Un juge fédéral recommande la poursuite de l'affaire contre Hannah Dugan

Washington — Un juge fédéral a déclaré lundi que l'affaire pénale du ministère de la Justice contre la juge du comté de Milwaukee, Hannah Dugan, devrait avancer et a recommandé que sa demande de rejet de l'acte d'accusation soit rejetée.

Dugan a été arrêtée en avril et inculpée de deux chefs d'accusation fédéraux après avoir été accusée d'avoir aidé un homme se trouvant illégalement aux États-Unis à échapper aux autorités fédérales de l'immigration lors d'une opération policière menée dans son palais de justice de Milwaukee. Elle a plaidé non coupable d'un chef d'accusation de dissimulation d'individu pour empêcher son arrestation (un délit) et d'un chef d'accusation d'entrave (un crime).

Dugan a soutenu que les poursuites engagées contre elle devaient être abandonnées au motif qu'elle agissait dans le cadre de ses fonctions officielles de juge d'État et bénéficiait donc de l'immunité judiciaire. Elle a également déclaré que les poursuites fédérales violaient la souveraineté du Wisconsin en interférant avec les fonctions d'un juge d'État élu et en perturbant les procédures en cours.

Dans un dossier visant à faire rejeter l'acte d'accusation, les avocats de Dugan ont qualifié les poursuites du gouvernement de « pratiquement sans précédent et totalement inconstitutionnelles ».

Mais les procureurs fédéraux ont déclaré que les charges ne devaient pas être abandonnées et ont exhorté un juge fédéral à rejeter la demande de Dugan de classer l'affaire. Ils ont affirmé que la demande de classement de Dugan était « sans précédent » et qu'elle irait à l'encontre d'un « droit bien établi qui permet depuis longtemps de poursuivre les juges pour les crimes qu'ils commettent ».

« Une telle décision donnerait carte blanche aux juges des tribunaux d'État pour interférer avec les actions légitimes des agents fédéraux chargés de l'application de la loi dans les couloirs publics d'un palais de justice, et peut-être même au-delà », ont-ils écrit dans un document déposé le mois dernier. « La décision souhaitée par Dugan affirmerait, en substance, que les juges sont “au-dessus des lois” et qu'ils sont particulièrement habilités à interférer avec l'application de la loi fédérale. »

Dans un rapport déposé lundi, la juge fédérale Nancy Joseph a recommandé que la tentative de Dugan de rejeter les accusations soit rejetée.

« Il est bien établi et incontesté que les juges jouissent d'une immunité absolue contre les poursuites civiles en dommages et intérêts lorsqu'ils exercent leurs fonctions judiciaires », a-t-elle écrit dans un mémoire de 37 pages. « Il ne s'agit cependant pas d'une affaire civile. Et l'examen de la jurisprudence ne révèle pas d'extension de cette doctrine établie au contexte pénal. »

Joseph a toutefois souligné que ses recommandations, non contraignantes, ne portaient pas sur le bien-fondé des accusations portées contre Dugan, qui est présumé innocent jusqu'à preuve du contraire. Un procès devant jury devant la juge de district Lynn Adelman devait s'ouvrir le 21 juillet, mais a été reporté.

En soutenant qu'elle devrait être protégée contre les poursuites fédérales, Dugan a cité la décision de la Cour suprême de 2024 dans une affaire impliquant le président Trump et l'élection présidentielle de 2020. La Haute Cour a estimé que le président était à l'abri de poursuites pour les actes officiels commis pendant son mandat.

Mais Joseph a écrit qu'elle n'était « pas convaincue » que la common law ou la décision de la Cour suprême dans l'affaire M. Trump « fournissent l'autorité pour appliquer le cadre civil de l'immunité judiciaire absolue pour les actes judiciaires à la poursuite des juges pour des crimes liés aux fonctions officielles ».

Le juge magistrat a conclu que l’immunité judiciaire ne protège pas Dugan contre des poursuites pour avoir prétendument violé les lois pénales dans l’exercice de ses fonctions judiciaires officielles.

« Il n’existe pas d’immunité judiciaire absolue fermement établie interdisant les poursuites pénales contre les juges pour des actes judiciaires », a déclaré Joseph.

Adelman aura le dernier mot sur la décision d'accéder ou non à la demande de Dugan de rejeter l'acte d'accusation. Les procureurs fédéraux et les avocats de Dugan doivent comparaître devant le juge mercredi pour discuter de l'état d'avancement de l'affaire et aborder d'autres questions de calendrier.