Les microplastiques polluent nos plages et ces bénévoles les nettoient

Le long de la rive du lac Huron, par un samedi matin ensoleillé de juillet, Amanda Saxton et ses enfants tamisent soigneusement le sable.

Ils sont en chasse, mais pas pour un trésor. Isla, 9 ans, et Theo, 8 ans, ainsi que leur mère, sont occupés à chercher des microplastiques cachés parmi les petits cailloux et les grains de sable.

« Ce ne sont pas des couleurs habituelles que l'on trouve à la plage. Elles sont bleues, parfois rouges », explique Isla.

Ils font partie des quelque 70 bénévoles présents à Station Beach, à Kincardine, en Ontario, avec des seaux, des tamis et des ramasseurs de déchets à la main, dans le cadre d'un nettoyage de plage organisé par le Lake Huron Coastal Centre le 19 juillet.

L'objectif est de retirer le plus de déchets plastiques possible du rivage : mégots de cigarettes, emballages alimentaires, morceaux de ballons. Cette fois, les bénévoles ont récolté 34 kg de déchets, principalement constitués de petits morceaux de plastique, dont 2 119 mégots.

Amanda, enseignante et membre du Kincardine Environmental Action Network (KEAN), ramasse les déchets le long des rivières et des plages de Kincardine depuis des années.

« J'ai effectivement constaté une réduction globale des déchets, ce qui est vraiment formidable. Mais ce sont les microplastiques qui sont préoccupants, car ils sont très difficiles à trouver », a-t-elle déclaré.

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« Il y a des morceaux de plastique qui, lorsqu'ils entrent dans l'eau et frappent le rivage, se coupent en morceaux de plus en plus petits et deviennent des microplastiques... mais au départ, ils étaient quelque chose de beaucoup plus gros », a-t-elle expliqué à ses enfants.

Les microplastiques – particules de moins de cinq millimètres de long – peuvent provenir de la fabrication, mais beaucoup d'entre eux proviennent également de la dégradation d'articles en plastique tels que les emballages, les tissus synthétiques ou les déchets abandonnés sur les plages. S'ils sont présents dans l'environnement, ils peuvent également se retrouver à presque tous les niveaux de la chaîne alimentaire.

« Difficile à supprimer »

Parmi les polluants cachés dans le rivage sablonneux, de minuscules granulés de plastique appelés nurdles sont abondants à Station Beach.

« Il s'agit de granulés de plastique de préproduction, qui sont utilisés pour former des types de plastique plus gros, nous en trouvons donc beaucoup près de la jetée et partout sur Station Beach », a déclaré Meredith Watson, coordinatrice du programme de gestion au Lake Huron Coastal Centre.

Ils peuvent être difficiles à retirer, a déclaré Watson. Les petits morceaux de plastique sont très longs à trouver.

« Il n'existe aucune autre situation où de minuscules morceaux de plastique sont ramassés, hormis lors d'un nettoyage de plage comme celui-ci », a-t-elle déclaré. « Le temps investi par les gens pour parcourir soigneusement la plage et ramasser plastiques et déchets de toutes tailles est considérable. »

Si ces déchets n'étaient pas ramassés, ils finiraient probablement dans le lac et seraient alors impossibles à nettoyer, a-t-elle déclaré.

Même de petites quantités de déchets s’accumulent, a déclaré Watson, et les gens devraient être plus intentionnels pour s’assurer que leurs déchets sont éliminés correctement.

Lors d'un récent nettoyage à Port Elgin, le groupe a trouvé un oiseau mort avec un anneau en plastique autour du cou.

« C'était vraiment triste à voir, et vraiment, vraiment impactant de comprendre pourquoi nous agissons ainsi. Cela a également un impact direct sur la faune environnante. »

Ne laissez pas de déchets à la plage

Le problème des déchets industriels et des détritus laissés par les baigneurs est un problème que Catherine Marshall, propriétaire de chalet, connaît trop bien.

« C’est un énorme problème », a déclaré Marshall, qui possède un chalet près de Bruce Beach.

« Heureusement, il y a beaucoup de propriétaires de chalets dans cette région qui se soucient vraiment de la situation et qui sont très diligents dans le nettoyage », a-t-elle déclaré.

Les touristes ne sont pas toujours aussi diligents dans le ramassage de leurs déchets, et cela affecte la vie marine, a déclaré Marshall.

« Si vous voyez des déchets sur la plage, ramassez-les », a déclaré Watson. « Cela rend la plage plus agréable pour la communauté. Nous sommes tous soucieux de la beauté de la plage, ici à Kincardine et le long de la côte du lac Huron, et cela en fait un endroit meilleur pour tous. »

Le Lake Huron Coastal Centre est basé à Goderich et organise des nettoyages de plages à Kettle Point le 1er août, à Bayfield le 9 août, à Grand Bend le 16 août et à Sarnia le 20 septembre.