Le Parti travailliste perd la trace des migrants après l'expiration de leur visa de travail

Le ministère de l'Intérieur est sous le feu des critiques pour ne pas savoir si les travailleurs étrangers sont restés au Royaume-Uni après l'expiration de leur visa , s'ils continuent à travailler illégalement ou s'ils ont été entraînés dans les horreurs de l'esclavage moderne. Un rapport accablant sur le programme de visas pour travailleurs qualifiés met en garde contre « l'existence de preuves flagrantes de travailleurs victimes de servitude pour dettes, d'horaires excessifs et de conditions d'exploitation ».

Sir Geoffrey Clifton-Brown, président de la puissante commission des comptes publics, a fustigé le gouvernement pour son manque de vérifications de base. Bien plus de personnes que prévu ont eu recours à ce dispositif. Au lieu de délivrer 360 000 visas de travail qualifié à des demandeurs étrangers – personnes à charge comprises – au cours des trois années précédant avril 2024, 931 000 ont été accordés.

Le programme a été élargi en 2022 pour aider le secteur des services sociaux durement touché par la pandémie, mais le groupe multipartite de députés s'alarme du risque d'abus.

Sir Geoffrey a déclaré : « Notre rapport constate que cette rapidité a eu un coût extrêmement élevé : la sécurité des travailleurs face aux abus du marché du travail et l'intégrité du système face aux personnes qui ne respectent pas les règles. Les preuves de graves problèmes du système se multiplient depuis longtemps, et notre enquête les a une fois de plus révélées. »

« Et pourtant, des informations de base, telles que le nombre de personnes titulaires d’un visa de travailleur qualifié qui ont été victimes d’esclavage moderne et le fait que des personnes quittent le Royaume-Uni après l’expiration de leur visa, ne semblent toujours pas avoir été recueillies par le gouvernement. »

Les migrants sont particulièrement « vulnérables à l’exploitation », prévient le rapport, car le droit d’une personne à vivre en Grande-Bretagne dépend de son employeur dans le cadre du modèle de parrainage du programme.

Plus de 470 licences de sponsoring dans le secteur des soins ont été révoquées entre juillet 2022 et décembre 2024 dans le but de lutter contre les abus.

Le rapport indique : « La réponse intergouvernementale pour lutter contre l’exploitation des travailleurs migrants a été insuffisante et, dans ce contexte, la réponse du ministère de l’Intérieur a été lente et inefficace. »

Le comité a constaté que le ministère de l’Intérieur « ne sait pas quelle proportion de personnes retournent dans leur pays d’origine après l’expiration de leur visa, et combien d’entre elles travaillent peut-être illégalement au Royaume-Uni ».

Une loi visant à empêcher le recrutement de personnel soignant à l’étranger a été introduite au Parlement.

Adis Sehic, de l'association caritative Work Rights Centre, a déclaré : « Ce rapport est une preuve accablante supplémentaire que le principe du parrainage, qui lie les travailleurs migrants au Royaume-Uni à leur employeur, est intrinsèquement dangereux pour les travailleurs et, à notre avis, viole leurs droits humains. »

Le député réformiste britannique Lee Anderson a déclaré que son parti « expulserait ceux qui se trouvent illégalement au Royaume-Uni ».

Il a déclaré : « Nos politiques d’immigration laxistes ont permis aux migrants d’exploiter le système – un système qui profite à tout le monde sauf aux Britanniques qui travaillent dur, qui coûte des milliards au pays chaque année et qui aggrave la crise du logement et la pression sur nos services publics. »

Le ministre fantôme de l'Intérieur, Chris Philp, a déclaré : « Nous ne pouvons pas continuer à masquer les pénuries de main-d'œuvre en important une main-d'œuvre bon marché alors que neuf millions de Britanniques sont économiquement inactifs. Et parce que l'installation à long terme doit être méritée et non distribuée, nous allons doubler la durée de résidence requise pour un permis de séjour illimité, de cinq à dix ans. »

« L’immigration doit être bénéfique à la Grande-Bretagne, et non l’inverse. »

Le ministère de l’Intérieur a été invité à faire part de ses commentaires.