La plus grande centrale nucléaire du monde, huit fois plus grande que le plus petit pays de la Terre

L'énergie nucléaire joue un rôle majeur dans l'approvisionnement en électricité de millions de personnes dans le monde. Selon Statista , en mai 2025, 441 réacteurs étaient en service dans plus de 30 pays. Les États-Unis en comptent le plus grand nombre, avec 94 unités.

Mais la plus grande centrale nucléaire du monde ne se trouve pas aux États-Unis. Elle se trouve au Japon , et elle est absolument gigantesque. La centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa, située dans la préfecture de Niigata, sur la côte de la mer du Japon , est la plus grande centrale nucléaire du monde en termes de capacité, selon Statista . Elle dispose de sept réacteurs et peut produire 7 965 mégawatts d' électricité , soit près de huit gigawatts.

Le site s'étend sur 4,2 kilomètres carrés, soit environ 1 000 acres, ce qui le rend plus de huit fois plus grand que la Cité du Vatican, qui ne couvre que 121 acres.

L'installation est exploitée par Tokyo Electric Power Company (TEPCO) et joue un rôle important dans le système énergétique japonais.

Il abrite le premier réacteur à eau bouillante avancé (ABWR) au monde et, bien que la construction ait commencé dans les années 1980, la dernière de ses sept unités, l'unité 7, a été achevée en 1997.

La centrale a été touchée par le tremblement de terre offshore de Chūetsu en 2007, qui a entraîné sa fermeture pendant près de deux ans.

Bien qu'elle n'ait pas été directement touchée par la catastrophe de Fukushima en 2011, tous ses réacteurs ont été fermés par la suite pour des mises à niveau de sécurité, selon TEPCO.

Le redémarrage des unités 6 et 7 a été approuvé par l'Autorité de régulation nucléaire japonaise (NRA) en 2017, mais une série de retards a suivi, notamment des failles de sécurité et des préoccupations en matière de lutte contre le terrorisme.

La NRA n'a accordé l'autorisation de recharger le combustible de l'usine qu'en décembre 2023, invoquant des améliorations apportées à son système de gestion de la sécurité.

Début 2025, Nuclear Engineering International a rapporté que TEPCO espérait redémarrer un réacteur au cours de l'exercice 2025.

Le redémarrage devrait augmenter les bénéfices de l'entreprise d'environ 100 milliards de yens (environ 520 millions de livres sterling) par an.

Le maire de Kashiwazaki, Masahiro Sakurai, a également indiqué son soutien au redémarrage des réacteurs 6 et 7, déclarant : « Nous avons atteint un stade où nous pouvons accepter une éventuelle demande de réactivation », selon Jiji Press .

Cependant, TEPCO a annoncé plus tard qu'elle avait repoussé l'achèvement des mesures antiterroristes à l'unité 7 de mars 2025 à août 2029, ce qui signifie qu'elle manquera la date limite réglementaire d'octobre 2025.

En conséquence, le réacteur pourrait être contraint de s’arrêter pendant une période prolongée, même s’il redémarre avant.

L'Argus a rapporté que la date cible de l'unité 6 a également été reportée de septembre 2026 à septembre 2031. Les deux réacteurs restent hors ligne et doivent encore obtenir l'approbation du gouvernement local.

Le gouverneur de Niigata, Hideyo Hanazumi, a déclaré que les préoccupations en matière de sécurité restent une priorité absolue et qu'il continuera à donner la priorité aux points de vue des résidents locaux.

TEPCO a déclaré que le redémarrage d'un réacteur pourrait augmenter les bénéfices de 100 milliards de yens (514 millions de livres sterling) par an et réduire les émissions de carbone de 3,3 millions de tonnes par an.