Lesley Garrett, la plus grande star de l'opéra britannique, admet que « cette année pourrait être ma dernière »

Sa remarquable carrière de 45 ans l'a menée à l'opéra, au théâtre musical, aux concerts, à la création d'albums et à des apparitions à la télévision, notamment comme intervenante dans l'émission Loose Women et candidate à Strictly Come Dancing . Elle est également une figure emblématique de la famille royale, ayant chanté à de nombreuses reprises pour le roi Charles et la défunte reine, notamment lors des célébrations du 90e anniversaire de la souveraine.

Mais les fans de Lesley Garrett seraient bien avisés de se procurer des billets pour son très attendu concert d'été, car elle a donné son plus grand indice à ce jour selon lequel cette année pourrait être sa dernière en tant qu'interprète.

Le mari de Lesley a récemment pris sa retraite et, tout juste âgé de 70 ans, elle envisage sérieusement de raccrocher ses robes de bal et de le rejoindre sur une chaise longue dans le sud de la France.

S'adressant exclusivement au Sunday Express, Lesley déclare : « Je pense à prendre ma retraite, car je ne veux pas continuer alors que je ne suis plus aussi bonne qu'avant.

« Je veux arrêter tant que j'ai de l'avance. Je ne veux pas continuer au-delà de ma date limite de consommation. Ma voix change, comme toutes les voix. »

« C'est toujours beau au milieu, mais je ne peux plus monter aussi haut qu'avant. »

Elle laisse échapper un petit soupir. « Chaque saison, je pense qu'elle pourrait être la dernière.

« Je pense sérieusement que cette année pourrait être ma dernière, car j'ai 70 ans et cela semble être un nombre très rond – je fais ça depuis exactement 45 ans. »

Il y aura une véritable déception dans la famille royale si Lesley fait de cette année sa dernière.

« J'ai chanté pour le roi Charles et je l'ai rencontré à plusieurs reprises. J'ai chanté pour le roi et la reine récemment », sourit-elle.

J'apprécie vraiment ça, je trouve qu'ils font un excellent travail. Leur devoir envers le pays est très important pour eux.

« Le roi connaît très bien l'opéra et la musique classique en général, et la duchesse de Gloucester s'y intéresse aussi beaucoup. J'ai chanté pour elle à plusieurs reprises. »

Lesley a également eu la chance de rencontrer la reine Elizabeth II à de nombreuses reprises avant sa mort il y a trois ans.

« C'était une personne formidable pour qui chanter. Elle était tellement enthousiaste et amusante », se souvient Lesley.

« Je me souviens l'avoir rencontrée trois fois en une journée à Harewood House dans le Yorkshire.

« J'ai chanté pour elle sur les marches, puis nous avons déjeuné et je me suis assis plus ou moins à côté d'elle, ce qui était très agréable.

« Et puis nous avons eu une grande soirée de gala et j'ai été présenté pour la troisième fois dans une troisième tenue.

Elle m'a dit : "Oh, bonjour ma chérie, quel plaisir de te revoir. Tu as vraiment une grande garde-robe !" J'ai failli lui dire : "Tu peux parler, ma belle !" Mais je me suis dit : "Non, ce n'est pas bien !"

Avec une lueur dans les yeux, elle ajoute : « Je n'ai pas encore chanté pour le prince William et Catherine, mais nous avons le temps, nous y arriverons ! »

Si le couple royal a un moment dans son emploi du temps chargé, il pourrait toujours se rendre à Bedford Park pour voir Lesley chanter aux Proms in the Park du mois prochain.

Elle se produira aux côtés du ténor Russell Watson lors de cet événement musical primé, accompagnée du London Gala Orchestra et de la Bedford Choral Society. « Ce sera un mélange fantastique de comédie musicale et d'opéra », se réjouit-elle.

On va faire tout ce qui se fait à la Last Night at the Proms, donc il y aura des drapeaux et des feux d'artifice à la fin, et tout le monde pourra se joindre à nous avec Land Of Hope And Glory et Rule Britannia. J'adore chanter ensemble et organiser des galas en plein air.

« Je ne suis pas nerveux, je suis juste incroyablement enthousiaste. Je fais ça depuis 45 ans et j'en suis toujours aussi enthousiaste. »

Les examens ont révélé que la tumeur avait grossi et qu'il s'agissait désormais d'un cancer de stade 2. L'opération de deux heures visant à l'enlever a été réalisée par un robot utilisant une technologie chirurgicale avancée.

Lesley, visiblement soulagée, déclare : « Après cela, ma voix s’est améliorée et est redevenue normale. »

Désormais pleinement opérationnelle, Lesley aime également partager sa passion pour l'opéra avec d'autres personnes au niveau local. Elle travaille avec une chorale de 50 chanteurs composée de supporters du Bradford City Football Club.

« Le surnom du club est The Bantams, donc il s'appelle The Bantam of the Opera Choir – Andrew Lloyd Webber a accepté de nous laisser faire ça », dit-elle fièrement.

« Nous avons déjà participé à quelques événements et ils ont même chanté pour le roi et la reine. »

Il n’est peut-être pas surprenant que Lesley soit si passionnée par l’opéra, car la musique est dans son sang.

Elle a grandi dans une communauté minière près de Doncaster, dans le Yorkshire du Sud, où, dit-elle, « tout le monde chantait et jouait quelque chose – il y avait des chorales, des orchestres et des groupes ».

Elle se souvient : « Mon père avait une voix qui rivalisait avec celle de Pavarotti et il adorait l’opéra.

« Et ma mère fréquentait des chorales – j'ai connu le Messie avant même de savoir marcher ! L'un de mes grands-pères était chef d'orchestre et l'autre grand-père était pianiste professionnel. »

Lesley a étudié à la Royal Academy of Music avant de lancer sa carrière musicale.

Elle a fait ses débuts professionnels au Colisée de Londres en 1980 et depuis lors, ses réalisations sont devenues légendaires.

Elle a joué dans des opéras du monde entier, a été soprano principale à l'English National Opera pendant 15 ans et a beaucoup travaillé dans le théâtre musical du West End, notamment en jouant le rôle de Mère Abbesse dans la reprise de La Mélodie du bonheur d'Andrew Lloyd Webber en 2006.

En 2002, elle a été nommée CBE pour ses services à la musique.

« J'ai toujours aimé tous les styles de musique. Toute ma vie, j'ai essayé de démontrer, dans tout ce que je chante et fais, que l'opéra et la musique classique sont pour nous tous », dit-elle simplement. En dehors du chant, Lesley est mariée à Peter Christian, médecin généraliste à la retraite, et le couple, qui a deux enfants adultes, Jeremy et Chloe, partage son temps entre leurs maisons du nord de Londres, dans le Yorkshire, et une maison de vacances en France.

Ils se sont rencontrés quand Lesley avait 35 ans et Peter 38 ans. « Des amis nous ont présentés et dès que nous nous sommes vus, nous avons su que nous serions ensemble », dit-elle en riant.

« Nous sommes tombés amoureux instantanément – ​​c'était extraordinaire. Ils l'ont emmené voir mon opéra de Prokofiev, L'Amour des trois oranges, à l'ENO, et ils l'ont amené dans ma loge après le spectacle.

« J'avais enlevé ma perruque et j'étais couverte de crème froide avec des boucles dans mes cheveux.

« Et malgré cela, nous nous sommes regardés et avons tous les deux pensé : « wow ! »

« On s'est tout simplement reconnus comme nos futurs partenaires, plutôt que de se dire : "Cor ! Tu me plais bien". C'était bien plus que ça.

Il m'a invité à déjeuner. Après le déjeuner, il m'a invité chez lui, puis il m'a pris dans ses bras et m'a dit : "Maintenant, tu vas rester, n'est-ce pas ?" J'ai répondu : "Ça dépend de ce que tu veux dire ?" Il a répondu : "Tu vas rester pour toujours, n'est-ce pas ?" Et j'ai dit : "Oh, bien, j'espérais que c'était ce que tu voulais dire. Oui."

« C'était extraordinaire. J'imagine qu'avec l'âge, on ne s'amuse plus avec les jeux. »

Sans surprise, en 45 ans, sa carrière a été riche en moments forts, mais Lesley n'a aucun doute quant à ses opéras et comédies musicales préférés.

« Jouer le rôle de la Mère Abbesse dans La Mélodie du bonheur au London Palladium est en tête de ma liste », se souvient-elle.

« C'était un personnage merveilleux et je me sentais très proche de Dieu en l'incarnant.

J'ai vraiment senti qu'elle m'habitait. En jouant ce rôle, j'ai pris contact avec ma propre foi et elle ne m'a jamais quittée. C'était une expérience très spéciale.

Mais l'année dernière, Lesley a craint que l'engouement ne s'éteigne après le diagnostic d'un cancer rare, le thymome, qui menaçait de lui faire perdre sa voix légendaire. Les médecins ont découvert le problème après avoir découvert une grosseur dans son sein et avoir passé une IRM.

« Ils ont découvert par hasard que j'avais une tumeur sur mon thymus, une petite glande située presque au-dessus du cœur », se souvient-elle.

« Au début, on m'a dit de ne pas m'en inquiéter, car ils poussent si lentement qu'on les considère presque comme bénins, mais un an plus tard, j'ai remarqué que ma voix ne fonctionnait pas correctement. » Lesley n'a choisi de parler que récemment de son terrible combat pour la santé.

Elle admet : « J'avais peur que ma carrière de chanteuse soit terminée – j'étais vraiment très angoissée. De nombreux nerfs qui contrôlent le larynx se trouvent dans la même zone. J'y suis donc retournée et ils m'ont fait un scanner. Au cours de l'année qui a suivi ma première consultation, ils ont reclassé la tumeur et modifié les recommandations. Ils pensaient qu'il fallait me l'enlever. »

« Mon opéra préféré est La Bohème. C'est la pièce qui m'a donné envie d'opéra.

« J'aime aussi Le Barbier de Séville et La Petite Renarde rusée de Janacek est l'un de mes préférés de tous les temps. »

Pour l'instant, Lesley a les yeux rivés sur ce que l'avenir lui réserve : « Je me demande : qu'est-ce que tu veux faire maintenant que tu as du temps pour toi ?

Être artiste, c'est aussi son apparence, et elle devient plus difficile à maintenir avec l'âge. La dernière chose que je voudrais, c'est décevoir les gens et qu'ils disent : "Elle ne vieillit pas très bien." Je sais que ça ne devrait pas avoir d'importance, mais ça en a.

« Les gens ont des attentes. Savoir quand le moment est venu de ne pas les satisfaire est délicat. C'est un défi de taille. »

Lesley Garrett se produira aux Bedford Park Proms le 6 juillet dans le cadre des Bedford Summer Sessions. Billets disponibles sur smmrsessions.com.