violet et vert, et un drapeau « Our London Family » sera hissé à l'hôtel de ville en leur mémoire.