L'administration Trump met fin au financement de la recherche sur le vaccin contre le VIH

L'administration Trump a décidé de mettre fin au financement d'une large partie de la recherche sur le vaccin contre le VIH, affirmant que les approches actuelles sont suffisantes pour contrer le virus, affirment plusieurs scientifiques et responsables fédéraux de la santé.

Des notifications selon lesquelles le financement ne serait pas prolongé ont été transmises vendredi aux chercheurs, qui ont été informés par les responsablesdes National Institutes of Health que le ministère de la Santé et des Services sociaux avait choisi « d'utiliser les approches actuellement disponibles pour éliminer le VIH ».

Ces coupes budgétaires entraîneront l'arrêt de deux importants projets de recherche sur un vaccin contre le VIH, initialement financés par le NIH en 2012 au Duke Human Vaccine Institute et au Scripps Research Institute, ont indiqué plusieurs scientifiques. Un porte-parole de Moderna a indiqué que les essais cliniques menés par le fabricant du vaccin via le réseau d'essais de vaccins contre le VIH du NIH ont également été suspendus.

Un haut responsable du NIH a déclaré que le HHS avait également demandé à l'agence de ne plus accorder de financement au cours du prochain exercice financier pour la recherche sur le vaccin contre le VIH, à quelques exceptions près.

Un changement de règle budgétaire spécifiquement ciblé sur la recherche sur le vaccin contre le VIH devrait également conduire à une nouvelle réduction des subventions du NIH pour les études initiées par des scientifiques, a déclaré un responsable.

Ce changement, qui sera finalisé prochainement, gonfle la comptabilisation du coût initial des études sur les vaccins contre le VIH financées par l'agence. Au lieu d'étaler le coût d'une subvention quinquennale sur cinq ans, les NIH prévoient que les fonds destinés aux vaccins contre le VIH provenant de subventions pluriannuelles seront comptabilisés sur une seule année, a expliqué le responsable, ce qui compliquera l'obtention de financements.

Un porte-parole du HHS a déclaré à CBS News que « des programmes de santé complexes et redondants ont entraîné une grave duplication des efforts », affirmant que « 27 programmes distincts qui s'attaquent au VIH/SIDA » avaient dépensé 7,5 milliards de dollars.

« L'administration estime que les États-Unis devraient disposer de la meilleure recherche médicale au monde. À cette fin, nous mettons en œuvre des politiques visant à optimiser l'impact de chaque dollar du contribuable fédéral et à garantir un contrôle adéquat de ce financement », a déclaré Emily Hilliard, porte-parole du HHS.

Hilliard a affirmé que « les programmes essentiels de lutte contre le VIH/SIDA se poursuivront » sous la nouvelle agence que le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Robert F. Kennedy Jr. a proposé de créer, baptisée Administration pour une Amérique en bonne santé.

« En matière de conception et de développement de vaccins contre le VIH, nous commençons à entrevoir la lumière au bout du tunnel après de nombreuses années de recherche. C'est un moment crucial pour interrompre cette recherche. Nous commençons à nous en approcher. Les essais cliniques donnent de bons résultats », a déclaré Dennis Burton , professeur d'immunologie à Scripps Research.

Burton a averti que leurs recherches sur un vaccin contre le VIH ne pourraient pas être interrompues, même si une future administration décidait de modifier son financement. Il a ajouté que les expériences en cours seraient interrompues et que les chercheurs réunis pour étudier la question seraient contraints de réorienter leur carrière vers d'autres sujets.

« Cette décision aura des conséquences durables. C'est un recul d'une décennie pour la recherche sur un vaccin contre le VIH », a déclaré Burton.

L'annulation des fonds intervient quelques semaines avant la date limite du 19 juin fixée par la Food and Drug Administration pour décider de l'approbation du lénacapavir, un médicament injectable semestriel pour prévenir le VIH.

Ce médicament, commercialisé par le laboratoire Gilead Sciences, s'appuie sur des recherches menées avec le soutien du NIH sur des traitements antérieurs contre le VIH. Sa disponibilité pourrait entraîner une baisse significative des cas de VIH dans le monde, une étude ayant démontré son efficacité à 100 % pour prévenir la transmission.

Un responsable du NIH, non autorisé à s'exprimer publiquement, a réfuté l'affirmation selon laquelle l'efficacité des stratégies actuelles de prévention du VIH rendait un vaccin inutile. « Le seul moyen de mettre fin à l'épidémie de VIH aux États-Unis et à la pandémie de sida dans le monde » est de trouver un vaccin, ont-ils déclaré.

Développer un vaccin efficace contre le VIH a été un objectif difficile à atteindre pour les chercheurs, même si les scientifiques ont salué les récentes avancées dans ce domaine.

« Le VIH a dressé des obstacles à notre lutte, sans équivalent en vaccinologie. Nous avons dû identifier chacun de ces obstacles et trouver des solutions pour les surmonter. Ce virus mute très rapidement », a déclaré le Dr Barton Ford Haynes, professeur de médecine à Duke et membre du Duke Human Vaccine Institute.

Haynes a déclaré que leur travail consistait essentiellement à combiner plusieurs vaccins différents dans le cadre de leur approche visant à concevoir un vaccin efficace contre le VIH.

Il a salué le lénacapavir, le qualifiant de « formidable avancée dans ce domaine », mais a déclaré qu'un vaccin subsistait. Le lénacapavir nécessite des injections tous les six mois pour rester efficace, un défi de taille, même avant les coupes sombres dans les programmes nationaux de lutte contre le VIH des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et dans les programmes d'aide internationale contre le VIH/sida soutenus par les États-Unis.

« L’espoir était qu’ajouter un vaccin contre le VIH à toutes les mesures préventives dont nous disposons nous permettrait enfin de mettre fin à la pandémie », a déclaré Haynes.