Le mystère du co-auteur et critique de William Shakespeare résolu après 433 ans

Des chercheurs universitaires ont identifié le véritable auteur d'une critique contemporaine cinglante de William Shakespeare , plus de 400 ans après que le barde ait été attaqué par les élites littéraires anglaises et qualifié de « corbeau parvenu » en 1592.

Dans un acte de trahison personnelle approprié pour l'auteur d'« Othello », un article universitaire publié dans Shakespeare Quarterly a démasqué le critique comme n'étant autre que son célèbre collègue écrivain et collaborateur, Thomas Nashe.

Shakespeare a travaillé avec Nashe pour produire sa toute première incursion dans les pièces historiques, « Henri VI : Première partie », qui a été jouée pour la première fois la même année où son collègue l'aurait calomnié pour son manque d'éducation universitaire et ses origines provinciales.

Dans cette attaque littéraire, initialement supposée avoir été publiée « à titre posthume » par l'auteur Robert Greene, Shakespeare est raillé pour avoir tenté de passer du monde populaire du théâtre à l'élite littéraire, le décrivant comme « embelli par nos plumes ». Pourtant, grâce à l'IA et à l'apprentissage automatique , les chercheurs de Leeds ont pu prouver que Greene n'était pas l'auteur de ces mots.

En analysant la prévalence et le placement de mots fonctionnels comme « a » et « the », ainsi que le choix de mots lexicaux plus descriptifs, les universitaires ont pu identifier le style d'écriture avec la prose métaphorique plus flamboyante et plus riche de Nashe, diplômé de Cambridge.

Cela rend certaines critiques publiées sous le nom d'un autre homme encore plus acerbes. Nashe fustige Shakespeare, qui semble « se croire aussi capable de débiter un vers blanc que le meilleur d'entre vous », là où son co-auteur sous-entend que Shakespeare est compétent dans le discours ordinaire (vers blanc), mais peut-être moins apte au style poétique plus complexe de la rime et de la métrique.

Le professeur Andrew Hadfield de l'Université du Sussex et co-auteur de l'article a déclaré : « Les commentaires désobligeants de Nashe sur Shakespeare dans Groatsworth pourraient être le résultat d'un auteur mécontent qui en veut à un écrivain qu'il considère comme inférieur d'avoir eu le culot de réviser son travail, et de mutiler ainsi des mots qu'il aurait pensé qu'il aurait été préférable de laisser tels quels.

Ce que nous ignorons, c'est si Nashe méprisait sincèrement Shakespeare, le considérant comme un imitateur de second ordre, ou s'il suscitait la controverse par pur intérêt. Nashe aimait adopter différentes identités dans ses écrits et jouer avec la paternité de l'œuvre, ce qui est peut-être le cas ici.

Publiées sous forme de brochure, les critiques contenues dans le satirique « Groatsworth of Wit » sont en fait le premier enregistrement que nous ayons de quelqu'un commentant l'écriture de Shakespeare pour la scène, avec cette nouvelle découverte de Nashe comme son véritable auteur révélant beaucoup de choses sur la façon dont la société a réagi au « corbeau parvenu » qui allait devenir le parolier le plus loué et le plus célèbre d'Angleterre.

Les chercheurs pensent aujourd'hui que Thomas Nashe a travaillé aux côtés de son collègue écrivain Henry Chettle, l'exécuteur testamentaire de Green, pour publier malicieusement son attaque élitiste contre Shakespeare dans le pamphlet posthume « Groatsworth ».

Cette attitude, montrée par Iago lui-même, personnage de Shakespeare, qui a probablement glissé son propre dégoût pour le barde dans les papiers d'un homme décédé, reflète l'une des attitudes clés envers son œuvre qui a tourmenté les lecteurs et les érudits pendant des siècles.

Fils d'un gantier issu de la classe moyenne et ayant appris les bases du latin dans un lycée local, certains n'ont jamais cru qu'il puisse être le seul génie à l'origine de ses 39 pièces et 154 sonnets, unanimement salués. Certains ont cité des contemporains comme Christopher Marlowe comme contributeurs potentiels ; cependant, cette théorie est aujourd'hui largement discréditée et considérée comme élitiste.

Mais cet élitisme était probablement le milieu exact auquel le jeune barde était confronté alors qu'il tentait de se faire un nom dans l'Angleterre élisabéthaine.

Le professeur Brett Greatley-Hirsch, de l'École d'anglais de l'Université de Leeds et l'un des auteurs de l'étude, a déclaré : « Cette découverte remodèle ce que nous pensons savoir sur la réception précoce de Shakespeare et les rivalités littéraires du Londres de la Renaissance.

« Cela met également en lumière le pouvoir des outils numériques pour éclairer d'anciennes énigmes littéraires, nous aidant à poser et à répondre à des questions jusque-là inaccessibles. En utilisant ainsi l'apprentissage automatique, nous permettons à l'ordinateur de détecter des choses qu'un humain ordinaire ne peut tout simplement pas percevoir. »