Les entreprises du centre-ville de Londres espèrent un boom alors que la convocation de l'Ouest déménage à Canada Life Place

Des milliers d'étudiants de l'Université Western et du Fanshawe College et leurs familles afflueront dans le centre-ville de Londres au cours des deux prochaines semaines pour des cérémonies de remise des diplômes, certaines entreprises voisines espérant une augmentation des ventes.

Du 9 au 13 juin, Western tiendra sa cérémonie de remise des diplômes du printemps au Canada Life Place pour la première fois, une nouveauté par rapport aux célébrations habituelles qui se déroulent au pavillon des anciens sur le campus. La semaine suivante, du 16 au 19 juin, la cérémonie de Fanshawe y retournera pour une troisième année.

« Nous avons déjà prévu d'avoir du personnel supplémentaire ici pour l'heure de pointe du déjeuner et du dîner », a déclaré Nick Philavong, propriétaire de Thaifoon, un restaurant situé à quelques pas des portes arrière de Canada Life Place.

« L'année dernière, nous avons constaté une forte augmentation du nombre de visiteurs venant à l'improviste – des groupes de 14 ou 15 personnes », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il s'attend à voir encore plus de familles venir assister aux cérémonies de Western, également au centre de divertissement. « C'est un endroit idéal pour manger. »

À La Casa Ristorante, situé en face des portes d'entrée de Canada Life Place, la directrice générale Darlyne Morlog a déclaré qu'elle était ravie d'accueillir les étudiants et leurs familles la semaine prochaine.

« C'est une étape importante dans leur vie et nous espérons la partager avec eux », a-t-elle déclaré, ajoutant que le restaurant propose une promotion aux étudiants diplômés pour attirer plus de familles dans le restaurant.

La Casa a tendance à remarquer une augmentation de son activité pendant la saison des diplômes, quel que soit l'endroit où se déroulent les cérémonies, a déclaré Morlog, mais elle a ajouté qu'elle s'attend à ce que le centre-ville soit encore plus fréquenté cette année.

« On les voit déposés par leurs parents, on les embrasse et on leur souhaite bonne chance, puis on les voit recevoir leur diplôme », a-t-elle déclaré. « Je leur dis toujours quand ils viennent ici que je veux les voir à la remise des diplômes, et pour l'instant, on a des réservations. »

La circulation et le stationnement peuvent être un défi

Pendant les cérémonies de remise des diplômes de Western, la rue Dundas sera fermée entre les rues Ridout et Talbot pour des célébrations étudiantes supplémentaires. Il n'y aura pas de fermeture pendant les cérémonies de Fanshawe.

Certains propriétaires de magasins du centre-ville ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que la circulation et le stationnement deviennent plus difficiles pour les diplômés et les clients locaux au cours des deux semaines, ce qui pourrait affecter les affaires.

« Je pense qu'il y aura un peu de chaos », a déclaré Suki Bal, propriétaire du salon Suki sur King Street. « À chaque événement, ou pendant la convocation de Fanshawe ces dernières années, le stationnement devient très difficile. »

Malgré cela, Bal a déclaré qu'il pensait que la tenue des cérémonies au centre-ville aiderait son entreprise à long terme.

« S'ils passent par ici ou s'ils vont dans un restaurant local, nous allons tous bénéficier du simple fait que les gens passent et regardent l'établissement », a-t-il déclaré.

Bien que toujours optimistes, d’autres entreprises affirment qu’elles sont moins certaines que les cérémonies de remise des diplômes au centre-ville créeront un boom commercial.

« J'aimerais dire que je pense que ce sera une forte hausse, mais globalement, je ne m'attends pas à une telle augmentation », a déclaré Henry Braun, propriétaire de Plaza Sushi. « C'est comme un match des Knights de Londres, quand tous les supporters des Knights se réunissent en ville. Ce sera très similaire. »

Braun a déclaré qu'il s'attend également à ce que certains habitants évitent le centre-ville, sachant qu'il sera plus fréquenté dans les deux prochaines semaines.

« Étant moi-même du coin, je n'aime pas aller en centre-ville quand il y a toute cette agitation, car c'est difficile de se déplacer », a-t-il déclaré. « Si je suis du coin et que je n'ai pas besoin d'aller en centre-ville, pourquoi le ferais-je ? »

Chez Forget Me Not Flowers and More, à l'intérieur du marché de Covent Garden, la créatrice florale Val Denomme a déclaré que le magasin pourrait être confronté à des difficultés pour attirer des clients supplémentaires en raison des nouveaux horaires et des travaux extérieurs du marché.

« Lorsque Fanshawe organise ses remises de diplômes, nous sommes très occupés, alors nous avons hâte d'être encore plus occupés », a déclaré Denomme. « Malheureusement, le marché est fermé le lundi, ce qui est un problème car nous sommes très occupés à cette période, et nous allons manquer deux jours [de cérémonies]. »

Les cérémonies de remise des diplômes de Western ne devraient avoir lieu qu'au Canada Life Place au cours des cinq prochaines années, car l'université procède à des améliorations en matière d'accessibilité et de capacité du Alumni Hall.

Toutes les entreprises qui ont parlé à CBC News ont déclaré qu'elles souhaitaient que les cérémonies de remise des diplômes se déroulent désormais au centre-ville.

« Cela ne nuira certainement pas à l'activité, cela ne fait aucun doute », a déclaré Braun. « Que cela soit bénéfique ou non, il faudra attendre. »