Le Premier ministre cambodgien appelle au calme après la mort d'un soldat lors d'un affrontement à la frontière avec la Thaïlande

Le dirigeant cambodgien a appelé au calme dans le pays, un jour après qu'un soldat a été tué lors d'un bref affrontement avec des troupes de la Thaïlande voisine, dans une zone contestée le long de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge.

Dans une déclaration écrite publiée jeudi, le Premier ministre Hun Manet a déclaré que la population ne devait pas « paniquer à cause de la diffusion de documents non vérifiés » et a rassuré le pays sur le fait qu'il ne souhaitait pas un conflit entre les forces cambodgiennes et thaïlandaises.

« Pour cette raison, j'espère que la prochaine rencontre entre les commandants des armées cambodgienne et thaïlandaise produira des résultats positifs pour préserver la stabilité et une bonne communication militaire entre les deux pays, comme nous l'avons fait dans le passé », a déclaré Hun Manet, actuellement en visite à Tokyo.

« Même si je suis au Japon… le système de commandement et la hiérarchie des opérations militaires majeures telles que les mouvements de troupes restent sous mon entière responsabilité en tant que Premier ministre », a-t-il ajouté.

Le ministère cambodgien de la Défense nationale a déclaré mercredi qu'un de ses soldats avait été tué lors d'un bref échange de tirs avec les troupes thaïlandaises, dans une région frontalière contestée entre la province de Preah Vihear et la province thaïlandaise d'Ubon Ratchathani.

Le ministère a accusé les soldats thaïlandais d'avoir ouvert le feu en premier sur un poste militaire cambodgien existant depuis longtemps dans la zone frontalière contestée.

Cependant, le ministre thaïlandais de la Défense, Phumtham Wechayachai, a déclaré que les forces cambodgiennes dans la région avaient ouvert le feu en premier, ajoutant qu'elles avaient auparavant creusé une tranchée dans la zone dans le but d'affirmer la revendication du Cambodge sur le territoire contesté, ont rapporté les médias locaux.

« J'ai été informé que la riposte était nécessaire pour nous défendre et protéger la souveraineté de la Thaïlande. J'ai recommandé la prudence. Bien que le cessez-le-feu soit maintenu, les deux camps continuent de se faire face », a déclaré le ministre, selon le journal thaïlandais The Nation.

Le journal The Nation a également rapporté que le Premier ministre thaïlandais Paetongtarn Shinawatra s'est entretenu avec son homologue, Hun Manet, et que tous deux travaillaient à apaiser la situation dans ce conflit.

« Nous ne voulons pas que la situation dégénère », a déclaré le Premier ministre thaïlandais.

Le Cambodge et la Thaïlande entretiennent depuis longtemps des conflits le long de leur frontière commune, notamment des affrontements armés qui ont éclaté en 2008 près du temple cambodgien de Preah Vihear, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO cette année-là. Des combats ont également éclaté le long de la frontière en 2011.

L'agence de presse Associated Press rapporte qu'en février, des soldats cambodgiens et des membres de leur famille sont entrés dans un ancien temple le long de la frontière et ont chanté l'hymne national cambodgien, ce qui a conduit à une brève dispute avec les troupes thaïlandaises.

L'incident a été enregistré en vidéo et est devenu viral sur les réseaux sociaux.