Le Pakistan affiche une image « responsable » alors que la guerre diplomatique avec l'Inde s'intensifie

Islamabad, Pakistan – Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif s’est rendu en Azerbaïdjan en février et en Turquie il y a seulement un mois, en avril.

Pourtant, cette semaine, il était de retour dans les deux pays , dans le cadre d'une mission diplomatique éclair de cinq jours dans quatre pays, incluant également des escales en Iran et au Tadjikistan, où Sharif tiendra des entretiens jeudi et vendredi. Et il n'est pas seul : Sharif est accompagné du chef d'état-major Asim Munir – récemment promu maréchal de camp, le seul du Pakistan à ne pas avoir été promu – et du vice-Premier ministre Ishaq Dar.

Leurs destinations sont peut-être familières, mais le contexte a radicalement changé depuis les précédentes visites de Sharif.

Plus de deux semaines après quatre jours de confrontation entre le Pakistan et l’Inde – au cours desquels ils ont échangé des frappes de missiles et de drones – la diplomatie est devenue le nouveau champ de bataille entre les voisins d’Asie du Sud.

L’Inde a lancé une campagne diplomatique mondiale, envoyant des délégations dans plus de 30 pays, accusant le Pakistan de soutenir des « groupes terroristes » responsables d’attaques en Inde et au Cachemire sous administration indienne.

« Nous voulons exhorter le monde à demander des comptes aux responsables du terrorisme transfrontalier, ceux qui le pratiquent depuis 40 ans contre l'Inde, c'est-à-dire le Pakistan. Leurs actes doivent être dénoncés », a déclaré la semaine dernière Randhir Jaiswal, porte-parole du ministère indien des Affaires étrangères.

Le 22 avril, des hommes armés ont tué 26 personnes , pour la plupart des touristes, à Pahalgam, une station de montagne du Cachemire sous administration indienne, lors de la pire attaque de ce type contre des civils depuis des années. L'Inde a imputé ces meurtres au Front de résistance (TRF), qu'elle accuse d'être lié au Lashkar-e-Taiba (LeT), un groupe basé au Pakistan et qualifié d'entité « terroriste » par les Nations Unies. New Delhi a accusé Islamabad de complicité dans ces attaques.

Le Pakistan a nié ces allégations, appelant à une enquête « transparente, crédible et indépendante ».

Le 7 mai, l'Inde a lancé une série de missiles visant ce qu'elle a qualifié d'« infrastructures terroristes » dans certaines régions du Pakistan et du Cachemire sous administration pakistanaise. Islamabad a affirmé que les missiles avaient touché des civils, des mosquées et des écoles. Plus de 50 personnes, dont au moins 11 membres des forces de sécurité, ont été tuées lors des frappes indiennes.

Cela a été suivi par des incursions de drones et, le 10 mai, les deux camps ont tiré des missiles sur les bases militaires de l'autre, alors qu'ils se trouvaient au bord d'une guerre à part entière avant d'accepter un cessez-le-feu que les États-Unis disent avoir négocié.

Aujourd’hui, selon les responsables et les analystes, le Pakistan cherche à renverser le discours de l’Inde devant le monde, en se présentant comme un défenseur de la paix et de la stabilité en Asie du Sud, et New Delhi comme un agresseur cherchant à attiser les tensions.

« Nous voulons la paix »

Mercredi, Sharif a exprimé sa volonté d’engager un dialogue avec l’Inde sur « toutes les questions », si l’Inde répond « en toute sincérité ».

S'exprimant lors d'un sommet trilatéral à Lachin, en Azerbaïdjan, Sharif a déclaré que le commerce pourrait reprendre si l'Inde coopérait sur toutes les questions, y compris la « lutte contre le terrorisme ».

« J’ai dit en toute humilité que nous voulons la paix dans la région, et cela nécessite des discussions sur la table des questions qui nécessitent une attention urgente et une résolution à l’amiable, c’est-à-dire la question du Cachemire, conformément aux résolutions des Nations Unies et du Conseil de sécurité, et conformément aux aspirations du peuple du Cachemire », a-t-il déclaré.

Le Cachemire, une vallée pittoresque du sous-continent nord-est, reste la source du conflit entre les deux nations dotées de l’arme nucléaire depuis leur indépendance en 1947.

Une résolution de l’ONU de 1948 appelait à un plébiscite pour déterminer l’avenir du Cachemire, mais huit décennies plus tard, celui-ci n’a toujours pas eu lieu.

L'Inde et le Pakistan administrent chacun une partie du Cachemire, tandis que la Chine contrôle deux petites régions. L'Inde revendique l'intégralité du territoire ; le Pakistan revendique la partie administrée par l'Inde, mais pas les zones contrôlées par son allié chinois.

Diplomatie contrastée

Mais d’autres motivations motivent également la démarche diplomatique du Pakistan, affirment des responsables et des experts.

Les délégations diplomatiques indiennes qui parcourent actuellement le monde comprennent des membres de divers partis politiques, notamment le parti au pouvoir Bharatiya Janata Party (BJP) et le parti d'opposition, le Congrès national indien (INC), projetant une position unifiée.

En revanche, la mission actuelle du Pakistan est dirigée par de hauts responsables de l’État, dont Sharif et le chef de l’armée Munir, largement considéré comme la personnalité la plus puissante du pays.

Ce voyage reflète également un alignement stratégique, selon les analystes. La Turquie, dont les drones ont été utilisés par le Pakistan lors du récent conflit, est un partenaire clé en matière de défense.

« La coopération du Pakistan avec la Turquie en matière de défense est particulièrement profonde », a déclaré Christopher Clary, professeur adjoint de sciences politiques à l'Université d'Albany.

« Les preuves suggèrent que plusieurs systèmes d’origine turque ont été utilisés lors de ce récent affrontement, avec des niveaux d’efficacité variables, il y a donc beaucoup à dire sur les deux », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Khurram Dastgir Khan, ancien ministre fédéral des Affaires étrangères et de la Défense, fait partie d'une délégation pakistanaise qui doit visiter le siège des États-Unis, du Royaume-Uni et de l'UE à Bruxelles le mois prochain.

Il a déclaré que le voyage actuel de Sharif, Munir et Dar vise au moins en partie à souligner la capacité du Pakistan à mener une guerre moderne contre un adversaire plus puissant. « La manière dont le Pakistan a mené la guerre récente suscite un immense intérêt », a déclaré Khan.

« Il y a des pays très intéressés à connaître les détails, les capacités utilisées par le Pakistan et celles dont disposaient les Indiens », a-t-il ajouté.

« Cela ouvre de nouvelles perspectives stratégiques aux forces de défense pakistanaises pour former d'autres forces. Nous sommes aguerris au combat. C'est pourquoi nous sommes très recherchés, non seulement dans la région, mais aussi dans le monde entier. »

Le Pakistan s’est largement appuyé sur les armes fournies par la Chine , notamment les avions de combat et les missiles qu’il a déployés contre l’Inde, ainsi que sur les systèmes de défense aérienne qu’il a utilisés pour se défendre contre les missiles indiens.

Bataille narrative post-conflit

Bien que les deux pays aient revendiqué la victoire après le conflit, la bataille des récits fait depuis lors rage sur les réseaux sociaux et sur les forums publics.

Le Pakistan affirme avoir abattu six avions de chasse indiens, une affirmation qui n'a été ni confirmée ni démentie par l'Inde, tandis que des missiles indiens ont pénétré profondément dans le territoire pakistanais, révélant des vulnérabilités dans ses défenses aériennes.

L’Inde a également suspendu le Traité sur les eaux de l’Indus (IWT), vieux de six décennies, un accord crucial de partage des eaux qui est vital pour le Pakistan.

Récemment, le Premier ministre indien Narendra Modi a exhorté les Pakistanais à rejeter le « terrorisme ». « Vivez une vie de paix, mangez votre pain ou choisissez ma balle », a déclaré Modi lors d'un discours dans l'État indien du Gujarat.

Il a également critiqué le traité sur le commerce international, le qualifiant de « mal négocié », affirmant qu’il désavantageait l’Inde.

Muhammad Shoaib, universitaire et analyste de sécurité à l'Université Quaid-i-Azam, a déclaré que les propos de Modi reflétaient un « ultranationalisme » et visaient un public national.

« Les équipes diplomatiques indiennes ne se concentreront probablement pas sur les déclarations du Pakistan. Elles se contenteront d'accuser le Pakistan de terrorisme et de monter leur dossier. De son côté, la délégation pakistanaise s'appuiera probablement sur les déclarations de Modi et sur le droit international relatif au TICE pour étayer ses arguments », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Khan, qui est également un membre éminent de la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz (PMLN), le parti au pouvoir auquel appartient le Premier ministre Sharif, a déclaré que la prochaine mission diplomatique à laquelle il participera se concentrera sur des questions telles que la suspension de l'IWT par l'Inde.

« Notre point fondamental est que le Pakistan cherche à maintenir une paix durable en Asie du Sud, mais l’agression indienne pose trois obstacles majeurs », a-t-il déclaré.

Le premier, selon Khan, est le « terrorisme sponsorisé par l'Inde » au Pakistan, où, selon lui, plus de 20 personnes ont été tuées au cours des quatre dernières années. L'Inde a été accusée par les États-Unis et le Canada d'assassinats transnationaux. En janvier 2024, le Pakistan a également accusé l'Inde d'avoir commis des meurtres sur son sol. L'Inde nie toute implication. Le Pakistan accuse également l'Inde de soutenir des groupes séparatistes dans sa province du Baloutchistan – une allégation que l'Inde rejette une fois de plus.

« Le deuxième point est la suspension totalement irresponsable du TII par l’Inde », a déclaré Khan.

« Le Pakistan a déclaré à juste titre que toute mesure prise par l'Inde pour bloquer notre approvisionnement en eau serait considérée comme un acte de guerre. Cela pourrait entraîner un conflit dans toute la région, et je pense que si l'Inde acquiert la capacité de détourner des eaux dans les six à dix prochaines années et tente de le faire, cela mènera à une guerre », a averti Khan.

Le troisième problème, a déclaré Khan, est l’inquiétude du Pakistan quant au « statut de puissance nucléaire responsable » de l’Inde.

Par le passé, New Delhi a souvent cité la prolifération nucléaire facilitée par Abdul Qadeer Khan, le père du programme nucléaire pakistanais, comme preuve qu’on ne peut pas faire confiance à Islamabad pour la gestion sûre de ses armes nucléaires.

Mais ces derniers jours, le ministre indien de la Sécurité intérieure, Amit Shah – largement considéré comme le deuxième dirigeant le plus puissant du pays après Modi – a confirmé que l'Inde avait utilisé son missile BrahMos de fabrication locale contre le Pakistan lors de la récente escalade militaire.

Le BrahMos, développé avec la Russie, est un missile de croisière supersonique capable d'atteindre Mach 3 (trois fois la vitesse du son) et d'une portée de 300 à 500 kilomètres. Il peut emporter des ogives conventionnelles et nucléaires et être lancé depuis la terre, les airs ou la mer.

Khan, qui a été ministre de la Défense de 2017 à 2018, a mis en garde contre les « conséquences inimaginables » de l’utilisation de telles armes.

« Une fois le missile en l'air, on ne peut connaître sa charge utile qu'une fois qu'il a atteint sa cible. C'est extrêmement irresponsable », a-t-il déclaré. « L'Inde a déjà fait preuve d'imprudence en tirant par erreur un missile sur notre territoire il y a quelques années. »

Khan faisait référence à un incident survenu en mars 2022 , lorsque l'Inde a tiré un BrahMos « accidentellement » sur le territoire pakistanais, où il est tombé dans une ville densément peuplée de Mian Channu, à environ 500 kilomètres au sud de la capitale Islamabad.

L’Inde a reconnu à l’époque que le lancement accidentel était dû à un « dysfonctionnement technique » et a ensuite limogé trois responsables de l’armée de l’air.

Le cessez-le-feu est maintenu, mais les tensions persistent

Alors que le conflit a amené les deux pays au bord de la guerre, le cessez-le-feu déclaré le 10 mai a tenu, les troupes revenant progressivement à leurs positions de temps de paix.

Shoaib, également chercheur à l’Université George Mason aux États-Unis, a exprimé un optimisme prudent.

« Déclencher des hostilités est risqué. Aucune partie ne veut être perçue comme irresponsable. Pour que cela se produise, il faudrait un incident majeur », a-t-il déclaré.

Tughral Yamin, ancien officier militaire et chercheur à Islamabad, a noté que même si la diplomatie n’offre aucune garantie, le cessez-le-feu pourrait durer.

« L'Inde a compris que le Pakistan n'est pas une sinécure. Il dispose à la fois d'une dissuasion conventionnelle et nucléaire », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Les deux camps resteront vigilants, et le Pakistan doit remédier aux faiblesses révélées par cette confrontation. »

Clary a ajouté que même si les relations entre l’Inde et le Pakistan restent fragiles, l’histoire suggère que les affrontements intenses sont souvent suivis de périodes plus calmes.

« Il est raisonnable pour les deux pays et les observateurs internationaux d’espérer le meilleur mais de se préparer au pire au cours des prochains mois », a-t-il déclaré.

Mais Khan, l'ancien ministre, a remis en question les commentaires de Modi, après la crise militaire, où le Premier ministre indien a déclaré que toute attaque sur le sol du pays serait désormais considérée comme digne d'une réponse militaire, et que New Delhi cesserait effectivement de faire toute distinction entre l'armée pakistanaise et les groupes armés non étatiques.

« La nouvelle politique officielle du gouvernement indien consiste à attaquer le Pakistan même après des incidents mineurs, sans attendre de preuves. Cela met toute la région sur les nerfs », a-t-il déclaré. « Cette politique de la gâchette facile devrait préoccuper non seulement le Pakistan, mais le monde entier. »